沙俄那時(shí)候就是個(gè)典型的擴(kuò)張主義國家，從東歐起步，一路往東推，眼睛盯著出海口的同時(shí)，也沒放過內(nèi)陸的淡水資源。想想看，西伯利亞那么大片地，氣候惡劣，人煙稀少，要想站穩(wěn)腳跟，得找有水的地方落腳。水不光是喝的，還關(guān)系到種地、養(yǎng)牲口、建城市。沙俄的哥薩克騎兵和探險(xiǎn)隊(duì)到處鉆，就是為了搶這些水源地。貝加爾湖、巴爾喀什湖、興凱湖這些地方，本來是中國北部邊疆的傳統(tǒng)地盤，結(jié)果被沙俄一步步蠶食過去。淡水在他們眼里，跟海洋一樣值錢，因?yàn)闆]有水，占領(lǐng)再多土地也白搭，只能是空殼子。

先說貝加爾湖，這地方是世界最深的淡水湖，儲(chǔ)水量巨大，周邊草原適合放牧。歷史上，從漢朝時(shí)候起，這里就是中國北方民族的活動(dòng)區(qū)，像匈奴、突厥、蒙古人都在這兒牧羊打獵。蘇武牧羊的傳說，據(jù)說就在貝加爾湖邊。唐朝前期，李靖打敗突厥，把貝加爾湖納入版圖，雖然后來又丟了，但中國對這塊的控制痕跡一直有。到了明清交替，清朝忙著中原的事，顧不上北方。沙俄抓住機(jī)會(huì)，從17世紀(jì)初開始東進(jìn)。1643年，他們的探險(xiǎn)隊(duì)第一次到貝加爾湖岸，1654到1656年，哥薩克軍隊(duì)越過湖，占領(lǐng)尼布楚，把湖的東西兩岸都控制住。布里亞特蒙古人被他們統(tǒng)治，湖周邊的土地成了沙俄的獵場。

1661年，沙俄在安加拉河口建了伊爾庫茨克城，作為前進(jìn)基地。這城后來成了他們南下蒙古草原的跳板。康熙年間，清軍兩次打雅克薩，1685年痛擊俄軍，幾百俄兵灰溜溜撤退。1689年，彼得一世剛上臺(tái)，沙俄內(nèi)部亂成一鍋粥，跟康熙簽了《尼布楚條約》，以外興安嶺為界，黑龍江流域歸清朝。但中部邊界沒定，沙俄拖著不談，就是為了繼續(xù)搶地。從伊爾庫茨克出發(fā)，他們不斷南推，趕走蒙古牧民，搶占草原。清廷代表催了好幾次，沙俄就是不理。一直到1727年，雙方簽《恰克圖條約》，這39年里，沙俄平均南進(jìn)200多公里，貝加爾湖全境都落入他們手里。條約確認(rèn)貝加爾湖東、南地區(qū)歸俄，尼布楚條約的未定界部分也定了。

為什么沙俄這么盯貝加爾湖？因?yàn)榈　＿@湖水資源豐富，能養(yǎng)活大批人口。伊爾庫茨克靠湖水發(fā)展成遠(yuǎn)東重鎮(zhèn)，現(xiàn)在還是俄羅斯的工業(yè)中心。沒了水，西伯利亞的擴(kuò)張就是紙上談兵。沙俄的策略很簡單，先占水源，再建據(jù)點(diǎn)，逐步蠶食周邊。清朝那時(shí)內(nèi)亂，外加對北方不重視，吃了這虧。

轉(zhuǎn)到巴爾喀什湖，這湖在中亞，是哈薩克斯坦現(xiàn)在最大的淡水湖，但歷史上是中國西北的領(lǐng)土。古代，烏孫、月氏、匈奴、葛邏祿這些民族在這兒繁衍生息，水草肥美，七河地區(qū)是中亞最富饒的地方。清朝乾隆時(shí)候，1755年滅了準(zhǔn)噶爾汗國，大玉茲哈薩克部落稱臣，乾隆準(zhǔn)許他們在巴爾喀什湖東、南放牧，這片自然是清朝勢力范圍。哈薩克汗國分成三部分，大玉茲跟清朝關(guān)系最好，長期納貢。

沙俄從中亞方向推進(jìn)，19世紀(jì)中葉，清朝衰敗，他們趁火打劫。1854年，沙俄軍隊(duì)入侵巴爾喀什湖東、南，在天山腳下建阿拉木圖城，作為據(jù)點(diǎn)。這城后來成了哈薩克斯坦首都。沙俄花了30年征服中亞浩罕、布哈拉、希瓦汗國，加上哈薩克部分，占了400萬平方公里。但他們還不滿足，因?yàn)榘蜖柨κ埠侵衼喫Y源核心，從法理上是中俄界湖，沒全拿下。七河地區(qū)牧場優(yōu)質(zhì)，沙俄志在必得。

1864年，第二次鴉片戰(zhàn)爭期間，沙俄逼清朝簽《勘分西北界約記》，割走巴爾喀什湖全境，外加齋桑泊、伊塞克湖，44萬平方公里土地。條約超出北京條約規(guī)定，把湖東、南大片地都劃過去。1881年《中俄伊犁條約》，又割7萬多平方公里，伊犁河谷只剩三分之一在中國手里。沙俄的手段是武裝入侵、筑堡、移民，強(qiáng)行合法化。阿拉木圖靠湖水發(fā)展成城市，湖水用于灌溉和飲用。中亞擴(kuò)張，淡水是關(guān)鍵，沒有巴爾喀什湖，水草豐沛的牧場就沒法維持大軍和移民。

興凱湖呢，這原來是中國東北最大淡水湖，面積4380平方公里，岸邊適合耕種。歷史上是烏蘇里江水系的外流湖，唐朝粟末靺鞨人活動(dòng)區(qū)。清朝時(shí)候是內(nèi)湖，全在中國控制下。沙俄東進(jìn)黑龍江流域，1858年，東西伯利亞總督穆拉維約夫趁清朝內(nèi)亂，強(qiáng)簽《璦琿條約》，奪黑龍江北60萬平方公里。1860年《北京條約》，烏蘇里江東40萬平方公里也丟了，包括興凱湖東南部。

條約把興凱湖變成界湖，但沙俄不滿足。1861年勘界時(shí)，他們得寸進(jìn)尺，多占土地。原本按條約，興凱湖東南角一點(diǎn)歸俄，結(jié)果他們把界碑往北移，占了湖的西南岸大片，相當(dāng)于三分之二湖面。清官員怕俄軍威脅，沒敢爭。沙俄調(diào)查發(fā)現(xiàn)，湖南土地肥沃，適合種糧，沒太多耕地的地方，這湖就成了糧食基地。水源用于灌溉，盤活濱海邊疆區(qū)，包括海參崴。1911年清朝滅亡前，沙俄還想搶呼倫湖，沒成。