中國人應該感謝黃道婆。

她改進的手工棉紡織技術和工具，使得棉布質量和產量得到很大提升，極大改變了之前“富穿絲窮穿麻”的穿衣習俗，被后世尊為“布業始祖”。德國漢學家、中國紡織史專家庫恩認為她所革新的三錠紡車是當時世界上最先進的紡紗工具，比西歐早了400多年。

黃道婆應該感謝陶宗儀。

在中國古代社會，婦女遭歧視，科學發明也不受重視。像黃道婆這樣的女技術專家，正史里沒有一個字的記載。而陶宗儀在他的筆記——《南村輟耕錄》里，為后人留下了一段關于黃道婆、關于棉紡織技術改進的最早史料。

這就是筆記的價值。學者劉葉秋說過，歷代筆記充溢著中華民族豐厚的精神氣質，它是敘事文體園地里的一株微纖而又極富生命力的菁英；它隸屬于作家的生活經歷、人生體驗和學術心得范疇，并較為完整地保留了中華文化的原生色彩。

《南村輟耕錄》就是這樣一部筆記。全書30卷，作者陶宗儀，據考證，生于元仁宗延祐三年（1316年），年輕時候入不了仕途，中年時隱居在今天的上海地區，勤于著述，尤其注重稗官野史?！赌洗遢z耕錄》成書在元末，書前有序稱作者勞作之余，在樹蔭輟耕休息，想起什么事，就摘葉子記下來，寫完放在一個破盆里。就這么積累了10年，用了十幾個盆子，這才編錄成書。

正如其他筆記體著作一樣，這部書內容廣泛，共記事585條，“上兼六經百氏之旨，下極稗官小史之談”，大凡朝廷典章、法令制度、文人軼事、風俗趣聞，都有涉及，所謂“昔之所未考，今之所未聞”，足以彌補史傳的闕失。比如卷二“置臺憲”“宣文閣”兩條記載御史臺的建置沿革、宣文閣的職掌，以及兩個機構的人員配備，卷五“劈正斧”一條記錄元朝皇帝登極、正旦、天壽節等在大明殿朝會時的儀仗，卷二十一“宮闕制度”詳密地記述京師宮闕制度的安排，都是有關元代的典制，為他書所未詳。

除了這些比較“高大上”的記錄，《南村輟耕錄》更關心歷史的“細枝末節”，這些地方往往最能反映出當時社會的真實情境。正如《四庫全書總目提要》所評論的：“（該書）首尾賅貫，要為能留心于掌故……元代朝野舊事，實借此書以存，而許其有裨史學。則雖瑜不掩瑕，固亦論古者所不廢矣。”意思是，這本書盡管有些問題，但保存了不少元代的朝野掌故，有裨史學。

比如卷二的“殺虎張”一條，講無極（今天河北省無極縣）人張興祖有勇力，是元朝將領阿里海涯手下一員悍將，“平生射虎數十”。有一天，張興祖遇到一頭老虎，一箭將虎射倒。受傷的老虎趴在地上繼續咆哮。張興祖對左右人說：“聽說用活老虎的髭須剔牙齒，可以醫治風病?！庇谑撬锨叭グ位㈨殹＠匣⒋笈纯?，用爪子抓爛了他的靴子，但還是先被拔須后被殺。這之后人們稱他為“殺虎張”。再后來他被賜名“拔突”（亦曰“拔都”）。

從這條記載至少可以看出兩方面問題。一個是元代的老虎問題看來是比較突出的，虎患猖獗，因此，朝廷鼓勵人們捕殺老虎。書里講了，張興祖就因殺虎頗多而獲得“真定新軍萬戶”的官職。另一個是語言方面的問題，從這里可見清人以“巴圖魯”為勇士之稱，實與“拔突”為一語。

此外，《南村輟耕錄》所載時事和文學、書畫、醫術、技藝、民俗等方面的記敘與考證，都不乏有用有意思的材料。

比如卷四“賢妻致貴”一條，記程鵬舉在宋末被抓予張萬戶為奴，在張萬戶家和另一位被擄女子結為夫妻。這位妻子勸程鵬舉逃走，互換鞋履作為將來相見憑證。30余年后，程鵬舉當了大官，經過一番尋找，得與其妻團聚。這個故事說明當時蒙古人、色目人等多擄掠漢人為奴，并反映出當時的“俘虜婚姻”制度。京劇大師梅蘭芳根據《南村輟耕錄》這一條，改編成《生死恨》一劇。

還比如卷五“題跋”一條，記錄了三條跋語，短小精悍，語意警切。其中馮子振的《題楊妃病齒圖》尤其好。這里有個背景先交代一下，據說楊玉環經常牙疼，以至于元代詩人宋無這樣寫道：“一點春寒入瓠犀，海棠花下獨顰眉。內廚幾日無宣喚，不向君王索荔枝?！币驗檠捞?，一向愛吃荔枝的楊貴妃不能吃了，內廚頗得幾分清靜。馮子振則把眼界放寬、抬高，如此寫道：“華清宮，一齒痛；馬嵬坡，一身痛；漁陽鼙鼓動地來，天下痛?！蔽霓o闊達，層層遞進，實為佳作。

此外，卷十五記錄醫家十三科，為關于中醫科目的記載；卷二十五記錄院本名目，卷二十七記錄雜劇曲名，都是有關元代戲曲的史料；卷二十七的“裱背十三科”，談論裱畫的常識；卷二十八的“畫家十三科”，留下了當時的繪畫題材；卷二十九記墨的制造和唐宋元制墨的名家，是有關造墨的史料；卷三十的“印章制度”，為有關印篆的史料……皆足資考證。

關于社會生活的記載也不少。比如卷五“發燭”一條，講杭州人把松木削為小片，其薄如紙，熔化硫黃涂在木片頂，是為發燭，“蓋以發火及代燈燭用也”。這不就是火柴嗎？

總之，該書所載，多為當時之事，而且有的還是陶宗儀耳聞目睹，是發生在他身邊的事，所以，敘述起來具體生動，語言也樸素自然，一般說來，材料是較為可信的。當然，就像很多筆記的通病，書中有些事也只是傳聞而已，不足為憑，謬誤也不少，都是閱讀時需要注意的。