東晉時期，北方處于五胡亂華后的割據與動蕩階段，前秦苻堅一統北方大部分地區，雄心勃勃地試圖實現中國統一。公元378年，苻堅即位后，開始集結兵力，強化軍備，目標直指東晉南方。相比之下，東晉雖然擁有江南優勢，但國力有限，人口和軍隊規模遠不及北方龐大的前秦。政治上，東晉在朝廷內外面臨權臣和地方割據的雙重挑戰，軍事上更是人才短缺，后備力量薄弱。在此背景下，苻堅雄心勃勃，整合北方大部分地區后，決定乘勝南下，完成統一大業。兵力號稱百萬，士氣高昂，計劃速戰速決。東晉方面依靠著將領謝安等人的謀劃，集中精銳，準備迎擊來犯大軍。局勢緊張，戰云密布。

公元383年夏季，淝水兩岸的空氣緊繃，東晉丞相謝安坐鎮后方營帳，眉頭緊鎖。眼前的十萬精銳與對面號稱百萬的前秦大軍相比，力量懸殊。謝安反復召集謝玄、謝石等核心將領密謀布陣。謝玄把握住了淝水狹長的河谷地形，主張用防御陣地限制前秦大軍龐大的兵力優勢；謝石則提出奇襲敵軍側翼，制造混亂，切斷敵軍退路。謝安細心叮囑：軍心乃勝負之根，士兵不可驚慌，須穩如磐石。前秦方面，苻堅自信滿滿，帶領麾下猛將王猛等率大軍壓境。百萬雄師浩浩蕩蕩，聲勢震天。王猛曾率部深入偵察東晉防線，雖遭抵抗，但未能發現明顯破綻。苻堅聽聞，輕視東晉軍隊，認為必能輕取。戰斗當天清晨，淝水邊，晨霧未散，東晉士兵嚴陣以待。士兵們個個緊握兵器，眼神堅定，知道此戰生死攸關。謝玄騎馬巡查前線，時不時吩咐調整兵力。謝石帶領騎兵隱匿于林間，等待最佳時機。前秦大軍在炎熱中緩緩前進，士兵疲憊，但仍保持陣型。然而，龐大的軍隊反而成了累贅。行軍遲緩，士兵間怨聲載道，士氣開始動搖。突然，謝石率騎兵如風般沖出樹林，對前秦軍側翼發起猛烈攻擊。王猛聞訊，急調騎兵迎擊，但因前秦軍隊結構龐雜，響應遲緩。前秦前鋒被打得潰不成軍，整個側翼頓時亂作一團。緊接著，淝水河谷中風起云涌。風吹過樹梢，鳥鳴聲聲，前秦士兵卻將此誤認為東晉援軍逼近。驚恐在士兵中迅速蔓延，喊殺聲中混雜著逃命的呼喊。有人誤將落葉聲當作敵軍步伐，紛紛拔刀準備撤退。苻堅試圖穩住軍心，下令整頓，但混亂已成大勢。士兵們爭先恐后涌向后方撤退通道，隊伍瞬間陷入斷層。逃兵如潮水般沖斷防線，潰散之勢不可遏制。謝安見機不可失，立即命令東晉軍隊發起全線追擊。士兵們士氣大振，奮勇殺敵，斬殺潰兵無數。苻堅帶領殘部倉皇逃回長安，心灰意冷，統一大業戛然而止。

淝水之戰粉碎了前秦統一中國的夢想，穩固了東晉政權，開啟了南北朝數百年的對峙局面。北方多次割據政權紛爭頻繁，南方則在相對和平的環境中積累經濟文化力量。這場戰役充分展現了在復雜戰爭中，心理素質、指揮才能和戰略謀劃的重要性，成為中國歷史上典型的“以少勝多”案例。同時，“風聲鶴唳，草木皆兵”成語由此而來，成為形容戰場恐慌心態的經典用語，提醒世人戰場上不僅靠兵力，更靠士氣與冷靜。