1938年4月29日，日軍為了慶祝天皇的生日，出動了36架轟炸機和12架戰斗機空襲武漢。中國空軍與蘇聯志愿航空隊緊急攔截，“4.29 空戰”就此爆發。

戰斗中，22歲的陳懷民壯烈殉國。22天后，他的未婚妻王璐璐，由于實在悲痛欲絕，最終跳江殉情。

1938年4月，臺兒莊那邊打得正酣，陳懷民跟著部隊在前線偵查。有一天返航的時候，碰上了3架日機。他單機沖上去，在敵機群里繞了個圈，愣是把一架日機撞得空中解體，自己跳傘落在麥田里，只是胳膊擦破點皮。

戰友都說他命大，他卻拍著駕駛艙說：“不是命大，是鬼子不經撞。”誰也沒想到，這成了他最后一次跟死神擦肩。

4月29日是日本天皇的生日，日軍憋著要給武漢來場大轟炸當“賀禮”。早在幾天前，抗日部隊就在孝感打下來一架日本偵察機，從飛行員的筆記本里翻出了空襲計劃：36 架轟炸機，12架戰斗機，打算中午時分偷襲武漢。

那天早上，陳懷民特意回了趟家，給母親磕了個頭。母親塞給他兩個煮雞蛋，眼淚在眼眶里打轉：“民兒，早點回來。”他咬著雞蛋應了聲，轉身就出了門。

下午2點多，防空警報響了。陳懷民駕駛著2405號戰機沖上天空，剛爬升到云層里，就看見黑壓壓的日機編隊。他跟戰友們擺開陣勢，像一群獵鷹撲了過去。不到5分鐘，他就咬住一架日機的尾巴，一串子彈過去，那架飛機冒著火往下掉。

可敵人很快反應過來，五架戰機把他圍在了中間。子彈嗖嗖地從身邊飛過，他的機翼被打穿了，油箱“轟”地一聲著了火。駕駛艙里全是煙，火辣辣地嗆人，儀表盤噼里啪啦往下掉零件。

戰友在電臺里喊：“懷民，快跳傘！”他低頭看了看腳下的長江，又抬頭瞅了瞅緊追不舍的那架日機，隨后就突然把操縱桿一拉，戰機猛地調了個頭，朝著那架飛機沖了過去。

2架飛機就像2顆流星，在天上撞在一起，爆出一團大火球，然后一起墜進了長江。那一刻，江邊上的哭喊聲響成一片，有人劃著小船就往墜機的地方趕，可撈了一整天，啥也沒撈著。

后來才知道，那是日軍有著“紅武士”之稱的王牌飛行員高橋憲一的座機。

其實臨走前，陳懷民就曾留下“遺言”：“我常常和日機在空中作戰。打仗就有犧牲，說不定哪一天，我的飛機也會被日機擊落，如果我真的犧牲了，你們不要悲傷，也不要難過。我是為國家和廣大老百姓而死，死得有價值。”

陳懷民從小，就有顆報效祖國的心。

1916年，鎮江城里的陳家添了個小子，父親陳子祥給他取名“天民”。陳子祥早年留過洋，見過外面的世界，更清楚家國弱小時的憋屈。

他在日本留學的時候，就曾經跟一個蠻不講理的日本同學打了一架，憑著一身好功夫把對方揍得服服帖帖。回家后，他就總跟孩子們講：“骨頭要硬，國才立得住。”

小陳天民聽著這些長大，最愛纏著父親講鄧世昌撞吉野號的故事，聽完就攥著木槍在院子里跑，喊著“撞沉它”。那時候誰也沒想到，小孩子的氣話，竟然會一語成讖。

1932年1月，上海閘北的炮聲傳到了鎮江。16歲的陳天民正在常州工業專科學校念書，課本上的公式突然變得輕飄飄的。報紙上滿是日軍轟炸的消息，說上海街頭到處是斷墻和尸體，日本飛機跟蒼蠅似的在天上盤旋。他把課本往桌上一拍：“念書救不了國！”

父親沒攔他，母親也連夜給他收拾了包袱。幾天后，陳天民成了學生抗日義勇軍里的一員，在上海街頭扛著槍巡邏。可看著頭頂上耀武揚威的日本戰機，他心里像堵了塊石頭，咱們國家的天空，憑啥讓別人撒野？

次年，聽說杭州筧橋航空學校招生，陳天民揣著家里給的幾塊銀元就跑了去。體檢、筆試一路過關，直到站在旋轉倉前，他才知道當飛行員有多難。

第一次從旋轉倉里出來，他扶著墻吐得昏天黑地，跟他一起的同學有的直接哭著說“不干了”。陳天民暈得更厲害，躺了大半天才緩過勁，可他沒當回事，反倒跟教官說：“明天我多轉200次。”

那幾年，筧橋航校的操場上總少不了他的影子。別人轉夠2000次就歇著，他非得多轉幾百次；別人午休時打牌，他抱著飛行手冊在樹蔭下啃。有同學打趣他：“陳家少爺遭這罪干啥？”他咧嘴一笑：“天上的仗，總得有人打。”

1936年畢業的時候，他的成績排到了前5，順利進了南昌空軍教導大隊。

在南昌，陳天民改了名字，叫陳懷民，取的是“懷里揣著家國百姓”的意思。他總盼著上戰場，可真到了天上，才真切體會到子彈是不長眼睛的。

1937年8月，杭州筧橋上空打響第一仗，陳懷民跟著戰友沖上去。日軍沒料到中國戰機敢硬碰硬，被打了個措手不及。他看準機會，一梭子子彈下去，一架日機冒著黑煙栽了下去。落地時，戰友拍著他的肩膀喊：“懷民，好樣的！”

不久之后，南京上空的仗打得更兇。陳懷民擊落兩架敵機后，自己的飛機也中了彈。他死死攥著操縱桿，愣是讓失控的飛機滑翔著迫降到江邊，撞在樹上才停下。等被老鄉從駕駛艙里拖出來時，他滿臉是血，斷了根肋骨，躺了3個多月才好利索。

就是在杭州養傷時，他遇見了王璐璐。那天航校籃球隊去浙大打友誼賽，看臺上有個穿藍布旗袍的姑娘，眼睛亮亮的。陳懷民投籃時不小心崴了腳，那姑娘跑過來遞了塊手帕，聲音軟軟的：“同學，沒事吧？”

后來才知道，那姑娘是浙大的學生，父親是銀行家，家就在杭州。兩人聊起來才發現，都愛聽岳飛的故事，都覺得這世道不把日本人趕出去，日子就沒法安生。一來二去，他們就對彼此產生了情愫。

陳懷民給她講天上的仗有多險，王璐璐給他縫補磨破的飛行服，臨走時總不忘叮囑：“小心點，我等你回來。”

可戰爭年代，聚少離多是常態。陳懷民轉戰各地，信件常常在路上丟了，有時候好幾個月才能收到一封。

1938年春天，王璐璐借著假期去武漢看他，兩人在江邊走了走。陳懷民掏出個紙包，里面是件月白色的旗袍：“給你買的，料子軟和。”王璐璐摸著旗袍上的盤扣，眼圈紅了：“總打勝仗，總平安回來，比啥都強。”

陳懷民沒說話，只是把她的手攥得更緊了。后來陳懷民犧牲，得知噩耗的王璐璐悲痛欲絕，最終也跳入江水隨愛人去了。

后來，武漢把機場附近的一條街改名叫“陳懷民路”，鎮江老家也修了座“懷民亭”。每年4月29日，總有人去江邊獻束花，給孩子們講這位少年英烈的故事。