西漢時期黃金儲備之豐富，在中國歷史上可謂空前絕后。據《漢書》記載，皇帝賞賜臣下的黃金動輒數萬斤，比如漢武帝一次性賞賜衛青二十余萬斤黃金，梁孝王死后府庫中還存有四十余萬斤黃金。

漢宣帝在位時，曾一次性賞賜廣陵王劉胥黃金兩千斤，并賜予其他十五位諸侯王每人百斤黃金，八十七位列侯各二十斤黃金。

王莽篡漢時，國庫中仍有“省中黃金萬斤為一匱，尚有六十匱”，加上各處府庫的黃金，總儲備量可能高達七八十萬斤。

9100克的西漢金獸：南京博物院鎮館之寶

按照漢制，一斤約合今天的250克，光是黃金儲備就有幾百噸，比現代大部分國家的儲備都多。

這些黃金的來源也值得深究。除了繼承秦朝統一六國后收繳的各國黃金外，西漢還通過“酎金律”強制諸侯按封地人口進獻黃金，僅中山國一年就要繳納2672兩。

此外，絲綢之路的貿易順差，讓羅馬帝國每年流入西漢的黃金超過5噸。而國內的金礦開采同樣規模龐大，漢元帝時甚至因采金者太多而影響農業，朝廷不得不干預。

漢代金餅： 純金含量超過95％

然而，如此巨量的黃金到了東漢卻幾乎消失，史書中再也見不到“萬斤”級別的賞賜，基本都換成了“斤”為單位。

一種說法認為，這些黃金可能被大量用于對外貿易。不過，這種說法漏洞很大，就像前面說的，每年因為中國在絲綢之路上長期處于貿易順差，理論上應該賺進更多黃金才對，而不是流失。

而且，即便有黃金外流，也很難解釋為何東漢時期黃金幾乎退出流通市場。

北魏：鄧法念造銅鎏金觀世音立像

另一種觀點認為，西漢的黃金可能被大量用于佛教造像和寺廟裝飾。畢竟后世確實有大量黃金被用于鍍金佛像、抄寫金經等宗教活動。

但問題在于，佛教傳入中國是在東漢明帝時期，而西漢黃金的銳減在此之前就已經發生。所以，佛事消耗說雖然聽起來合理，但時間線對不上。

還有一種更離奇的說法，認為西漢的“黃金”可能根本不是真正的黃金，而是黃銅。畢竟古人有時會用“金”來泛指金屬，比如“青銅”也被稱為“吉金”。

但考古發現狠狠打了這種猜測的臉。海昏侯墓出土的金餅、馬蹄金純度高達95%以上，和現代黃金幾乎沒有區別。

商周：太陽神鳥金飾

早在商周時期，高純度黃金就大量應用于飾品上了。漢代還設有專門的“金官”管理黃金開采，與“銅官”區分明確，說明古人完全清楚黃金和黃銅的區別。

那么，最有可能的解釋是什么呢？答案或許就藏在古人的墓葬習俗里。西漢盛行厚葬，尤其是王侯貴族，死后往往攜帶大量黃金陪葬。比如海昏侯劉賀的墓中，就出土了超過115公斤的黃金文物！

而像他這樣的列侯，在西漢并不少見。中山靖王劉勝的墓中也曾出土大量金器，只是數量遠不如海昏侯墓驚人。

但問題來了，如果黃金只是被埋進地下，后來盜墓賊難道不會把它們挖出來重新流通嗎？理論上會，但實際情況更復雜。

海昏侯墓馬蹄金

西漢末年天下大亂，赤眉軍攻入長安時，曾大肆挖掘皇室陵墓，搬走無數珍寶。董卓、呂布等人也曾組織官方盜墓，把漢代帝陵洗劫一空。

而這些被盜的黃金并未回到市場，而是被新的權貴私藏，或者熔鑄成新的器物。再加上戰亂導致許多富商巨賈突然死亡或逃亡，他們窖藏的黃金就此下落不明。

就像二戰末期納粹德國隱藏的黃金一樣，再也無人知曉其去向。

此外，黃金的“消失”可能還和貨幣政策的改變有關。王莽篡漢后，推行了一系列匪夷所思的貨幣改革，甚至一度廢除黃金的貨幣地位，強制民間上交黃金。

王莽時期錯金銅錢：一刀平五千

西漢黃金雖然不是主流貨幣，但也是流通的。等到東漢建立，由于黃金退出流通領域，自然在史書中的出現頻率大幅下降，給人一種“突然消失”的錯覺。

當然，還有一種可能是黃金的開采量在東漢急劇減少。西漢時期，黃金開采是官方重點產業，但到了東漢，或許因為易開采的金礦枯竭，或者社會需求降低，黃金產量大不如前。

再加上東漢墓葬風氣有所變化，冥器逐漸取代真金白銀的陪葬品，黃金的消耗自然減少。

春秋：金柄鐵劍

綜合來看，西漢黃金的“消失”并非單一原因所致。它們有的被埋入地下，有的被熔鑄改造成新器物，有的因戰亂而散佚，還有的因貨幣制度改革而退出流通。

就像今天的黃金市場一樣，真正的黃金并不會憑空消失，只是不斷變換形態，從國庫到墓葬，從金餅到金佛，在歷史的長河中循環流轉。

而海昏侯墓的發現，恰恰只是這個“黃金帝國”的冰山一角而已。