說起霍華德·休斯這個人，你可能馬上想到漫威里的托尼·斯塔克，那位花花公子加天才發明家的形象。其實，鋼鐵俠的原型就是休斯，這家伙的一生比電影還夸張。他從一個富家子起步，玩轉電影、航空和商業，卻在個人生活上放縱到極致，最后落得個凄涼的下場。

休斯1905年12月24日出生在得克薩斯州的休斯頓，家里是做石油工具生意的。他的老爸發明了一種鉆頭，改變了石油開采方式，公司叫休斯工具公司，賺得盆滿缽滿。休斯從小就對科技感興趣，11歲時自己組裝了休斯頓第一臺無線電發射器，那時候這玩意兒還挺新鮮。12歲他搞出帶動力的自行車，13歲拼了摩托車，14歲就開始學開飛機。這些事兒聽起來像天才少年，但也預示了他后來那股不顧一切的勁頭。

父母走得早，母親1922年3月手術出問題沒了，父親1924年1月心臟病發作也走了。那年休斯才18歲，就繼承了家族企業75%的股份，價值大概87萬美元，擱現在算得上千萬級別。他跟親戚打官司，證明自己能管錢，最終拿到了控制權。1925年他娶了第一個老婆埃拉·賴斯，但四年后就離了。之后他搬到洛杉磯，開始折騰電影。

電影這塊兒，休斯一開始就被當成敗家子。別人覺得他理工背景，拍電影純屬瞎胡鬧。可他不服氣，第一部片子《兩個阿拉伯騎士》1927年上映，就拿了奧斯卡最佳喜劇導演獎。接著拍了《強盜》和《前線》，都提名奧斯卡。1930年的《地獄天使》是他的大手筆，花了380萬美元，那年代這筆錢能買一堆房子。片子講一戰空戰，他用了87架飛機拍實景，還因為技術升級從無聲改有聲，燒了不少膠片。結果票房800萬美元，成了空戰電影的標桿。但拍片過程中死了三個飛行員，他自己也差點出事兒。這片子讓他愛上飛機，從此轉戰航空。

1932年，休斯成立了休斯飛機公司，本來是工具公司的分支。他買了軍用飛機P-12，改裝后參加比賽拿第一，但覺得不夠快。1935年9月13日，他開著自設計的H-1飛機，創下時速352英里的陸上飛機紀錄。1937年1月19日，從洛杉磯飛到紐瓦克，只用7小時28分25秒，平均速度322英里。1938年7月10日到14日，他開洛克希德14型飛機環球一周，只花91小時，比原紀錄短一半。這些紀錄讓他拿了1938年的科利爾獎和哈蒙獎，還得了國會金質獎章。航空上他確實牛，但也埋下隱患，飛行事故讓他心臟移位，頭骨裂傷。

二戰期間，休斯接了政府合同，造大飛機運坦克和士兵。1942年啟動H-4大力神項目，跟亨利·凱撒合作，但凱撒后來退出。飛機用木頭造，主材是樺木，不是云杉，但外號叫云杉鵝。翼展320英尺，是當時最大的飛機。政府出1800萬美元，他自己添500萬，總成本2300萬美元，按現在通脹算大概4億美元左右。建造花了五年，1947年11月2日在長灘港試飛，他親自開，只飛了1英里，高70英尺，就落地了。從此沒再飛，閑置成倉庫里的廢鐵。國會調查他浪費錢，他去作證，說是為了技術創新，但戰爭結束了，這飛機也沒用上。

休斯在商業上也玩得轉。1939年他買了環球航空公司TWA，擴成大航空公司。1953年把飛機公司股票轉給休斯醫學研究所，避稅還搞研究。1966年賣TWA股份賺了5.46億美元，那時候他已經是億萬富翁，41歲時就登頂世界首富。但錢多不等于開心，他的私生活亂七八糟。

說起女人，休斯是好萊塢的傳奇獵手。據資料，他一生交往過至少160個女朋友，好多是一線女星。凱瑟琳·赫本是其中一個，兩人同居三年，從1935年左右到1938年分手。赫本后來回憶，說他魅力大，但太花心。別的有貝蒂·戴維斯、阿娃·加德納、簡·拉塞爾、瓊·克勞馥、姜·羅杰斯、奧利維亞·德哈維蘭、海蒂·拉瑪、伊麗莎白·泰勒等等。傳聞他同時交往80個，方法簡單粗暴，先炫才華，不行就砸錢，送飛機、車子、珠寶。追泰勒時，他找她媽，說給100萬美元當嫁妝。休斯兩次結婚，第一次1925年到1929年，第二次1957年娶瓊·彼得斯，到1971年離，給了她70萬美元贍養費。但他沒孩子，這些關系多是短暫的，放縱讓他染上病。

梅毒是他的麻煩事兒，從年輕時風流開始，三期梅毒讓他手上長泡，醫生叫他別握手，他就再沒跟人握過。1946年7月7日試飛XF-11出事，飛機墜在比佛利山，撞房子起火。他斷6根肋骨，肺塌陷，全身87%燒傷，臉60多處傷口露骨。治療用大量嗎啡，他上癮了，從此離不開可待因和可卡因。留小胡子就是遮唇疤。

50年代末，他的強迫癥發作，影響生活。他把自己關黑屋里，一年剪一次指甲頭發，怕細菌，生活亂套。1966年搬到拉斯維加斯沙漠酒店頂層，不見人，只跟助手聯系。體重掉到90磅，營養不良。1976年4月5日，70歲的他從墨西哥阿卡普爾科飛回休斯頓途中，在飛機上腎衰竭死了。尸體檢驗有高濃度可卡因，指紋才確認身份。