1949年3月下旬，25萬解放軍完成對太原城的合圍。閻錫山在此經營三十八年，利用罕山和汾河地形，建造縱深15公里的環形防線。城郊分布著5600多座碉堡，鋼筋水泥工事和暗壕暗道相連，形成多層防御體系。蔣視察城防后，題寫“固若金湯”四字。

這時的太原并非孤城，東北方的臥虎山控制著交通要道，和主城互相支援。臥虎山山勢陡峭，坡度達60度，守軍沿山修建120多個堡壘群，山前挖有三十米寬的防護壕。如果攻城部隊攻打太原時，臥虎山可以炮火支援；若進攻臥虎山，又會遭到山上火力壓制。為解除這個威脅，楊成武兵團199師師長李水清接到命令，帶領部隊封鎖臥虎山通道。

李水清接到任務時有些不理解：擅長攻堅的199師，為何不參加主攻城區的戰斗，反而被派來圍山？但他還是很快想通關鍵：如果不完全封鎖臥虎山，太原守軍就能獲得支援；強攻這座險山，傷亡代價難以承受，必須由李水清這樣善打硬仗的將領扎緊包圍圈。

李水清指揮的三個團像鐵鉗般卡住山路，望遠鏡里能看到敵軍士兵在碉堡間走動。山前三十米深壕后面，布滿層層鐵絲網和雷區，大小碉堡火力相互配合。李水清安排戰士日夜監視，同時派出偵察兵尋找防御薄弱點。

4月21日傍晚，12人偵察小組潛入敵方陣地。深夜時分，李水清正在指揮部等待時，戰士突然沖進來報告：“抓到敵軍師長！”原來小組拔除前沿碉堡時，正好遇到前來巡視的敵68師師長陳超和副官。被俘的陳超隨后透露：守軍認定解放軍會先攻太原，加上迷信太原“固若金湯”的城防，68師官兵多在陣地喝酒賭錢，哨兵也不認真執勤。

此時李水清拳頭砸在地圖上：“戰機來了！”趁著敵軍師長被俘的消息還沒傳開，指揮系統實際已經癱瘓的戰機。他馬上召開干部會議，提議連夜突襲。軍事干部們情緒高漲，作戰參謀卻擔心：軍部命令是先攻城后攻山，如果擅自行動要受軍法處置！

在把情況匯報給軍部后，軍部電話里傳來命令：“暫緩行動，等待兵團統一命令”油燈下，李水清沉默地看著眾人。596團團長張振川猛地站起：“打！責任我們一起擔！”199師的干部們紛紛響應。

凌晨兩點，三顆紅色信號彈劃破夜空。李水清把指揮所向前推進，下達總攻命令：“全師出擊！責任我來負！”突擊隊直插西區突破口，這里正是俘虜交代的防守薄弱處。

596團率先突入，守軍還在睡夢中就丟失陣地。3營戰士沖進指揮所時，電話正響著太原城防司令部的查崗電話。李水清登上剛占領的碉堡，望遠鏡里敵軍光著膀子慌亂搶修工事。

天剛亮，兵團司令員楊成武來電：“需要支援嗎？”李水清看著潰退的敵軍回答：“中午前拿下山頭！”沖鋒號聲中，595團撲向中心堡壘，597團猛攻東區高地。200師同時從側面配合。上午八點，紅旗插上主峰，第19軍軍長曹國忠躲在暗堡里寫投降書，此時距離總攻開始僅五小時，俘虜守軍兩千余人。

臥虎山的失守引起連鎖反應：雙塔寺守軍棄守陣地，城南防線出現缺口；黃家墳據點官兵集體投降。閻錫山得知自己的“第一要塞”丟失，當夜急電南京求援，卻被告知機場已被炮火封鎖。

199師的捷報傳到軍部后，李水清等來的不是處分而是嘉獎：“你們打掉了閻錫山的底氣！”后來199師參加太原總攻時，敵軍見到他們的紅旗就丟武器：“臥虎山都丟了，還打什么！”

戰士們清理戰場時，李水清獨自走進敵軍指揮碉堡。桌上攤著沒畫完的布防圖，半碗酒灑在電報機上。違抗軍令的后果沉甸甸壓在心頭。電話突然響起，兵團司令員楊成武命令：“馬上移交陣地，199師趕赴城南參加總攻！”

聽到主攻太原的任務，陣地響起震天歡呼。幾個老兵摸著繳獲的機槍笑道：“早該咱們上！”只有師政委注意到，李水清把嘉獎電報仔細折好，收進貼身口袋。

總攻炮火映紅天空時，199師已到達首義門。敵軍在城頭架設火焰噴射器，護城河前設置三道鐵絲網。李水清命令595團爆破組抵近作業，戰士王保柱拖著炸藥包穿越彈坑，連續炸開兩道路障。城墻缺口處，敵“鐵血師”架起二十挺機槍，597團3營長張振川帶隊沖鋒五次，最終帶領三十多人突入甕城。

巷戰推進到綏靖公署附近，殘敵據守由電影院改建的堡壘。李水清調來繳獲的山炮直射，磚石飛濺中窗口伸出白旗。戰士沖進地下室時，山西代主席梁化之已服毒自盡，十多名日本顧問舉手發抖。此時距攻城開始僅六小時，太原街頭已飄滿紅旗。

上午十點，太原綏靖公署的掛鐘停在彈痕累累的墻前。三顆信號彈升空宣告戰役結束。市民走出地窖，看見滿街解放軍靠著背包熟睡，他們連續作戰四晝夜，連繳獲的罐頭都來不及打開。

太原戰役殲滅守軍十三萬五千人，拔除國民黨在華北最后的據點。五天后大同守軍投降，半月內安陽、新鄉相繼解放。持續二十二年的華北戰火，在太行山麓徹底熄滅。

三個月后的開國大典，李水清帶領199師列隊走過天安門。這支“首都師”隊伍里，三百多名戰士佩戴著太原戰役紀念章。

多年后楊成武將軍重訪臥虎山，站在當年突破口對隨行人員說：“李水清敢立軍令狀，是因為他比我們更清楚戰場脈搏”。那些在指揮所挺身而出的團長們，名字雖未載入史冊，但“責任共擔”的誓言，永遠留在軍史檔案的字里行間。