深夜的病房里，只有監護儀的滴答聲在黑暗中規律地響著。

郈玉蘭躺在病床上，渾濁的眼珠突然轉動，盯著天花板上的一個點，嘴唇微微蠕動。

"志強......志強......"

病床旁打盹的兒媳婦段雅琴被這聲音驚醒，揉了揉眼睛。老人已經癡呆十五年了，偶爾會說些胡話，她早就習以為常。

"媽，您又做夢了，睡吧。"段雅琴輕撫著老人的手背。

但這次不同，郈玉蘭的眼神異常清明，她用力抓住段雅琴的手，指甲掐得生疼。

"后院...桂花樹下...鐵盒子..."老人的聲音沙啞卻堅定，"抗戰...勛章...快去挖..."

段雅琴愣住了，這是老人十五年來說過的最完整的句子。

01

段雅琴的手機在凌晨三點響起時，逄宇豪正在北京的寫字樓里加班。

"宇豪，你奶奶醒了，她說話了！"電話里母親的聲音帶著難以置信的顫抖。

逄宇豪放下手中的文件，眉頭緊皺。奶奶郈玉蘭患老年癡呆癥已經十五年，從他高中時期就開始神志不清，這些年來除了偶爾叫幾聲"志強"——那是已故爺爺的名字，幾乎沒有任何正常的言語表達。

"媽，您別著急，慢慢說。"逄宇豪起身走到窗邊，望著北京深夜的霓虹燈海。

"她說后院桂花樹下埋著什么鐵盒子，還提到抗戰勛章。"段雅琴的聲音里帶著困惑，"宇豪，你說這是不是她胡說的？可是她的眼神，真的很清楚，不像以前那樣茫然。"

逄宇豪沉默了片刻。老家的那座老宅他太熟悉了，后院確實有一棵上百年的桂花樹，每年中秋時節香氣撲鼻。可是抗戰勛章？爺爺郈志剛生前從未提起過參軍的事，家里也從沒見過任何軍功章之類的物件。

"媽，奶奶現在怎么樣？"

"剛才又睡過去了，但是睡之前一直在重復那幾句話。"段雅琴嘆了口氣，"醫生說可能是回光返照的一種表現，讓我們做好心理準備。"

逄宇豪的心一緊。奶奶雖然癡呆多年，但身體一直還算硬朗，突然提到心理準備，說明情況可能真的不太好。

掛斷電話后，逄宇豪在辦公室里踱步。作為家里唯一的孫子，也是唯一在外地工作的人，他總覺得對家里的關心不夠。這些年來，都是父母在照顧奶奶，他除了每月按時寄錢回去，很少回家看望。

窗外開始下雨，雨滴敲打著玻璃，發出細碎的聲響。逄宇豪想起小時候，奶奶還清醒的時候，總是喜歡在桂花樹下擺一張小桌子，給他講各種各樣的故事。那時候的奶奶話很少，但眼神總是很溫和，偶爾會望著遠方發呆，仿佛在思念著什么人。

抗戰勛章......這四個字在他腦海里反復出現。如果真的存在，那意味著什么？爺爺從未提起過的過往，是否隱藏著什么不為人知的秘密？

第二天一早，逄宇豪就向公司請了假，匆匆買了回成都的機票。

飛機在云層中穿行，他透過舷窗看著下方的群山和河流，心情復雜。也許奶奶說的只是癡呆癥的胡言亂語，但直覺告訴他，這次不同尋常。

02

成都雙流機場的出租車上，逄宇豪一路上都在想著奶奶的話。

司機是個健談的中年男人，從后視鏡里瞥了一眼神色凝重的乘客，主動搭話："小伙子，回家探親？"

"嗯，奶奶病重了。"逄宇豪簡單回應，目光依然望著窗外飛逝的風景。

"老人家多大年紀了？"司機放慢了車速。

"八十六了，癡呆十五年。"逄宇豪說這話時，心里涌起一陣酸楚。十五年，他從一個懵懂少年成長為都市白領，而奶奶卻在這十五年里逐漸失去了所有的記憶和認知。

"那可真不容易，你們家人辛苦了。"司機感嘆道，"我媽也是這個病，照顧起來真的很費心。不過你們要珍惜啊，有時候老人突然清醒，可能是想交代什么重要的事情。"

逄宇豪心頭一動，轉頭看向司機："您這話是什么意思？"

"我一個朋友的爺爺，癡呆了七八年，臨終前突然清醒了一天，把家里的存折密碼、重要文件的位置都告訴了家人。后來才發現，老爺子一直記著這些事，只是表達不出來而已。"司機一邊開車一邊說，"所以啊，老人說的話，哪怕聽起來不著邊際，也要認真對待。"

這番話讓逄宇豪更加確信，這次回家是對的。

兩個小時后，出租車停在了老家門口。這是一座典型的川西民居，青瓦白墻，木質結構，已經有上百年的歷史。逄宇豪小時候就在這里長大，對每一個角落都熟悉得不能再熟悉。

推開院門，后院的那棵桂花樹映入眼簾。現在是初春，樹上還沒有花朵，但枝葉茂盛，樹干粗壯，需要兩個成年人才能合抱。

"宇豪回來了！"母親段雅琴從堂屋里迎出來，眼圈微紅，顯然這兩天沒有休息好。

"媽，奶奶現在怎么樣？"逄宇豪放下行李，急切地問道。

"還在睡，但是昨天夜里又說了好幾次那些話。"段雅琴拉著兒子的手，"醫生說她的各項指標都在下降，可能......可能撐不了多久了。"

逄宇豪的心沉了下去。他跟著母親走進奶奶的房間，看到躺在床上的老人。奶奶比他上次回家時又瘦了許多，臉頰深陷，但呼吸還算平穩。

"奶奶。"他輕聲叫道。

郈玉蘭緩緩睜開眼睛，渾濁的目光在房間里游移，最后定格在逄宇豪的臉上。

"志強？"她的聲音很輕很輕。

"奶奶，我是宇豪，您的孫子。"逄宇豪握住奶奶枯瘦的手。

老人的眼神突然變得清明起來，她用力握住逄宇豪的手："桂花樹......鐵盒子......"

段雅琴在一旁激動地說："就是這樣，她一直在說這個。"

逄宇豪湊近一些，仔細聽著奶奶的話："奶奶，您說的鐵盒子里有什么？"

"勛章......他的勛章......"郈玉蘭的眼中閃過一絲痛苦，"不能丟......不能丟......"

"誰的勛章？爺爺的嗎？"

"不是志強......是志遠......郈志遠......"

03

郈志遠？

逄宇豪和段雅琴面面相覷，這個名字他們從未聽說過。

"奶奶，郈志遠是誰？"逄宇豪緊緊握住奶奶的手，生怕錯過任何細節。

但郈玉蘭似乎又陷入了混沌狀態，眼神重新變得茫然，嘴里只是含糊地重復著"桂花樹"、"鐵盒子"這幾個詞。

段雅琴嘆了口氣："就是這樣，她清醒的時候很短，大部分時間還是糊涂的。"

逄宇豪在房間里踱步，腦海中反復思考著剛才奶奶說的話。郈志遠，這個姓氏和爺爺一樣，會不會是爺爺的兄弟？可是從小到大，家里從未提起過爺爺有兄弟姐妹。

"媽，咱們家的族譜還在嗎？"逄宇豪突然問道。

"在的，就在書房的柜子里。"段雅琴起身去取，"不過那上面的字我也認不全，都是繁體字。"

很快，段雅琴拿來了一個木盒子，里面裝著泛黃的族譜。逄宇豪小心翼翼地翻開，在爺爺郈志剛那一代的記錄中仔細查找。

果然，在郈志剛的名字下方，有一行小字：弟，志遠，生于民國十二年，卒年不詳。

"媽，您看！"逄宇豪指著族譜上的記錄，"爺爺確實有個弟弟叫郈志遠，但是后面寫著卒年不詳。"

段雅琴湊過來看，雖然認不全繁體字，但能看出這確實是記錄："這......這我怎么從來沒聽你爺爺提起過？"

"可能有什么隱情吧。"逄宇豪繼續翻看族譜，但關于郈志遠的記錄就只有這一行，再無其他信息。

這時，奶奶又發出了微弱的聲音："志遠......回來了......在桂花樹下......"

逄宇豪和段雅琴同時轉頭看向奶奶，只見老人的眼中流下了渾濁的淚水。

"奶奶，您別難過。"逄宇豪輕撫著奶奶的額頭，"您是說郈志遠回來了嗎？他在桂花樹下？"

郈玉蘭點了點頭，然后閉上了眼睛，似乎這個話題讓她很疲憊。

從奶奶房間出來后，逄宇豪和母親在客廳里商量。

"宇豪，你說會不會真的有什么東西埋在桂花樹下？"段雅琴有些忐忑，"可是如果挖壞了樹怎么辦？那棵樹可是咱們家的寶貝，你爺爺生前最愛護它了。"

逄宇豪望著窗外的桂花樹，陷入沉思。如果奶奶說的是真的，那么這個郈志遠很可能就是爺爺失蹤的弟弟，而且極有可能參加過抗戰。但為什么爺爺從來不提起他？為什么族譜上只記錄了"卒年不詳"？

"媽，您覺得奶奶現在的狀態，還能撐多久？"逄宇豪問道。

段雅琴搖搖頭："醫生說很難判斷，可能幾天，也可能幾個月。但是從她突然清醒這個情況來看......"

話沒說完，但意思已經很明顯了。

逄宇豪下定決心："媽，我覺得應該試試。既然奶奶這么堅持，說明這件事對她很重要。而且，如果真的有什么歷史文物，也應該好好保存。"

段雅琴猶豫了一下，最終點頭同意："那好吧，但是要小心一點，別傷到樹根。"

當天下午，逄宇豪找來了鐵鍬和手套，開始在桂花樹下仔細查看。樹下的土地很平整，看不出有什么異常，但奶奶說得那么肯定，應該不會是空穴來風。

他從樹的北側開始，小心翼翼地挖掘，避免傷到粗壯的樹根。一鐵鍬一鐵鍬地挖下去，挖了大約半米深，依然什么都沒有發現。

04

夕陽西下，桂花樹的影子在院子里拉得很長。

逄宇豪已經挖了一下午，衣服濕透了，手上磨出了幾個水泡，但除了一些碎石頭和樹根，什么都沒有找到。

"宇豪，要不先休息一下吧。"段雅琴端著一杯茶水走過來，心疼地看著兒子，"也許奶奶說的位置不準確。"

逄宇豪擦了擦額頭的汗水，望著面前這個深度已達半米的坑洞，開始懷疑自己的判斷。也許真的只是奶奶癡呆癥的胡言亂語，自己太過認真了。

正準備放棄的時候，奶奶房間里傳來了微弱的聲音："不對......不對......"

母子倆快步走進房間，只見郈玉蘭艱難地抬起手，指向窗外："南邊......南邊......"

逄宇豪順著奶奶手指的方向看去，那是桂花樹的南側，自己還沒有挖過的地方。

"奶奶，您是說在桂花樹的南邊？"

郈玉蘭用力點頭，眼神再次變得清明："三步......三步......"

逄宇豪心中一動，立刻返回院子。從桂花樹的主干向南走三步，正好是一個相對平坦的空地，平時母親會在這里晾曬衣物。

他重新拿起鐵鍬，在這個位置開始挖掘。這次明顯感覺不同，土質相對疏松，似乎曾經被動過。

挖到大約一米深的時候，鐵鍬碰到了硬物，發出"鐺"的一聲脆響。

逄宇豪的心臟劇烈跳動起來，他放下鐵鍬，用手小心地扒開泥土。在昏暗的坑底，一個銹跡斑斑的鐵盒子露出了一角。

"媽！快來看！"逄宇豪激動地喊道。

段雅琴聞聲趕來，看到坑底的鐵盒子，驚訝得說不出話來。

逄宇豪繼續清理周圍的泥土，很快，一個長約三十厘米、寬約二十厘米的鐵盒完全顯露出來。盒子已經銹蝕得很厲害，但大體還算完整。

小心翼翼地將鐵盒從土中取出，逄宇豪感覺到它還有一定的分量，里面確實裝著什么東西。

"這......這真的有東西啊。"段雅琴顫抖著聲音說道，"宇豪，你說里面會是什么？"

逄宇豪沒有立即回答，而是將鐵盒輕輕擦拭干凈，仔細觀察。盒子的鎖扣已經銹死了，但并不牢固，應該可以撬開。

"我們先回屋里，仔細打開看看。"

回到堂屋，逄宇豪找來一把小刀，小心地撬開了銹蝕的鎖扣。盒蓋緩緩打開，里面的物品讓母子倆都愣住了。

最上層是一塊黃色的綢布，雖然已經發黃發霉，但依然可以看出原本的質地。逄宇豪輕輕掀開綢布，下面是一枚泛著青銅色澤的勛章。

勛章的正面刻著"抗戰勝利紀念"幾個字，背面有一行小字："郈志遠同志，于抗日戰爭中英勇作戰，特頒此章。"

除了勛章，盒子里還有一張發黃的照片，照片上是一個年輕的軍人，身穿國軍制服，面容英俊，眉眼間確實與爺爺郈志剛有幾分相似。

最讓人震驚的是，照片背面用鋼筆寫著一行字："志遠，民國三十四年于重慶。"

"這......這真的是你爺爺的弟弟？"段雅琴拿著照片，聲音顫抖。

逄宇豪點點頭，繼續翻看盒子里的其他物品。還有幾張泛黃的信紙，字跡已經模糊，但依然可以辨認出是家書。其中一封信的開頭寫著："親愛的哥哥志剛......"

05

夜深人靜，逄宇豪在臺燈下仔細研讀著這些家書。

字跡雖然模糊，但大部分內容還是可以辨認的。從信件的內容來看，郈志遠確實是爺爺的弟弟，而且參加了抗日戰爭。信中多次提到戰事的艱苦，對家人的思念，以及對勝利的渴望。

其中一封信寫道："哥哥，戰事越來越激烈，我們團已經損失過半。但是為了民族大義，為了家鄉的父老鄉親，我們絕不能退縮。如果我有什么不測，請照顧好父母和嫂子......"

另一封信的內容更加沉重："哥哥，我可能回不去了。這次任務很危險，但必須有人去做。我把這些東西托人帶回家，如果將來有一天能夠公開，請為我證明，我郈志遠雖死無憾......"

逄宇豪讀到這里，眼眶濕潤了。這個素未謀面的太爺爺，用生命詮釋了什么叫做家國情懷。

最后一封信的日期是民國三十四年八月，也就是抗戰勝利前夕。信中寫道："哥哥，勝利在望了！等戰爭結束，我就回家娶媳婦，給咱們郈家傳宗接代。我已經托媒人在重慶看了一個姑娘，人很好，等我回去就提親......"

但這封信顯然是郈志遠的最后一封家書，因為從時間推算，他很可能在抗戰勝利前夕犧牲了。

段雅琴坐在一旁，眼淚止不住地流："原來你爺爺還有這樣一個弟弟，為什么他從來不提起呢？"

逄宇豪沉思良久，說道："可能是太痛苦了吧。失去唯一的弟弟，而且是在勝利前夕，這種痛苦可能伴隨了爺爺一生。"

這時，奶奶房間里傳來了輕微的咳嗽聲。母子倆立刻起身前往，發現郈玉蘭醒了，正用清澈的眼神看著他們。

"奶奶，您感覺怎么樣？"逄宇豪握住奶奶的手。

"找到了嗎？"郈玉蘭的聲音雖然微弱，但異常清晰。

"找到了，奶奶。"逄宇豪將勛章拿給奶奶看，"郈志遠的勛章，還有他的照片和家書。"

看到這些物品，郈玉蘭的眼中閃過復雜的情感，有痛苦，有懷念，還有一種如釋重負的解脫。

"志遠......好孩子......"她輕撫著勛章，淚水順著皺紋流下，"等了這么多年......終于可以告訴你們了......"

"奶奶，您知道這些事情？"逄宇豪驚訝地問道。

郈玉蘭點點頭，聲音斷斷續續："志剛......不讓說......怕連累家人......那時候......形勢復雜......"

逄宇豪這才明白，原來爺爺不是不愿意提起弟弟，而是有難言之隱。在那個特殊的年代，有個參加國軍的弟弟，確實可能給家庭帶來麻煩。

"可是奶奶，您是怎么知道這些東西埋在桂花樹下的？"段雅琴問道。

郈玉蘭的眼神突然變得深邃："因為......是我埋的......"

06

這句話如雷擊一般，讓逄宇豪和段雅琴都愣住了。

"奶奶，您說什么？是您埋的？"逄宇豪難以置信地問道。