清朝咸豐五年的初春，上海城彌漫著一股令人窒息的肅殺之氣。刑場，這片被刻意安排的警示之地，總是擠滿了人。但這一天，人潮比以往更擁擠，氣氛也更加壓抑沉重。

人們踮著腳尖，伸長脖子，目光聚焦在刑場中央，那里綁著一個看似柔弱、卻被無數清兵嚴密看守的年輕女子。她渾身血跡，傷痕累累，顯然已經遭受過酷刑折磨，眼神卻如同寒星，銳利、堅定，沒有一絲恐懼或哀求。

她，就是周秀英。這個名字，在當時清廷通緝令上價值高昂，讓統治者恨之入骨，也讓無數反抗者心中升起希望的火苗。

這一年，她才二十五歲。二十五歲，本該是人生綻放的年華，她卻站在了死亡邊緣。

執行的，是那個時代最殘酷、被視為對“亂黨”最高懲處的凌遲。寒風似乎也感受到了那份悲壯，吹動著她的亂發，卻吹不散她身上那股不屈的凜然之氣。

圍觀的人群中，有人恐懼地別過臉，有人唏噓搖頭，更有許多貧苦百姓眼中含著淚。他們知道，這位被捆綁的年輕女子，就是那位在戰場上令清兵聞風喪膽的“女將軍”，是小刀會起義中沖殺在最前線的女先鋒。

看著即將被施以極刑的英雄，一種無言的悲憤在人群中暗暗涌動。周秀英的生命即將在酷刑中終結，但她的故事，她短暫卻無比剛烈的人生，才剛剛開始被書寫進歷史的深處。

災年烈火淬煉英雌志

周秀英的家鄉，在今天上海市青浦區的白鶴鎮一帶。時間倒回十來年，那時她還叫周小妹。和那個時代許多普通農家女孩一樣，出生在一個貧寒家庭。

如果說有什么特別之處，那就是她的父親周立春，不僅是鄉里力氣大、膽子大的農民，更是當地重要的民間組織，塘灣塘工局的領導人。

這個“塘工局”，表面上看是負責管理家鄉河塘、維護水利的組織，但在那個腐朽混亂的晚清時代，底層老百姓的日子實在太苦了。

官府腐敗橫行，橫征暴斂，加上連年不斷的自然災害，特別是可怕的水災和蝗災，讓江南魚米之鄉，成了人間地獄。

莊稼顆粒無收，老百姓賣兒鬻女都活不下去。朝廷不但不救濟，稅吏們反而變本加厲地催逼錢糧。

周秀英從小就在這樣的環境中長大。她親眼目睹官府如狼似虎，差役對鄉親父老拳打腳踢、抓人鎖人，哭聲震天。她看到鄰居餓死在家中，看到母親為了一口吃的愁白了頭發。

普通農民怕官，那是深入骨髓的恐懼。但周秀英的父親周立春，是個血性漢子。他帶領的塘工局，漸漸成了敢于對抗官府不法勒索、保護鄉鄰的硬骨頭。

父親的行事風格和不畏強暴的精神，深深影響著女兒周秀英。她沒有纏足，這在當時農村女性中雖不普遍，但也不算稀罕，畢竟要干農活。更不尋常的是，周立春教女兒習武，教她拳腳功夫，教她揮舞刀槍。

他不僅把這個女兒當成了家中幫手，更像是在培養一個并肩作戰的伙伴。他知道，在這個吃人的世道里，軟弱只能換來被魚肉的下場。

周秀英天賦異稟，學武極快，力氣遠超同齡女子，甚至勝過許多男人。久而久之，鄉里都知道了周立春有個“能打能扛”的女兒周秀英。

壓迫，就像干柴堆得越來越高。終于，一件無法忍受的事情發生了，徹底點燃了青浦乃至整個江南底層百姓的怒火。這把火，不僅點燃了一個年輕女子的復仇之心，也開啟了她走向戰場的壯烈人生。

青浦怒火燃九州

這把導火索，就是咸豐二年（1852年）初發生在青浦的那場著名的“抗糧”事件。連續幾年的災情，把老百姓徹底逼到了絕路。別說交糧納賦，連活下去都成了奢望。

可官府根本不理會這些，漕書、差役依舊下鄉催逼錢糧，態度兇狠，手段毒辣。在他們眼里，災民的命根本不算什么，必須收夠上面的指標。

就在這年，一群如狼似虎的差役又來到青浦，強行抓走了一位繳不起糧的地保。這簡直就是在干柴堆上扔火把！被壓迫到極點的百姓們再也無法忍受。憤怒的情緒瞬間爆發，就像沉睡多年的火山噴涌而出。

在這場自發的抗糧風暴中，周立春和他帶領的塘工局兄弟們，成了農民們的主心骨。他們組織起來，與官差對峙。而更讓人意想不到的是，年僅十八歲的周秀英，竟毫無畏懼地沖在了最前面。她沒有像許多農村女孩那樣躲在家里，而是毅然加入了父親領導的抗糧隊伍。

沖突迅速升級。災民們拿起能找到的武器，鋤頭、扁擔、棍棒，甚至是菜刀，怒吼著圍攻差役。官差哪里見過這樣不要命的陣仗，嚇得魂飛魄散，狼狽逃竄。這場勝利極大地鼓舞了青浦百姓。

周立春的威望空前提高，他被災民們公推為領袖，繼續組織大家進行更大規模的反抗。而他的女兒周秀英，也在這場烈火洗禮中，迅速展現出她非凡的勇氣和領導力。

鄉親們都看在眼里，這位周大姑娘絕非池中之物。她的驍勇善戰，很快就在鄉間傳開了，大家都說周立春有個了不起的“女將”女兒。

正是這股由青浦燃起的抗糧烈火，讓他們父女迅速揚名，也為他們日后融入更宏大的反清斗爭，天地會和上海小刀會，打下了基礎。

小刀會起義

咸豐三年（1853年），整個中國大地如同一個巨大的火藥桶。就在這一年，中國南方爆發了聲勢浩大的太平天國起義，清廷的統治根基受到強烈震動。太平軍一路摧枯拉朽，攻克南京的消息傳到江南，給那些飽受清廷壓迫的人們帶來了巨大的鼓舞。革命的火種，開始在各地悄然燃燒。

就在這一背景下，活躍在江南地區的反清秘密組織天地會（內部常以“洪門”相稱）和地方組織小刀會，看到了行動時機。為了呼應太平天國，嘉定、青浦地區的天地會和小刀會決定聯合行動，在咸豐三年八月初三（1853年9月5日）發動起義，目標直指上?？h城。

而已經聞名青浦、威望極高的周立春父女，自然成為了義軍爭取和依賴的重要力量。他們毅然決然地加入了起義陣營。

周立春率領青浦的義軍主力（包含不少塘工局的骨干以及青浦災民），與嘉定等地的義軍一起圍攻上海。八月初五（9月7日）清晨，起義爆發。

義軍趁著天色未明發起總攻，在城內小刀會眾的接應下，順利拿下了上海縣城！清政府在江南最重要的據點之一落入了起義軍手中。

上海城易主的消息震驚了清廷高層。咸豐皇帝大怒，嚴令兩江總督及江南大營迅速進剿。起義軍面臨極其嚴峻的考驗，不僅要迅速組織新政府（建立了以劉麗川為首的“大明國”政權），更要應對清軍洶涌而來的反撲。就在這最緊要的時刻，年輕英勇的周秀英，成為了守衛上海城不可或缺的重要將領。

她的武藝和膽識，以及在小范圍內展現的指揮才能，使她能夠獨當一面。特別是在保衛上海的戰斗中，她指揮了一支非常關鍵的部隊，女兵刀矛營。

刀矛女營震敵膽

上海小刀會起義后，面臨的局勢異常險惡。清廷方面調集重兵，把上海圍得像鐵桶一般。江北的清軍江南大營更是虎視眈眈。城里不僅缺糧少藥，更要面對清軍一輪又一輪猛烈的進攻。堅守上海，保衛起義成果，成了最緊迫的任務。

面對裝備精良、人數眾多的清軍，光靠一股熱血是遠遠不夠的。周秀英深知這一點。她充分利用自己的影響力和武藝專長，在城內積極招募和組織婦女參加戰斗。這看似不起眼的一步，卻在日后發揮了關鍵作用。

她親手訓練這支女兵隊伍。她們使用的武器主要是短刀、長矛（梭鏢）這類近戰武器，靈活而致命。這支主要由底層勞動婦女組成的隊伍，被稱為“女兵刀矛營”，也被尊稱為“周秀英女營”。周秀英對她們的訓練極其嚴格，尤其注重巷戰和近身搏殺技巧。

女兵刀矛營很快在實戰中嶄露頭角。清軍起初根本沒把城里的婦女放在眼里，以為她們不過是負責后勤或醫療。但當雙方在狹窄的街巷短兵相接時，周秀英女營的威力就爆發出來了。

她們作戰極其勇敢，配合默契，身手敏捷。這些來自社會最底層的婦女，為生存、為自由而戰，其戰斗意志甚至超過了許多男兵。在北門、西門等多處陣地與清軍進行的白刃戰中，女兵們英勇搏殺，多次打退清軍的進攻，砍翻了不少敵人。

最令人震驚的一次戰斗發生在一次守城戰中。清軍利用人多勢眾，發動猛攻，一度沖破了部分防御工事，眼看就要殺入城中。就在這千鈞一發之際，周秀英親率女兵刀矛營沖了上去。

她沒有絲毫猶豫，猶如一道閃電突入敵陣，手中長矛翻飛，一連刺倒了好幾個清兵頭目！女營的姐妹們在她帶動下，也個個奮勇爭先，以悍不畏死的姿態沖擊著清軍。這場搏殺極其慘烈，周秀英渾身浴血（大多是敵人的），但她們硬是用短刀長矛頂住了清兵優勢兵力的反撲，守住了防線。

目睹此景的清兵膽戰心驚，私下里互相告誡：“碰上那個女的（指周秀英），千萬要當心！她簡直是悍勇無敵！”從此，“周立春的女兒周秀英”的名號，成為讓清軍官兵聞風喪膽的存在。她和她率領的女兵刀矛營，成了守衛上海城中一支不可或缺的堅強力量。

孤城浴血

然而，力量對比終究過于懸殊。咸豐四年（1854年）到五年（1855年）初，是起義軍最艱難、也是最悲壯的時期。清廷的包圍圈越收越緊。

法軍也撕下了“中立”的偽裝，公開與清軍勾結，利用其大炮轟擊起義軍堅守的縣城城墻。而更致命的是，清政府勾結外國勢力，切斷了上海的貿易通道。城內的糧食、彈藥補給完全斷絕，陷入了可怕的饑餓與疾病之中。

圍城戰變成了殘酷的消耗戰。城內每天都在死人，或死于戰斗，或死于傷病，更多的是活活餓死。

起義軍的控制范圍被一步步壓縮，士氣也大受影響。但即使在如此絕境之中，周秀英和她身邊的核心力量（包括她的女營和部分男兵），依然展現出驚人的韌性。他們堅守著自己的陣地，利用對城內街道的熟悉，與敵人展開慘烈的巷戰。

但悲劇的命運仍然無法避免。起義領導層內部也產生了分歧和動搖。咸豐四年九月，起義軍重要領導人之一陳阿林在激烈戰斗后突圍。隨后不久（咸豐四年秋），周秀英的父親周立春在青浦方向與清軍作戰時不幸受傷被俘，最終在青浦就義，父女從此天人永隔。

父親犧牲的消息無疑給了周秀英沉重的打擊，但也更加堅定了她死戰的決心。她明白，她身后再無退路。

咸豐四年年底到五年年初，上海城內的據點一個個失守。清軍和法軍聯合進攻，利用重炮轟塌了多處城墻，大股清軍涌入城內。義軍殘部被迫退守最后的據點，上?？h衙（原為“大明國”政權所在地），做最后的血戰。

這一年的農歷正月初四（1855年2月19日），上?？h衙最終被攻破。在最后的突圍戰斗中，周秀英為了掩護戰友，在激烈的巷戰中被清兵重重圍困。

終因連日血戰、體力耗盡，加上寡不敵眾，不幸落馬被俘。與她一起被俘的，還有她忠實的部下戰將徐耀（后被斬首），以及支持起義的著名說唱藝人（平話藝人）張錦山（外號馬前張保）。

小刀會起義的中心，上?？h城，在堅持了長達十七個月的英勇抵抗后，最終陷落。而他們的被俘，也意味著這場轟轟烈烈的上海人民起義，暫時落下了帷幕。等待著這些勇士的，是滿清朝廷殘酷的懲罰。

血染英名垂后世

咸豐五年（1855年）初春，被俘的周秀英，在經歷了嚴刑拷打之后，被清廷判處凌遲之刑，押赴上海刑場執行。

史書沒有詳細描繪那酷刑的每一刀，但那場景必定是人間地獄。二十五歲的青春生命，在冰冷的刀鋒下被一點點割碎。面對如此慘烈的酷刑，周秀英依然展現出令人震撼的勇氣。

各種史料筆記以及口耳相傳的民間記錄中，都記載著她至死罵不絕口，沒有發出過一聲哀告或求饒。她的剛烈與不屈，甚至讓在場的不少行刑者都為之動容，更深深烙印在當時圍觀市民的心中。

與她一同被處死的，還有她的戰友徐耀（斬首）和支持起義的說唱藝人馬前張保（凌遲）。

張錦山（張保）據說在整個凌遲過程中大聲說唱歷史英雄故事，為周秀英壯行，最后也被折磨致死，其狀同樣慘烈。他們的死亡，是清政府殘暴統治的赤裸印證。

清廷如愿殺死了周秀英，以為這樣就可以抹殺英雄，熄滅反抗的火種。他們用朝廷的力量編纂文書，把她污名為“女匪”、“妖婦”。然而，民間自有公道。

周秀英英勇不屈的故事，一直在江南底層民眾中秘密流傳。人們口耳相傳著她的名字，傳頌著她的英勇無畏，痛斥著朝廷的殘忍。她的形象在不知不覺中已經超越了那個失敗的起義本身，成為了底層人民反抗暴政、追求生存權利的一個象征符號，一種精神寄托。

時間是最公正的評判者。腐朽的清王朝終究倒臺。當歷史的塵埃落定，周秀英這個名字，終于從民間的秘密流傳，走回了歷史的光明殿堂。

她不再是什么“女匪”，而是晚清抗清起義中極具代表性的巾幗英雄，是被史學家鄭重記載的“清末起義女將第一人”。

如她不僅是清末起義的“第一女將”，更是中國歷史上一位永遠值得銘記的平民女兒、草根英雄。