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"娘，您放心，兒子這門好親事定能改變咱家的命運！"張貴安信心滿滿。

誰知，新婚夜里，披著紅蓋頭的新娘卻泣不成聲："別碰我！碰我一下，明早你就會變成一具冰冷的尸體！"

01

江陰縣東南角的小村莊里，一座低矮的茅草屋在晨霧中若隱若現。屋頂上的茅草已經泛黃，幾處漏雨的地方用木板勉強遮擋。屋內，許氏正在為兒子張貴安縫補一件破舊的衣裳，油燈昏暗的光影下，她的眼睛時不時地瞇起來，顯得格外疲憊。

"娘，您歇會兒吧，天都黑了。"張貴安從外面走進來，手里還提著兩條剛釣到的小鯽魚。

許氏抬頭看了看兒子，欣慰地笑了："有魚吃了？快去把鍋燒熱。"

張貴安卻沒有動，他站在那里，神情有些猶豫。許氏立刻察覺到兒子的不對勁："貴安，你有心事？"

"娘，我不能再這樣下去了。"張貴安看著母親布滿老繭的雙手，心如刀絞，"我要去縣城闖一闖。您看這些年，咱們家的光景不但沒有好轉，反而越來越窮了。"

許氏停下手中的針線，嘆了口氣："貴安啊，你爹走得早，這些年就咱娘倆相依為命。縣城是個大地方，你一個鄉下孩子，我怕你吃虧啊！"

"娘，您放心，我一定會闖出個樣子來！"張貴安堅定地說，"您看咱們村的王二哥，去縣城才幾年，就在酒樓當上了跑堂。每個月都能寄銀子回來，他娘現在都能吃得起肉了！"

"可是……"許氏還想再勸，張貴安卻打斷了她。

"娘，我已經十六了，不是小孩子了。再說了，縣城也就半天的路程，我經常回來看您。"

許氏看著兒子堅毅的眼神，想起他確實已經長大成人，終于點了點頭："也罷，你爹在天之靈也會保佑你的。明天我去找村長開個介紹信，你帶著上路也安心些。"

春日的清晨，張貴安背著簡單的行囊踏上了去縣城的路。許氏一直送到村口，看著兒子的背影漸漸消失在晨霧中，這才抹著眼淚轉身回家。

縣城比張貴安想象的還要熱鬧。街道上人來人往，店鋪林立，吆喝聲此起彼伏。他按照王二哥的指點，來到了縣城最大的酒樓——醉仙樓。

"小子，你叫什么名字？"醉仙樓的管事王掌柜上下打量著張貴安。

"小人張貴安，是王二哥介紹來的。"

"哦，是老王介紹的。"王掌柜神色緩和了些，"會些什么？"

"小人什么都愿意學，什么活都能干！"張貴安趕緊表態。

"好，那就先從打雜開始。"王掌柜說，"每月一兩銀子，管飯，后院還有地方住。"

就這樣，張貴安在醉仙樓站穩了腳跟。從擦桌子到洗碗，從清掃地面到劈柴，他都干得認真仔細。特別是看到廚房里的忙碌景象，他總是主動幫忙，漸漸地跟后廚的伙計們都熟絡了。

"小張，你小子悟性不錯啊！"醉仙樓的大廚馬春來經常夸他，"這些菜的火候掌握得不錯。"

一天晚上，馬春來單獨叫住了張貴安："小伙子不錯！要不要跟我學做菜？"

張貴安喜出望外："馬大廚，您說真的？"

"我這人最討厭虛情假意，既然開口了，自然是真的。"馬春來捋了捋胡須，"明天開始，你就跟著我學藝吧。廚藝這門手藝，我看你骨子里是有這塊料的。"

就這樣，張貴安成了馬春來的徒弟。每天天不亮就要起來準備食材，晚上打烊后還要跟師傅學習刀工。漸漸地，他的廚藝日益精進，在醉仙樓也有了一些名氣。

02

三年時光飛逝，張貴安已經成為醉仙樓的主力廚師之一。他每個月都會寄銀子回家，許氏的日子也好過了許多。眼看著生活正在往好的方向發展，誰知道禍事卻突然降臨。

這天，醉仙樓來了一桌貴客，是知縣大人的親戚。張貴安正在后廚專心炒菜，突然聽見外面一陣喧嘩。

"偷東西的人就是他！"后廚里，跑堂的李二狗指著張貴安大喊，"我親眼看見他把客人的銀票藏進衣袖！"

張貴安一頭霧水："你胡說什么？我一直在灶臺前做菜，什么時候去偷過東西？"

"少裝蒜！"李二狗咬牙切齒地說，"知縣大人的表弟剛才發現銀票不見了，我可是親眼看見你鬼鬼祟祟地在他座位邊轉悠！"

王掌柜聞訊趕來，臉色鐵青："貴安，你最好老實交代！"

"掌柜的，我冤枉啊！"張貴安急得直冒汗，"您想想，我在醉仙樓干了這么多年，從來沒有過這種事啊！"

可是當掌柜的搜查他的衣袖時，果然發現了一張銀票。張貴安這才明白，這是李二狗設下的圈套。原來李二狗一直嫉妒張貴安深得馬大廚喜愛，這次是故意栽贓陷害。

"滾出醉仙樓！"掌柜的勃然大怒，"我醉仙樓開了二十年，還從沒出過偷盜之事！馬春來，你好好管管你的徒弟吧！"

馬春來欲言又止，最終只是深深地嘆了口氣。張貴安知道，就算師傅相信自己，這件事也已經無法挽回了。

帶著沉重的心情，張貴安回到了家鄉。許氏見兒子突然回來，又看他臉色不對，就知道一定出了事。

"貴安，到底怎么了？"許氏拉著兒子的手問道。

張貴安不忍心說出真相，只說自己想家了才回來。但許氏是過來人，哪能看不出兒子的反常。在她的追問下，張貴安終于道出了實情。

"這些小人！"許氏氣得渾身發抖，"貴安啊，你在醉仙樓表現那么好，他們怎么能這樣冤枉你？"

或許是太過激動，許氏突然劇烈地咳嗽起來，一口鮮血噴了出來。

"娘！"張貴安嚇得魂飛魄散，趕緊扶住母親。

原來許氏早年操勞過度，落下了一身病根。這些年靠著張貴安寄回來的銀子補藥，病情才有所好轉。如今得知兒子被人冤枉，情緒激動，舊病立即復發。

張貴安請來了鎮上的楊大夫，楊大夫把完脈后，臉色凝重："令堂這是心火上升，加上多年積勞成疾。需要好生調養，最重要的是心情要平靜。"

"大夫，需要什么藥？"

"我開個方子，你去抓藥吧。記住，一副藥不能斷。"

看著沉甸甸的藥方，張貴安心如刀絞。他把所有積蓄都拿出來給母親抓藥，但很快就見了底。

這時，村里的王大娘經常來家里幫忙。"貴安啊，"一天，王大娘悄悄對他說，"你也老大不小了，要不要考慮說門親事？"

"大娘，您看我現在這個樣子，哪個姑娘肯嫁給我啊？"張貴安苦笑。

"這你就不知道了，"王大娘神秘地說，"我最近就托人打聽到一戶不錯的人家，對方還挺有意思的。"

就在母親病情最嚴重的時候，一個意外的消息傳來，讓張貴安的命運徹底改變...

03

這天一大早，王大娘就急匆匆地來訪："貴安啊，好事來了！劉員外家對你很滿意！"

"劉員外？鎮上那個劉員外？"張貴安簡直不敢相信自己的耳朵。

"可不是嘛！"王大娘興奮地說，"劉員外說了，只要你愿意入贅，一切都好說。他們家小姐劉婉兒，那可是方圓百里有名的美人兒！"

張貴安一時說不出話來。劉家在鎮上是首富，家財萬貫，為什么會看上自己這個窮小子？

王大娘似乎看出了他的疑慮："劉員外說了，不要你下聘禮，還愿意出錢給你娘治病。你想啊，這可是天大的好事！"

正說著，許氏又咳嗽起來。張貴安看著母親日漸消瘦的身影，心一橫："好，我答應了！"

"這就對了！"王大娘拍手稱快，"我這就去回話。劉員外說了，只要你點頭，擇日就可以完婚。"

婚事定下后，張貴安心里卻總覺得不安。特別是當他去劉家下聘時，發現整個宅院陰森森的，連仆人們說話都是壓低了聲音，更讓他感到蹊蹺。

一天傍晚，張貴安在街上遇到了一個熟人——那是一個經常光顧醉仙樓的老乞丐。記得當時這老人雖然衣衫襤褸，但總是一副仙風道骨的模樣，而且每次都會給他一些做人的指點。

"小貴安啊，"老乞丐神色凝重地叫住他，"聽說你要娶劉家的小姐？"

"是啊，老伯。"

"這門親事，你可要三思啊！"老乞丐意味深長地說。

"老伯此話怎講？"張貴安心里一緊。

老乞丐四下張望了一下，壓低聲音說："劉家的姑娘，命中有劫。你若娶她，恐怕性命難保！我勸你趁早退婚。"

張貴安愣住了："老伯，您是怎么知道的？"

"我不能說得太多，"老乞丐嘆了口氣，"只能告訴你，劉家有個不為人知的秘密。如果你執意要成親，記住我的話：新婚之夜，萬萬不可與新娘行房！否則，必有性命之憂！"

"這......"張貴安不知該信還是不該信。

老乞丐似乎看出了他的猶豫："你信也好，不信也罷。我只是看你是個好孩子，不忍心見你送死罷了。"說完，轉身就走。

"老伯且慢！"張貴安想追上去問個明白，可老乞丐的身影已經消失在暮色中。

回到家里，張貴安坐立不安。他多么希望能退掉這門親事，可是想到母親的病情，又不得不咬牙堅持下去。

"兒啊，"許氏看出兒子的心事，"是不是這門親事你心里不痛快？"

"沒有的事，娘。"張貴安勉強笑道，"劉家小姐知書達理，我高攀了還來不及呢。"

"傻孩子，"許氏拉著兒子的手，"娘雖然沒讀過什么書，但也知道這門親事來得太蹊蹺。你要是不愿意，娘也不會強求你。"

"娘，您別擔心。"張貴安握緊母親的手，"兒子心里有數。"

他當然不能說老乞丐的話，否則母親一定會更加擔心。但那句"性命之憂"，卻像一根刺一樣扎在他心里。

04

轉眼到了成親這天，劉家張燈結彩，一派喜氣洋洋的景象。但張貴安注意到，劉員外的臉色卻很不自然，時不時地往天上張望，似乎在害怕什么。

拜堂的時候，張貴安透過紅蓋頭，隱約看到劉婉兒的身形在微微顫抖。等到晚上送入洞房，他更感覺到新娘的不安。

"我來替你揭蓋頭。"張貴安輕聲說。

當紅蓋頭掀開的那一刻，他驚呆了。劉婉兒果然如傳言般美若天仙，但那雙美麗的眼睛里，卻充滿了悲傷和恐懼。

就在張貴安準備按照禮數與新娘親近時，劉婉兒突然爆發出一陣撕心裂肺的哭聲。

"夫君，求求你別碰我！"劉婉兒淚如雨下，"你若碰我一下，明早就會變成一具冰冷的尸體！"