1947年7月，蘇中平原熱浪翻滾，揚(yáng)州月塘鄉(xiāng)的稻田在烈日下泛著油綠的光。此時(shí)國共內(nèi)戰(zhàn)正處膠著狀態(tài)，國民黨軍隊(duì)在正面戰(zhàn)場受挫后，加緊對后方控制，指令各地組建“還鄉(xiāng)團(tuán)”搜捕地下黨員。這些由地方豪強(qiáng)組成的武裝熟悉當(dāng)?shù)厍闆r，手段兇殘，月塘鄉(xiāng)百姓聽到他們的名字都害怕。

趙元和就是還鄉(xiāng)團(tuán)的一員，他挎著步槍，帶著幾名團(tuán)丁押著個(gè)衣衫破爛的年輕人往鄉(xiāng)公所走。年輕人走路不穩(wěn)但腰背挺直，面對呵斥始終不吭聲。遠(yuǎn)處田埂上，地主郭良知放下鋤頭，認(rèn)出了那張帶血的臉，這正是地下黨通知他最近要接應(yīng)的新聯(lián)絡(luò)員。

趙元和一行人在郭良知的地頭停下休息。年輕人被粗麻繩捆在樹干上，繩子勒進(jìn)皮肉里。郭良知笑著迎上去：“趙團(tuán)丁辛苦！嘗嘗剛摘的瓜解解暑”。他讓長工抬來滿筐瓜果。趙元和得意地拍著槍托：“抓著個(gè)硬骨頭共黨，送到營部就是大功勞！”眾人笑著圍攏分瓜，沒人再看管犯人。郭良知趁亂繞到樹后，匕首一閃割斷繩索，低聲說：“往北跑，別回頭！”青年轉(zhuǎn)眼鉆進(jìn)莊稼地里。這時(shí)趙元和猛回頭，只看到個(gè)人影閃動。

趙元和的槍栓咔嗒響起?！靶展恼宜?！”他的槍口頂住郭良知額頭。誰也沒想到，這個(gè)平時(shí)溫和的鄉(xiāng)紳會擋在路上。更讓人吃驚的是，當(dāng)團(tuán)丁反綁他時(shí)，他抬頭冷笑：“抓我？你曉得我弟弟是誰嗎？”這句話讓趙元和舉槍的手停住了。月塘鄉(xiāng)沒人不知道，郭良知的親弟弟郭良德是揚(yáng)州縣參議員，堂侄郭自立在光華鄉(xiāng)當(dāng)鄉(xiāng)長，縣鄉(xiāng)兩級的復(fù)雜關(guān)系不是小團(tuán)丁能動的。

郭良知為什么會冒險(xiǎn)救人?郭家宅院深處的書房藏有秘密。書架上《新青年》《解放日報(bào)》和古書擺在一起，這是他父親郭師長打仗半輩子受傷退隱后買田置產(chǎn)時(shí)沒想到的。當(dāng)年老部下曾慌張地報(bào)告少爺讀“赤化禁書”，老父親卻擺手：“新思想擋不住”。

早年間，1938年日軍掃蕩時(shí)，郭良知就曾打開糧倉接濟(jì)游擊隊(duì)；1942年大旱，他免租放糧，糧倉空了還笑著說“餓不著讀書人”。他家后院竹林早成地下交通站，米鋪柜臺下傳遞情報(bào)，佃戶孩子和郭家子孫一起讀書，這些事讓組織把開明士紳的評語悄悄記在郭良知的檔案里。

眼睜睜看著郭良知把人放走后，趙元和咽不下這口氣，直奔縣府告狀。推開縣長辦公室的門，看見郭良德正和縣長坐著喝茶?！奥犝f我哥通敵？”郭良德手指輕敲茶盞?？h長馬上打圓場：“趙團(tuán)丁怕是弄錯(cuò)了”。趙元和立刻冒著冷汗改口認(rèn)錯(cuò)，狼狽退出來。郭良知敢冒險(xiǎn)的底氣，不單靠弟弟的官職。他父親的老部下在保安團(tuán)做事，兩個(gè)兒子分別管著鄉(xiāng)民團(tuán)和糧食事務(wù)，家族織成的保護(hù)網(wǎng)在亂世里就像盔甲。

當(dāng)郭良知走向趙元和時(shí)，袖里那把匕首已經(jīng)藏了半天。還鄉(xiāng)團(tuán)的人蹲著吃瓜時(shí)，他繞到樹后的動作被樹干擋著；青年沖進(jìn)莊稼地的瞬間，他側(cè)身站在趙元和看不見的位置。這些細(xì)節(jié)不是后人編的，1951年土改復(fù)查時(shí)，當(dāng)上揚(yáng)州市委干部的朱玉和寫了證明：“切繩子時(shí)他手很穩(wěn)，眼神和在地里插秧量間距時(shí)一個(gè)樣”。這份證明讓被定為“地主成分”的郭良知免了牢獄之災(zāi)。

鄉(xiāng)里老人后來回憶，郭家米鋪柜臺下總備著兩副算盤，新來的賬房總奇怪為什么底板有塊活板。米鋪后門對著水碼頭，裝糧的麻袋堆里有時(shí)夾著捆法特別的樣品，船工扛起來就往北岸送。后院竹林看著茂密，深處有條踩實(shí)的小路通到柴房，柴垛后面藏著僅容一人的暗室。

1949年4月，解放軍先遣隊(duì)開進(jìn)月塘鄉(xiāng)。郭家宅院正廳墻上掛起作戰(zhàn)地圖，廂房里電報(bào)機(jī)嘀嗒響。郭良知帶著長工把地窖里最后三十石存糧搬進(jìn)廚房，這情景讓老管家想起十二年前，他開倉幫游擊隊(duì)的夜晚。

土改工作隊(duì)進(jìn)村時(shí)，郭良知主動交出地契。登記的年輕干事抬頭問他要不要留些養(yǎng)老田，他擺擺手，粗布袖口沾著稻殼：“人有擔(dān)當(dāng)，地才有魂”。這話后來被縣委調(diào)查組報(bào)告給上級。郭良知的宅子充公改鄉(xiāng)小學(xué)那天，他蹲在院門石墩上抽完一袋煙，起身磕了磕銅煙鍋，頭也不回地走了。

1947年蘇中地區(qū)檔案記著的地主助共事例共十一件，郭良知的名字在第三頁。他的特殊在于兩個(gè)方面：趙元和帶人闖進(jìn)佃戶家搜糧時(shí)，郭家糧車正往缺糧的村子去；還鄉(xiāng)團(tuán)燒進(jìn)步書刊的煙還沒散，郭家私塾的孩子已在讀《論聯(lián)合政府》油印本。

郭家客廳掛著他父親當(dāng)北洋師長時(shí)的軍裝照，書房卻壓著蘇北行署給的開明士紳獎(jiǎng)狀。兩個(gè)兒子在國民黨鄉(xiāng)公所做事的委任狀，和地下黨聯(lián)絡(luò)員手寫的感謝信收在同一只樟木箱里。

月塘鄉(xiāng)東頭的柴房在1956年大水時(shí)塌了，碎磚被村民撿去壘了豬圈。只有八十歲的篾匠王老炳還記得：“朱干部那晚（1947年救人當(dāng)晚）踢開北墻板，蹚進(jìn)水塘往北山跑，蘆葦桿還沾在褲腿上”。郭良知晚年在這片水塘種蓮養(yǎng)魚，孩子指著老榆樹上的深溝問來歷，他總是拿竹竿點(diǎn)點(diǎn)水面：風(fēng)吹的。

1983年秋。縣志編修組在縣委檔案室角落發(fā)現(xiàn)積灰的《特別協(xié)助人員名冊》，第七行鋼筆字滲著水痕：“郭良知，月塘鄉(xiāng)，聯(lián)絡(luò)點(diǎn)兩處（米鋪/竹林），掩護(hù)撤離三次”。工作人員按名冊找到他時(shí)，他正坐在塘邊補(bǔ)漁網(wǎng)，聽完只應(yīng)了一聲。

郭良知葬在月塘北坡，沒有墓碑沒有墳頭，子孫照吩咐種了七棵馬尾松。最東邊那棵長得歪斜，枝杈指著北方，松針年年掉進(jìn)塘水，蕩開的波紋疊著舊水痕。鄉(xiāng)史辦統(tǒng)計(jì)過，抗戰(zhàn)時(shí)期（1938年前后）經(jīng)過郭家轉(zhuǎn)移的人員共九人，其中五人后來在解放戰(zhàn)爭中犧牲。