在元素周期表的大家族里，鉛（Pb）以原子序數(shù) 82 的身份占據(jù)著獨(dú)特的位置。它屬于重金屬元素，與碳、硅、鍺、錫共同組成碳族元素。鉛的原子量約為 207.21，其原子結(jié)構(gòu)的復(fù)雜性賦予了它一系列特殊的物理和化學(xué)性質(zhì)。?
從物理特性來看，鉛質(zhì)地柔軟，莫氏硬度僅為 1.5，是重金屬中較為軟的一種，甚至用指甲就能在其表面留下痕跡。它的密度高達(dá) 11.34g/cm3，約為水的 11 倍多，這種高密度使鉛具有了一定的重量感。熔點(diǎn)相對較低，為 327.5°C ，但沸點(diǎn)卻較高，達(dá) 1749°C 。鉛的展性良好，能夠被制成薄片，也就是鉛箔；然而，它的延性較差，難以拉成細(xì)絲。在電和熱的傳導(dǎo)方面，鉛表現(xiàn)不佳，是電和熱的不良導(dǎo)體。此外，鉛在高溫下容易揮發(fā)，且蒸氣具有毒性，液態(tài)時的流動性較大。?
在化學(xué)性質(zhì)上，鉛是一種較為活潑的金屬，屬于兩性元素，常見的氧化數(shù)為 + 2 和 + 4，其中 + 2 價的鉛化合物更為穩(wěn)定，而 + 4 價的鉛則具有較強(qiáng)的氧化性。在常溫環(huán)境下，鉛在潮濕且含有二氧化碳的空氣中，會迅速形成一層暗灰色的覆蓋膜；若將其置于空氣中加熱，鉛很容易被氧化。同時，鉛易溶于硝酸和醋酸溶液。?
鉛是人類最早應(yīng)用的金屬之一，其歷史可以追溯到遙遠(yuǎn)的過去。早在 7000 年前，人類就已經(jīng)與鉛有了接觸，開始認(rèn)識這種金屬。公元前 3000 年，古埃及人已掌握了從礦石中熔煉鉛的技術(shù)，并將其用于給陶瓷上釉以及制作飾品。古羅馬人更是廣泛使用鉛，他們用鉛制作水管，由于鉛會與飲用水中的二氧化碳反應(yīng)生成碳酸鉛，再加上貴族階層普遍使用鉛制器皿、餐具和含鉛化妝品，最終導(dǎo)致了大規(guī)模的鉛中毒事件，這也被認(rèn)為是古羅馬帝國人口減少的原因之一。在我國，夏代時鉛就被用作貨幣，稱為 “玄貝”，也稱 “鉛刀”。商代以前，山東青州地區(qū)已開始生產(chǎn)鉛，并將其作為貢品。從商代中期開始，青銅器鑄造中較多地使用鉛。西周時代的鉛戈含鉛量高達(dá) 97.5%。戰(zhàn)國時期的《管子?地?cái)?shù)篇》中就有關(guān)于鉛的記載：“上有陵石者，下有鉛、錫、赤銅……”。宋應(yīng)星在《天工開物》中列舉了多種鉛礦物，如 “銀鉛礦”“銅山鉛” 和 “草節(jié)鉛”，并詳細(xì)闡述了鉛的冶煉方法。在古代，鉛還被用于制作鉛丹、鉛白等，用于醫(yī)藥和化妝領(lǐng)域，同時也是煉丹的基本原料。