三歲的孩子會干什么？玩積木？學說話？

NASA家的“太空寶寶”，詹姆斯·韋布空間望遠鏡（JWST），三歲生日一過，就送上了自己的“抓心之作”：拍下了貓爪星云（NGC 6334）里的一顆“爪墊”，還帶來一堆隱藏在塵埃里的“小爪墊”。

這是貓爪？還是宇宙的調色盤？

我們先睜大眼睛看看這張圖，圖中央有幾個藍光閃閃的圓形區域，像貓的爪墊，軟軟的、亮亮的。

韋布望遠鏡通過近紅外視角在貓爪星云中發現迷你"腳趾豆"。大質量年輕恒星正在雕琢氣體塵埃，其強烈星光催生出明亮的星云輝光。這片動蕩區域終將終結恒星形成進程。
Credit：NASA, ESA, CSA, STScI

四周被橙棕色的塵埃絲帶包圍，就像貓在毛毯上踩出了爪印。

星光點點，有的像鉆石，有的像火焰，還有許多恒星帶著韋布招牌的“八角星芒”。

特別引人注目的，是圖右上角那顆紅橙色橢圓形結構，像一只正準備發光的小貓爪，充滿活力但還在醞釀。

這些“爪墊”不是裝飾，是宇宙里的“星星工廠”
這片看似夢幻的云霧，其實是一個巨大的恒星托兒所！貓爪星云位于天蝎座，離我們大約4000光年，是一個著名的 恒星形成區。過去，哈勃望遠鏡和斯皮策望遠鏡也曾觀測過這里，但這一次，韋布用近紅外視角“看透”了層層塵埃，把隱藏的“星星種子”都挖了出來！

這些“迷你爪墊”里，藏著一顆顆年輕的大質量恒星，它們正在釋放出強烈的光和輻射，像吹風機一樣把周圍的氣體和塵埃“吹開”，照亮整個星云。

不過，科學家提醒我們：這些年輕恒星活躍得不得了，但壽命卻很短，它們的“鬧騰”最終會終止這一區域的恒星形成。

歌劇院”登場：美麗結構背后是劇烈星辰風暴

圖中央上方那個最顯眼的藍色圓形區域，有個綽號叫“歌劇院”，因為它的結構層層疊疊，像建筑舞臺一樣精致。

這一區域的藍光可能來自底部的亮黃色恒星，也可能有隱藏的光源還藏在濃厚塵埃背后。

在“歌劇院”左側，還有一個像“音叉”的暗區，幾乎看不見星光，這說明那里有極其濃密的塵埃絲，里面可能藏著正在孕育的恒星寶寶！

“星星種子”正悄悄發芽

圖像中心區域，點綴著一團團熾熱紅色小塊，這是大質量恒星正在誕生的“發熱區”。

而左下“爪墊”里的一顆藍白色恒星已經清除了前方的阻擋，顯得異常清晰；在它下方，還有一些頑強的小塵埃團仍未被吹散——科學家推測，那些正是新恒星的“原始胚胎”。

韋布三歲，問了比答更多的問題

三年來，韋布已經讓我們看到了：

宇宙最早期的星系

恒星的誕生與死亡

類地行星的大氣線索

暗物質與暗能量的蛛絲馬跡

NASA說：

“韋布不僅不斷破紀錄，還為下一代太空望遠鏡提出了新問題。”

接下來，“韋布的好朋友們”，比如南希·格蕾絲·羅曼太空望遠鏡和宜居世界天文臺，也將陸續登場，一起解鎖宇宙深處的秘密。

參考

NASA’s Webb Scratches Beyond Surface of Cat’s Paw for 3rd Anniversary

https://science.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-scratches-beyond-surface-of-cats-paw-for-3rd-anniversary