很久以前，有個叫翠蓮的姑娘，家里窮得叮當響。剛滿十六，就被爹娘賣給了鎮(zhèn)上六十歲的張老財做小老婆。翠蓮在張家熬了十八年，張老財一病沒起來，撒手人寰，三十四歲的翠蓮成了寡婦，守著空蕩蕩的大宅院，心里頭不是滋味。

"我還年輕，不能就這么耗著。"翠蓮打定主意，托了個媒婆，塞過去三十兩銀子，囑咐道："給我尋個年輕力壯的小伙子，錢不是問題。"

沒幾天，媒婆領(lǐng)來個二十出頭的后生，叫李根生，是鄰村李家的小兒子。這后生長得眉清目秀，就是家里太窮，兩個哥哥快三十了還沒娶上媳婦，家里正盼著他入贅，好拿筆彩禮給哥哥們?nèi)⒂H。翠蓮看了滿心歡喜，當即讓人抬出兩箱彩禮，把李根生接進了門做上門女婿。

街坊四鄰都議論紛紛，有人羨慕翠蓮好福氣，三十四歲還能找上這么俊的小伙；也有人暗地里眼紅。翠蓮心里樂開了花，想出門走親戚，讓大伙都瞧瞧自己的新丈夫。可轉(zhuǎn)念一想，倆人出門花銷大，她心疼錢；再說根生長得俊，萬一被別的女人看上了咋辦？把他留家里吧，自己又舍不得。
正犯愁呢，翠蓮聽說城外有個高人，便備了厚禮去請教。高人給了她個小皮箱，教了句咒語："想讓他進去，就念咒指他；想讓他出來，也這么做。"翠蓮得了寶貝，樂顛顛回了家，當場就把根生變小，塞進了皮箱。
往后出門，翠蓮就提著皮箱，吃飯歇腳時再把根生放出來。既省了盤纏，又不用擔心丈夫被人惦記，她覺得這主意妙極了。可根生遭了罪，整天悶在黑乎乎的皮箱里，蜷著身子不能動彈，憋得快瘋了，心里一個勁盤算著要逃。
這天，翠蓮把根生放出來透氣，根生忽然說："媳婦，這皮箱真是個好地方，里面跟世外桃源似的，我待著都不想出來。"
翠蓮眼睛一亮："哦？里面有啥？"
"好多俊小伙呢，"根生編著瞎話，"他們還用云彩做衣裳，比咱們穿的綢緞好看百倍。"
翠蓮一聽，心里直癢癢："還有這等好事？高人咋沒跟我說？"她拉著根生的手，"快，讓我也進去瞧瞧，見識見識云彩衣裳。"
根生假意推辭："天黑了，他們都睡了，明天吧。"翠蓮撅著嘴，只好等第二天。
一早，翠蓮就催著根生念咒。根生假意照做，看著翠蓮變小鉆進皮箱，轉(zhuǎn)身就把箱子拎起來，氣呼呼地說："你罵我吃軟飯？我讓你罵！"抬手就把皮箱扔進了客棧的大水缸里。
缸里咕嚕嚕冒了幾個泡，再沒動靜。根生甩甩手正要走，客棧老板的女兒巧兒走了出來。這姑娘十八了，還沒許人家，看著眼前的俊小伙，臉一下子紅了。
根生眼睛一轉(zhuǎn)，湊過去問："姑娘，我長得俊不？想不想跟我過日子？"
巧兒羞得低下頭，輕輕點了點。根生咧嘴一笑："那跟我回家吧。"
誰也沒想到，翠蓮費盡心機弄來的小丈夫，最后竟成了客棧老板的女婿。說到底，是你的終歸是你的，不是你的，再強求也沒用。