球場燈光下，一位身高超過2米，卻擁有后衛技巧的少年輕松晃過防守者，急停跳投命中，這是他本場比賽得到的第63分，此外，他還抓下21個籃板球，夸張的成績單，征服了幾乎所有美國媒體，有的將其視作是詹姆斯之后，最強的高中生，還有的將其視作是下一個“凱文-杜蘭特”。

然而5年后的今天，他雖然如期進入NBA，但卻直到第49順位才被摘下，而且還出現在雙向合同的球員名單中……

這位曾經的天之驕子就是來自密歇根安阿伯的伊莫尼-貝茨。

貝茨的籃球啟蒙非常早，由于父親職業球員的身份，所以他的童年幾乎都是在球館度過的，還不滿周歲時，就被母親帶去觀看父親的比賽，并在籃球敲擊地板的聲音中酣然入睡，一歲半時，就已經拿著籃球到處亂跑了，得益于父親優秀的基因，貝茨的個子非常高，很快就超出同齡人不少，再加上還算不錯的技術，幾乎各個階段，他都是統治者。

7年級時，就已經有過場均46分的表現了，進入林肯高中后，貝茨更是以場均28.5分，10.2個籃板的成績，率隊打出23勝4負的戰績，一舉多得州冠軍，高中第二年，貝茨達到巔峰狀態，場均32.4分，9.0個籃板，3.0次助攻，2.2次搶斷，其中對陣詹姆斯之子布朗尼所在的塞拉峽谷高中狂砍43分，賽季結束后，他當選佳得樂年度最佳高中稱號，是有史以來最年輕的獲獎者。

詹姆斯之后最強高中生的名號也就此打響，高三結束后，貝茨已經是全美公認的第一高中生，值得一提的是，他這個第一并非同屆，而是高中階段所有球員，我們熟悉的班切羅，庫明加，杰倫-格林，霍姆格倫等等，排名都在他之后，也是因為在高中實在找不到對手，貝茨直接跳過高四，進入到孟菲斯大學，但也正是這個決定，成為他生涯的轉折點。

必須要承認，美國高中聯賽的數據，是會存在一些水分的，而且每個地區之間，強弱差距也非常明顯，像貝茨這種身體發育較早，基本功扎實的球員，很容易打出統治級的表現，可到了NCAA就不同了，大四級的球員，普遍都在22歲左右，無論是身體天賦，力量，還是經驗都要占一定優勢，面對這群比自己大4-5歲的對手，貝茨第一次感受到壓力。

對抗能力差的他，一次又一次在無功而返，僅交出一份場均9.7分，3.3個籃板，1.3次助攻的成績單，此外，貝茨身體天賦上的劣勢，也在大一時期的體測中暴露無遺。

先看靜態：6尺9的身高，臂展只有6尺7，身材纖細，肩膀窄小，幾乎很難掛肉；

再看動態：最大垂直起跳高度24英寸，也就是60cm，要知道即便沒有經過訓練的普通人，都能有45-50cm的成績，可想而知貝茨的彈跳究竟有多差；

為了扭轉風評，且未滿19周歲，貝茨決定轉學到東密歇根大學，一來是這支球隊缺少核心球員，二來是他們所在分區的整體實力又相對一般，在自己的精心籌劃下，貝茨重新打出統治級的數據，場均19.2分，5.8個籃板，1.4次助攻，但即便如此，依舊沒有改變貝茨的聲望，為何？

球探都不是傻子，他們很清楚貝茨數據的來源，那就是“刷”，全然不顧球隊戰績，作為球隊的控球后衛，他場均只能送出1次助攻，大部分時間，都在持球單打，這才刷到19+的得分，可你在看效率，命中率僅為40.5%，三分球命中率33%。

人們看到的是，貝茨平庸的身體天賦，沒有速度，也沒有爆發力，進攻不流暢，大量的無效運球，而在無球端，他就更加迷茫了，掌握不好切入和出手的時機，唯一的亮點就是，通過假動作，猶豫步，晃開空間后的出手投籃，效率還算可觀，這也是他為數不多解決進攻的辦法。

除此之外，貝茨在場外也是一個麻煩精，曾因犯兩項槍支重罪指控被警方逮捕，被球隊禁止訓練和參賽，這也在一定程度上，影響到貝茨的選秀順位。

最終，騎士在第49順位，將這位昔日全美第一高中生收入囊中。

新秀賽季（2023-24），貝茨在騎士隊僅獲15次出場機會，場均8.9分鐘得到2.7分0.9籃板。發展聯盟成為他暫時的避風港：

代表騎士附屬球隊出戰10場，場均33.9分鐘砍下24.8分，5.1個籃板；

投籃命中率回升至45%以上；

2024年夏季聯賽，貝茨展現復蘇跡象，入選最佳陣容二陣，騎士在8月21日以雙向合同續簽他。

然而命運再次作弄，同年10月，他因右膝半月板撕裂接受手術，復出時間推遲。

今日的貝茨已遠離“下一個杜蘭特”的光環，為了適應NBA的賽場，他必須要改變自己的打法：減少低效單打，增加接球跳投比例。

與此同時，莫蘭特作為精神導師介入到他的心理建設，兩人就持槍事件教訓頻繁交流，貝茨向媒體談白：“過去兩年我成熟了很多……我開始接受批評和指責。”

從全美第一到選秀順位暴跌，貝茨的旅程印證著籃球世界的殘酷。他不再是“詹姆斯接班人”或“杜蘭特2.0”，而是一個在“現實落差中重塑自我”的斗士，是神童光環褪去后，一個職業球員最真實的生存之戰。