從抗日戰(zhàn)爭到解放戰(zhàn)爭時期，山東根據(jù)地都是我軍戰(zhàn)略版圖中不可或缺的重要一部分，如同肥沃的八百里秦川一樣，山東也是名副其實的“關(guān)中之地”。

早在抗戰(zhàn)初期，由于守將韓復(fù)榘的不戰(zhàn)而逃，致使山東大片土地迅速淪陷于日軍之手。在這種情況下，毛主席先后派出了徐向前、羅榮桓、陳光、朱瑞等我軍一批優(yōu)秀指戰(zhàn)員前往，以建立強大的敵后抗日根據(jù)地。

不過，當(dāng)時的山東境內(nèi)情況復(fù)雜，根據(jù)地的建立也經(jīng)歷了“篳路藍(lán)縷、以啟山林”般過程。猶如螞蟻搬家一樣，一支支精銳的革命隊伍先后秘密挺進(jìn)山東，在日寇和老蔣未有明顯察覺的情況下迅速發(fā)展壯大。

但即便如此，山東根據(jù)地在發(fā)展過程中還是經(jīng)歷了一系列的“陣痛”過程。這其中，主要干部人事上的布局又是重中之重。

1936年5月，時任直南特委書記的黎玉被北方局派往山東，負(fù)責(zé)恢復(fù)和重建屢遭敵人破壞的組織并擔(dān)任實際負(fù)責(zé)人。

抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后不久，時任八路軍駐武漢辦事處高級參謀的張經(jīng)武被委派前往山東，出任負(fù)責(zé)統(tǒng)戰(zhàn)工作的軍事聯(lián)絡(luò)官。

韓復(fù)榘棄守山東后，張經(jīng)武和黎玉一道，先后在徂徠山、天福山、黑鐵山、泰西等地組織武裝起義，并組建了地方武裝，積極開展抗日游擊戰(zhàn)爭。至1938年12月，山東抗日武裝正式改稱八路軍山東縱隊，張經(jīng)武任司令員、黎玉任政委。

不過，班子雖然搭建起來，但部隊卻并不充實。由于缺乏軍事干部，整個山東縱隊的訓(xùn)練和實戰(zhàn)都十分有限，明顯制約著山東抗日力量的發(fā)展。為此，黎玉幾次向延安發(fā)電，希望派遣一支主力部隊，至少是一個主力團來山東。

毛主席深知山東根據(jù)地戰(zhàn)略意義之重，隨即命令八路軍344旅政委肖華率一批干部去冀魯邊區(qū)，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)?shù)氐奈溲b斗爭。到達(dá)山東后，肖華將原有的三支抗日武裝，即孫繼先的津浦支隊、曾國華的永興支隊和31游擊支隊合編為挺進(jìn)縱隊。

不久，115師代理師長陳光和政治部主任羅榮桓率115師師部及主力部隊從華北開拔，前往山東，華北地區(qū)只留下115師政委聶榮臻所率的3000余人。

按理說115師主力開赴山東，不與老蔣方面提前斡旋一番，難免會引起不必要的摩擦。但巧合的是，國軍在1938年底設(shè)立的魯蘇戰(zhàn)區(qū)司令長官正是此前東北軍將領(lǐng)于學(xué)忠。

一來非老蔣嫡系，二來在“西安事變”前后曾見證了少帥與我方交好的過程，于學(xué)忠本人倒希望與八路軍一起聯(lián)合抗日。

就這樣，至1940年10月，115師采用“隱蔽偷運，由邊伸入腹地，造成既成事實，爭取合法地位”等方式順利進(jìn)入了山東，陸續(xù)建立起魯南、魯西、湖西、冀魯邊四個軍區(qū)，至此，山東境內(nèi)我軍抗日力量“三足鼎立”的局面也算正式形成了。

只是，115師在山東的迅猛發(fā)展，也很快引起了山東日軍的警惕。如芒在背的日軍在第12軍司令官尾高龜藏的親自指揮下，集合了8000多名日偽軍和百余輛汽車、坦克，以及100多門火炮，兵分九路向115師師部所在方向發(fā)起“掃蕩”。

由于行動隱蔽，日軍很快對陸房地區(qū)的115師師部進(jìn)行了四面合圍。陳光率師直屬隊、686團、津浦支隊以及魯西地方機關(guān)3000余人沉著應(yīng)戰(zhàn)，利用日軍不善夜戰(zhàn)的弱點，從其陣地兩側(cè)隱蔽突圍。

陸房突圍雖然沉重打擊了日寇囂張氣焰，也使老蔣正式承認(rèn)了115師在山東的存在，但此役也讓本就后勤補給困難的115師雪上加霜，陳光還因此受到許多指戰(zhàn)員的質(zhì)疑，一度讓他情緒非常低落。

伴隨著陸房突圍使115師化險為夷，山東根據(jù)地發(fā)展的梗阻也隨之?dāng)[在了毛主席面前，即抗日力量依然欠缺和各自為戰(zhàn)，缺乏統(tǒng)一指揮的問題。

加上張經(jīng)武和黎玉的山東縱隊距離115師各部又太遠(yuǎn)，且處于游擊隊階段，未形成強勁的戰(zhàn)斗力。因此，毛主席當(dāng)機立斷，派129師副師長徐向前前往山東，將山東縱隊和115師抗日力量整合起來。

早在紅軍改編八路軍的談判時，毛主席就主動爭取組建四個八路軍主力師，其中一個師的師長由徐向前擔(dān)任。盡管未能成行，但在主席心目中，徐向前的能力絕不僅僅是一個副師長能概括的。

抗戰(zhàn)初期，徐向前單獨指揮部隊在冀南開展平原游擊戰(zhàn)，曾以“人山”戰(zhàn)術(shù)令日寇聞風(fēng)喪膽。

1939年5月4日，北方局決定組建八路軍第1縱隊，統(tǒng)一指揮黃河以北山東境內(nèi)以及肖華所部各正規(guī)軍以及游擊隊，同時任命徐向前為司令員，朱瑞為政委。至6月29日，徐向前與朱瑞一行抵達(dá)沂蒙山區(qū)，與山東分局和山東縱隊指戰(zhàn)員會合。

進(jìn)入山東之初，毛主席等人便賦予徐向前的第1縱隊統(tǒng)一指揮山東縱隊和115師入魯部隊的權(quán)限。不過，由于115師與八路軍總部和延安方面的直屬聯(lián)系，在實際操作中還是保持了相對的獨立性。

徐向前自然清楚這一點，加之八路軍總部在1940年1月3日曾致電第1縱隊，指出：

對此，徐向前和朱瑞曾聯(lián)名向毛主席發(fā)去電文，堅持山東縱隊和115師應(yīng)當(dāng)合并統(tǒng)一指揮的意見，為此，一向低調(diào)務(wù)實的徐向前罕見的向毛主席“毛遂自薦”，主動請纓：

電文發(fā)出去不久，恰逢七大召開之際，接到命令的徐向前當(dāng)即動身返回延安。除了參加會議外，毛主席也想借此機會同徐向前好好談一談115師歸屬第1縱隊指揮以及由誰擔(dān)任115師師長的問題。

不巧的是，剛到延安不久的徐向前在一次騎馬時，不幸被戰(zhàn)馬踢中了胸前，身受重傷。由于醫(yī)療條件有限，罹患腹膜炎的他又不得不長期臥床休養(yǎng)。

這樣一來，山東的一元化管理又被擱置下來。雖說他在山東的時間并不長，但貢獻(xiàn)卻極大，不僅促進(jìn)了山東縱隊的正規(guī)化，還大力擴展了山東的抗日武裝力量。遺憾的是，在緊要關(guān)頭，徐向前又不得不因病退出指揮崗位。

徐向前缺席山東戰(zhàn)場后，山東縱隊和115師的統(tǒng)一指揮問題又被擱置了下來。

作為115師的主將，陳光在軍事指揮上是難以替代的，不過，性格急躁、不擅長人際溝通的他也常常在某些問題上與人爭得面紅耳赤，尤其是同朱瑞之間那次著名的“南大頂事件”，讓二人的關(guān)系一度比較微妙。

加之他的運動戰(zhàn)、陣地戰(zhàn)和攻堅戰(zhàn)思想與我軍長期堅持的游擊戰(zhàn)觀點相左，在日軍高頻次、高強度的“掃蕩”攻勢下，山東抗日根據(jù)地面積一度由3.6萬平方公里縮小到2.5萬平方公里，人口由1200余萬下降至750余萬。

形勢危急，已是千鈞一發(fā)之際，延安方面果斷決定讓羅榮桓來挑起山東軍政的重?fù)?dān)，不僅將山東縱隊劃歸115師統(tǒng)一指揮、配合作戰(zhàn)，還重新確立了領(lǐng)導(dǎo)班子分工，即羅榮桓主軍事、朱瑞主組織、黎玉主機關(guān)、陳光主財經(jīng)。

1943年3月12日，115師與山東軍區(qū)合并，成立新的山東軍區(qū)，由羅榮桓任山東軍區(qū)司令員兼政委、115師政委兼代師長。

自此，八路軍在山東建立起統(tǒng)一的軍事領(lǐng)導(dǎo)中心，解決了長期以來的抗日武裝統(tǒng)一指揮的問題。不久后，陳光、朱瑞又先后奔赴延安參會，羅榮桓成為山東抗日根據(jù)地名副其實的黨政軍一元化領(lǐng)導(dǎo)者。

政工出身的羅榮桓，不僅在打擊日寇進(jìn)犯的大小戰(zhàn)斗中展現(xiàn)出應(yīng)有的才能和氣魄，還主持了減租減息和精兵簡政等多項工作，極大的促進(jìn)了山東根據(jù)地的壯大發(fā)展。

至1945年抗戰(zhàn)結(jié)束時，山東抗日根據(jù)地已發(fā)展到2400萬人，擁有正規(guī)部隊 27萬余人，地方武裝和民兵近200萬人的龐大規(guī)模。

內(nèi)戰(zhàn)全面爆發(fā)前，山東之所以能抽調(diào)大量精兵挺進(jìn)東北，羅榮桓可以說是不可沒。而駐留在山東與新四軍合并的20萬人部隊，構(gòu)成了后來華東野戰(zhàn)軍的重要組成部分。

對于這位從秋收起義起就跟著自己“鬧革命”的老戰(zhàn)友，毛主席曾不無感慨的說出這樣一段話：