1896年3月22日，賀龍出生在湖南省桑植縣洪家關一戶貧農家庭。他原名文常，字云卿，乳名常伢。

遠祖賀崇先是明末農民起義軍中的一員，參加過反清復明。曾祖賀廷宰是一位秀才，教書育人，熱愛公益。

堂曾祖賀廷壁參加太平軍，被處以斬刑，夫人劉氏聽到消息趕到刑場，跪在賀廷壁面前，雙手掀起上衣前襟，劊子手砍下賀廷壁的頭，她立刻兜住，捧回洪家關。留下了“賀廷壁造反，劉氏兜頭”的悲壯故事。

祖父賀良仕是一個武舉人，練就一身好本領。他與夫人羅氏樂善好施，救危濟困，結果家里變窮了。到了父親賀士道時，家里財產只有3畝薄田半頭耕牛，十分貧困。

從賀龍的家庭背景來看，他的骨子里就具有反抗壓迫的基因。老賀家與清廷更有解不開的仇疙瘩。而賀廷壁的故事，在他幼小的心靈扎下了根。

他的出生正是甲午戰爭的前后，童年又是在八國聯軍進北京的時候。清政府腐敗透頂，割地賠款，屈辱求和，又把賠款轉嫁到老百姓頭上。中華大地，民不聊生，饑民遍野，各地起義多如牛毛。他就是在這個大環境中成長起來的。

他的家里非常窮苦，小時候沒穿過像樣的褲子，挨餓受凍更是家常便飯。過著“辣椒當鹽，包谷殼葉當棉，椎碗混合渣（黃豆渣熬漿拌青菜)算過年”的艱難日子。

這些艱難的日子，反而激發了他反帝反封建的決心。辛亥革命爆發，推翻了清王朝，孫中山領導的中華革命黨走上了近代中國舞臺。

在陳圖南介紹下，賀龍加入中華革命黨，他的人生從此翻開了新的一頁。

1914年第一次世界大戰爆發，西方列強無暇東顧，

袁世凱勾結日本，準備稱帝。在湖南，督軍湯薌銘殘酷鎮壓反袁反帝運動，于是各地“倒袁反湯”斗爭此起彼伏。

賀龍在沅陵以交友結拜為名，宣傳反袁驅湯，經過半年準備，打算拖槍舉義，不料機密泄露，他連夜離開，卻又被土匪綁票，又趕上沅陵警備隊偷襲土匪，把賀龍和土匪一塊關進監牢。這是他第一次入獄，其驚險曲折離奇，估計電視劇都不敢這么演。

他父親知道后，花錢消災，把賀龍保釋了出來。

1915年5月，袁世凱為了稱帝，接受了日本提出的滅亡中國的“二十一條”。

他奉命到石門縣泥沙鎮策動兵變。話說1916年1月，他和姐夫谷績廷等人正醞釀這事呢，湊巧的是革命黨人羅占侯起兵討袁。

于是在他和革命黨人吳佩卿的配合下，泥沙鎮兵變成功。俘虜了團防局長，奪了20支槍。

有槍有人，他振臂一呼，就拉起了一支討袁隊伍，后來發展到300多人，取名“湘西討袁獨立軍”。

這是賀龍第一次領兵帶隊，但這是民軍，沒有組織訓練，缺乏統一指揮，類似流寇一樣。攻城一擁而上，失敗一哄而散，所以沒有多久宣告解體。

但他沒有氣餒，在1916年3月16日，他約了21名青壯年，帶了1支火槍，3把馬刀，3把菜刀，連夜奔襲芭茅溪稅卡，打死頭目，得槍12支。接著他又率領民軍打下分水嶺團防分局，一時聲勢大振。

這引起了護國軍民軍首領羅占侯的注意，心說這小伙子行啊，夠一條漢子！于是親自派人協助賀龍，在桑植縣成立討袁軍，賀龍任總指揮，不久孫中山派程潛來到湖南，召開全省討袁大會，就任湖南護國軍總司令，賀龍組織和指揮的民軍正式編入了護國軍序列。

然而，風云變幻，袁世凱死后，形成直、皖、奉等派系，爭權奪利，孫中山也成了軍閥撈取好處的幌子。

賀龍沒有經驗，更不懂得里面的套頭，尋思聽指揮打反動軍閥唄！結果上了湖南督軍譚延闿的當，部隊被譚以整編為名，繳械解散，他由于外出，算是躲過一劫。

這是賀龍第二次領兵帶隊，以失敗告終。

此時此刻的他，內心十分迷茫。同為孫中山領導的中華革命黨人互相爭斗傾軋，大打出手。他找不到明確的答案。

再說賀龍在長沙，與湖南正誼社的中華革命黨人聯合行動，準備除掉陰奉陽違、左右逢源的譚延闿。林德軒非凡賞識賀龍，就對他說：賀云卿有云，云從龍，改名叫賀龍吧！這便是賀文常改名賀龍的由來。

他接受了任務后，就著手準備工作。不料，謀刺未成，機密泄露，引來軍警大搜捕。他們在賀龍住處搜出手槍1支，炸彈2枚。

面對軍警，怎么解釋？你說你是清白的，這手槍這炸彈是你的吧，這是兇器，是要人命的，你拿它們干什么？所以，賀龍渾身是嘴也解釋不清楚，被捕押入大牢，這是他第二次入獄。

后來在革命黨人多方營救下，譚延闿釋放了賀龍。

1917年8月25日至9月1日，孫中山在廣州組織中華民國軍政府，并就任大元帥。護法運動由此展開，賀龍奉命返回湘西發動武裝斗爭。

他回到家鄉輕車熟路，很快組建了一支200多人的隊伍，并任湘西護法軍游擊司令。與其他的護法軍配合打了幾個大勝仗。

同年12月，他率部隨湘西護法軍總司令張溶川開往常德，豈料節外生枝，湘南護法軍總司令林修梅派人來找賀龍。張懷疑賀龍歸附林，便假借會談之名，吞并了賀龍的部隊，還關押了他7天。

這是賀龍第三次領兵帶隊失敗，第三次入獄。連他的老爸都勸他不要在刀尖上混了，太危險，一不小心，腦袋搬家了。

但是賀龍鐵了心要跟孫中山搞出一個民國來，反而說服了老爸。后來，賀士道也加入到革命斗爭，直到壯烈犧牲。

話說賀龍離開常德回鄉重新組織隊伍，碰到了吳佩卿的侄孫兒吳玉霖。吳佩卿咱們上文提過，和賀龍一起在泥沙搞過兵變。

這沒外人了，兩個人一見如故。賀龍問他：你找我干什么？吳玉霖回答：殺富濟貧！賀龍又問：你打算怎么辦？吳玉霖解開衣襟露出兩把锃亮的菜刀，說：我沒得槍，兩把快刀，一樣砍貪官除惡霸，干凈利落。賀龍由衷欣賞吳玉霖，告訴他有刀就能奪槍，拿菜刀也能干革命。

這話說沒多久，他們就發現一些人護衛著一乘4人抬著轎子，從他們眼前路過。而轎后兩個兵背的漢陽造步槍引起了他們的興趣。

也活該這倆當兵的倒霉，賀龍他們走運。走到一僻靜處，他們手起刀落，奪下兩條槍。后來，賀龍就憑著兩把菜刀奪下的兩條槍，又召集了18位伙伴，組織了一支小小的隊伍，在兩個月援鄂轉戰中，又發展了100多人，70多條槍。

這是賀龍第四次組建軍隊，而他兩把菜刀鬧革命的故事廣為流傳。

1927年，毛澤東領導湖南秋收起義之后，在三灣改編起義軍時說：賀龍同志兩把菜刀起家，現在當軍長，帶了一軍人。我們現在不只有兩把菜刀，我們有兩營人，還怕于不起來嗎？

打這以后，賀龍廣集人才，培養骨干，注重訓練。與以往的民軍大相徑庭，成為了一支舉足輕重的隊伍。

1922年，賀龍被推舉為川東邊防軍總司令，他所率部隊有三四千人。1922年6月4日，賀龍成為熊克武手下第一混成旅旅長。同年8月底，賀龍還干了一件大事，劫了兩艘運軍火的日本船。繳獲子彈82.2萬發，炮彈300發，手槍數十支，捉住了吳佩孚的軍械處長和兩名日本人。

這是大快人心的事，賀龍的影響與日俱增。

然而，時局動蕩，就在1923年冬，北軍再占重慶。賀龍退守成都。不久，討賊軍內部分化，陣線瓦解，熊克武去職，成都丟失，討賊失敗。

話說到1924年9月，第二次直奉戰爭爆發。賀龍收編了幾支部隊，順利進軍，湘西震動。后來，由原來3個團擴編到10個團，人槍過萬，如何整頓訓練，事關北伐大計。

于是他設立新兵訓練處，挑選有文化的軍官300名入學，每期3個月。1925年1月15日，講習所改為軍官教導團。隨后，他又嚴肅軍紀，頒發了軍警《巡查守則》，命令各部官兵一律遵行，值此，賀龍的部隊初具雛形。同年2月8日，賀龍被委任為建國川軍第一師師長，授中將軍銜。

經過整編，賀龍率領的第一師素質有了長足進步，成了敵我雙方都不敢忽視的力量。

1926年，廣州革命政府出兵北伐。賀龍所部于7月6日奉廣州國民政府命令改編為國民革命軍第八軍算六師。同年9月，他任命周逸群為第一師政治部主任，在部隊內開始建立政治機關，他自己也越來越傾向共產黨。由于他的部隊多數是由共產黨領導，戰斗力爆表，令各部隊刮目相看。

1927年4月12日，蔣介石在上海發動了反革命政變，18日在南京組成國民政府。此時還有武漢國軍政府，北京安國軍政府，局勢亂七八糟。

同年6月4日，第三十六軍與馮玉祥部會師鄭州，賀龍率部進入河南省會開封。北伐軍取得了勝利。在這場戰爭中，賀龍率領的獨立第十五師被譽為“戰績最大、聲譽最高”、“異常奮勇”的“鋼軍”。

6月15日，國民政府將獨立第十五師擴編為國民革命軍暫編第二十軍，賀龍為軍長，周逸群為軍政治部主任。

1927年8月1日，賀龍參加了周恩來組織領導的南昌起義，并擔任起義總指揮。實際上，他指揮的第二十軍兵力占整個起義軍的一半。

所以說，賀元帥實至名歸。若沒有賀龍，南昌想起義，難！想組建一支革命的部隊，更難！1927年8月末9月初，在瑞金的一座學校里，由周逸群、譚平山介紹，賀龍光榮地加入中國共產黨。