1945年，弗蘭克被從臭名昭著的奧斯維辛集中營解救出來，而他的父母、哥哥、妻子都死于毒氣室。他剛一被解救出來，就把自己關在小黑屋里，用了9天時間一口氣寫出了這本《活出生命的意義》

這本書可不是什么心靈雞湯，也不是一本表現集中營苦難的回憶錄，而是一本講述生存問題的心理學書籍。

在回答一個人類永恒的生命問題，就是人到底為什么活著？弗蘭克發現是意義。他的發現，至今被認為是心理學領域最重大、最有價值的發現。因為這是跟他的經歷以及學術相結合，開創的意義療法。以及后半生他留在了維也納，用意義療法治療了大批精神患者。所以讓他的理論有著更大的實踐發展和實際意義，同時也增加了可信度。

在納粹時期，弗蘭克是位猶太籍、心理學醫生，當時他們全家都被關進了集中營。

在這個九死一生的極端環境里，他以一個心理學家的身份，把自己和獄友當成了樣本，進行了一個心理學視角的研究。

他首先發現在集中營里死去的人中，有很多人并不是被殺死的，而是自殺或者病死的。反而最有可能活下來的人，都是心中有各種意義追求的人。

弗蘭克觀察到，集中營中的犯人前后心理會經歷三個發展過程，分別為恐懼、冷漠和恢復。

剛進入集中營時，獄友們會極度恐懼，因為不知道下一秒是死是活。弗蘭克剛下火車，排隊進集中營時，被看守士兵一個一個在挑選，有些熟人被看守隨手一指，然后就會帶到不知道的地方。

當天晚上，弗蘭克問集中營里的一些老囚犯，被分到左邊的人去了哪里。其中一個老囚犯指著墻外面幾百米外煙筒說：“他們正在那煙灰里。”弗蘭克望去，煙筒里正冒出一串串火苗。老囚犯接著說：“你的朋友飄向了天空。”弗蘭克聽了驚恐得直接顫抖。當天送來的一千號人，只有弗蘭克在內的一百多人活了下來。

弗蘭克接著發現，那些老囚犯什么都不在乎了，反正一切都是狗屁，先活下去再說吧。等度過了最初那幾天后，他們這些新囚犯也突然變得無所謂了，甚至連毒氣室都不怕了。有一天有人跟弗蘭克開玩笑說：“你看起來不健康，你會被送進毒氣室。”這句話在正常環境下，誰聽了都會被嚇死或者勃然大怒，但弗蘭克的反應卻只是呵呵一笑。弗蘭克發現，這時他的心理反應是一種旁觀者視角。

等再過一段時間，他發現人的心理進入了一種冷漠階段，就像死人一般沒有一絲情感。會對周圍發生的死亡習以為常。當一個剛還在跟自己交談的人，突然被打死，變成一具尸體被拖走時，囚犯們只關心這個死人身上的鞋子是不是比自己的完好一些，好了換下來自己穿。有的囚犯甚至不聽看守人的指揮，即使挨鞭子抽打，也不會喊出一聲，安靜地抽完一根煙，然后被拽進毒氣室。說明這些人心理已經進入了死亡狀態。其實這正是人在極端環境下，會用冷漠的外殼把自己包裹起來，免得受到外界刺激。

接下來則是突然被解救之后，這時人的心理反而不是高興得發瘋，而是處于一種夢游狀態。因為人的心理已經長期被“人格解體”，已經喪失了感受快樂的能力，人反而會容易出現道德出軌，比如會把自己看成受害者，產生社會報復欲。其中有個集中營囚犯被解救出來時，大聲哭喊到：“我發誓，如果不讓我這條胳膊染上鮮血，我就把它鋸掉！”還有一些囚犯要面臨突然的意義破滅，那些曾經支撐他們活下來的力量，比如家人的團聚，結果等到的是已經死去的消息。

好，介紹完這三個心理發展過程，我們再來看看弗蘭克如何發現意義心理學。

有一次集中營里一個犯人夢見1945年3月30日戰爭會結束，他會被解救。因為這個夢，他充滿了希望，他相信這個夢是上帝對他的啟示。但是隨著這個日子的臨近，并沒有戰爭結束的消息。到了3月29日，他突然發高燒陷入了昏迷，結果第二天就死了。突然失去的意義導致他免疫力急劇下降，快速生病死亡。

另一個類似情況，就是獄中有傳言圣誕節戰爭會結束，但是突然希望破滅了，嚴重削弱了很多人的抵抗力。那幾天，集中導致許多人死亡。

相反，在集中營里，有些身體虛弱但精神狀態很好的人，他們卻活得很好。弗蘭克從中發現，犯人內在的某種精神力量在左右著他們的生命力。而想要恢復犯人內在的這種力量，就必須讓他們看到未來的某個目標。這一點對于任何遭遇厄運的人都適用。而這也就是意義療法的內涵。

哲學家尼采曾經說過一句名言：“如果你知道為什么活著，那么你就能生存。”

弗蘭克在書里總結了三種尋找意義的方式：第一種是事業，第二種是挑戰。而他重點強調的是第三種，就是去愛某個人。

在集中營中，有次一個看守拿槍頂著他，他瞬間想起了自己的妻子。就是這個時候，他突然領悟了一個真理，那就是：對一個人的愛是可以遠遠超過愛她的肉體本身的，無論愛人是否在場、是否健在，都不會影響愛在精神層面的含義。

弗蘭克把愛定義為人類終身追求的最高目標。他認為愛是直達一個人內心深處的唯一途徑，所以通過愛能夠幫助對方認識到他的潛質，從而實現他的全部精神潛能。

這本《活出生命的意義》在世界范圍內影響巨大，在全世界銷量達到了千萬冊，因為他感動了很多人。很多人都是拿起來放不下，一口氣讀完。

其實意義療法的內涵很簡單，就是在極限的苦難中，找到提煉苦難的精神價值，然后通過一念轉換，超越自我，讓痛苦不再是痛苦。