大宋紹興年間，京城臨安出了件怪事。城西一帶接連有人失蹤，先是幾個無家可歸的流浪漢，后來連街口賣糖人的王瘸子也不見了蹤影。這事鬧得人心惶惶，天一擦黑，街上就沒了人影。

"大人，又發(fā)現(xiàn)一具尸體！"衙役趙五慌慌張張跑進提刑司，腦門子上全是汗。宋慈正在翻閱案卷，聞言放下手中毛筆："慢慢說，怎么回事？"

"回大人，今早有人在城西臭水溝里發(fā)現(xiàn)半截身子，仵作驗過了，說和前幾具尸體一樣，都是被利刃肢解的。"趙五咽了口唾沫，"奇怪的是，每具尸體都少了些部位，不是缺胳膊就是少腿..."宋慈眉頭一皺。這已經(jīng)是本月第五起了。他起身披上官服："備馬，我去現(xiàn)場看看。"臭水溝旁圍滿了看熱鬧的百姓，見官老爺來了，紛紛讓開一條道。宋慈蹲下身，掀開蓋在尸體上的草席——果然，只有上半身，從腰部齊齊切斷，傷口平整，像是屠夫的手法。

"大人，您看這個。"仵作老張遞來一塊布片，上面沾著些暗紅色粉末。宋慈捻了捻，放在鼻下輕嗅："這是...茴香？還有花椒的味道。"

"正是！小的在每具尸體附近都發(fā)現(xiàn)了類似的香料殘渣。"老張壓低聲音，"更怪的是，這些尸體雖然殘缺，但切割處都處理得極為干凈，像是..."

"像什么？"

"像是肉鋪里處理牲口的手法。"宋慈心頭一凜。他環(huán)顧四周，忽然注意到不遠處有家包子鋪，招牌上"福滿香"三個大字被油煙熏得發(fā)黑。鋪子前排著長隊，熱氣騰騰的蒸籠揭開時，香味飄出老遠。"那家包子鋪開了多久？"宋慈問道。旁邊賣菜的老漢接話："得有半年了。他家的肉包子特別香，價格還便宜，三文錢一個，生意好得很哩！"宋慈若有所思地點點頭。回衙門的路上，他讓趙五去查查失蹤的那些人最后都出現(xiàn)在什么地方。

三天后，趙五來報："大人，查清楚了！所有失蹤的人，最后都有人在城西一帶見過，而且..."他壓低聲音，"而且都在那家'福滿香'包子鋪附近！"

宋慈眼中精光一閃："果然如此。"

第二天一早，宋慈換了身便服，獨自來到"福滿香"。鋪子前已經(jīng)排了十幾個人。他站在隊尾觀察，發(fā)現(xiàn)店主是個膀大腰圓的漢子，滿臉油光，正麻利地收錢遞包子。奇怪的是，每當有人問起肉餡來源，漢子就支支吾吾，只說"獨家秘方"。輪到宋慈時，他故意多給了幾文錢："掌柜的，你家包子真香，是什么肉做的？"漢子眼神閃爍："客官說笑了，自然是上好的豬肉。"

"可我吃著不像豬肉啊，倒像是..."宋慈故意拉長聲調(diào)。漢子臉色一變，隨即堆笑："客官真會開玩笑！我這可是祖?zhèn)鞯氖炙嚕矚g，明兒再來！"說著就要招呼下一位客人。宋慈買了兩個包子帶回衙門。他掰開包子，取出肉餡仔細查看——肉質(zhì)細膩，紋理卻與豬牛不同。他取出一小塊，用銀針試探，針尖微微發(fā)黑。"果然有問題。"宋慈立即派人暗中監(jiān)視包子鋪，同時讓老張秘密檢驗肉餡成分。

三天后的深夜，趙五急匆匆來報："大人，包子鋪有動靜！那漢子半夜推著板車往后巷去了！"宋慈立刻帶人跟上。月光下，只見那漢子鬼鬼祟祟來到一處荒宅，從板車上拖下一個麻袋。宋慈一聲令下，衙役們一擁而上。

"冤枉啊大人！"漢子跪地求饒，"小的只是來扔垃圾..."宋慈示意打開麻袋——里面赫然是兩條人腿！再看荒宅院內(nèi)，竟堆著十幾具殘缺不全的尸體！

"帶回衙門！"宋慈厲聲喝道。

大牢里，漢子終于招供。他名叫葛大，原本是個屠夫，因嗜賭欠下巨債，半年前流落京城。一次偶然，他發(fā)現(xiàn)流浪漢無人過問，便起了歹念。"開始只是想搶點錢財..."葛大涕淚橫流，"后來發(fā)現(xiàn)人肉...人肉做餡特別香，包子好賣，就...就一發(fā)不可收拾..."宋慈強忍惡心："那些香料是怎么回事？"

"是為了掩蓋...異味..."葛大低聲道，"我畢竟是屠夫出身，知道怎么處理...怎么讓肉看起來新鮮..."案件水落石出，葛大被判凌遲。行刑那天，宋慈卻注意到一個瘦弱的婦人跪在刑場外痛哭流涕。

"那是誰？"宋慈問衙役。"回大人，是葛大的妻子王氏。聽說一直臥病在床，全靠葛大賣包子養(yǎng)活。"宋慈心中一動，走到婦人跟前："你可知你丈夫做了什么？"婦人抬起淚眼："民婦只知道他突然有了錢，能給我買藥治病...我問過他錢從哪來，他只說是做生意賺的..."

宋慈嘆息："他賣的包子...是人肉做的。"婦人聞言，臉色瞬間慘白，隨即伏地干嘔起來。許久，她抬起頭，淚流滿面："大人，可否讓民婦最后給夫君送頓飯？"宋慈沉吟片刻，點了點頭。婦人顫抖著從籃子里取出幾個包子："這是...這是民婦用自己嫁妝換的豬肉做的...求大人讓夫君吃口干凈的..."葛大見到妻子，嚎啕大哭："娘子啊，我對不起你！我只想治好你的病..."他咬了一口妻子做的包子，突然臉色大變，猛地吐了出來。

"這...這不是人肉？太難吃了！"葛大脫口而出，隨即意識到說漏了嘴，面如死灰。圍觀的百姓一片嘩然。宋慈搖頭嘆息："你已病入膏肓，連正常飲食都難以下咽了。"

最終，葛大被處決，王氏也在一個月后郁郁而終。宋慈命人拆了"福滿香"的招牌，在原址立了塊石碑，上書"警世"二字。

從此，京城再無人肉包子的傳聞。只是每到夜深人靜，路過城西的人都說，仿佛還能聞到那股詭異的肉香，聽到若有若無的哭泣聲...