長(zhǎng)征以來，由于博古和李德的錯(cuò)誤指揮，在紅軍渡過湘江之后，紅軍由最初的8.5萬人銳減至3.7萬余人，紅軍陷入前所未有的絕境之中。

博古也意識(shí)到了自己的錯(cuò)誤，也意識(shí)到了當(dāng)初把劉伯承參謀長(zhǎng)撤掉是錯(cuò)誤的，湘江之戰(zhàn)后，博古親自去跟劉伯承道歉，這或許讓他心里好過一點(diǎn)，博古對(duì)劉伯承說：“中央軍委決定，將軍委1、2縱隊(duì)合并為軍委縱隊(duì)，由你兼任司令員，陳云同志任政委。”

劉伯承表示堅(jiān)持服從中央的決定，隨后他向5軍團(tuán)首長(zhǎng)交接了工作，騎上老白馬，回到紅軍總參謀部主持工作。

長(zhǎng)征以來，劉伯承逢山開路，遇水架橋，遇敵殲之，立下了汗馬功勞。朱德非常敬佩劉伯承，稱贊其：“所負(fù)任務(wù)無不完成。”因此在會(huì)理會(huì)議上，中央軍委再次將開路先鋒的任務(wù)交給了劉伯承，任他為先遣司令，同時(shí)利用他在川軍中的聲望和對(duì)四川地理民情的詳熟，為全軍開路。

1935年5月20日，劉伯承、聶榮臻帶領(lǐng)紅1連、工兵連、無線電臺(tái)和肖華帶領(lǐng)的1個(gè)工作隊(duì)組成先遣隊(duì)，到達(dá)瀘沽。這時(shí)紅軍選擇了從冕寧、拖烏到安順場(chǎng)前往大渡河，這是一條小路、遠(yuǎn)路，而且沒有敵軍阻攔，但是要經(jīng)過一向被人視為畏途的彝族聚居區(qū)。

劉伯承對(duì)部隊(duì)表示：“只要?jiǎng)又郧椋瑫灾岳恚谜媲榇騽?dòng)他們，我想彝族兄弟會(huì)給我們借路的。”

5月的川南山區(qū)，天氣變幻莫測(cè)，剛才可能還是晴空萬里，過一會(huì)兒可能就是大暴雨，劉伯承、聶榮臻帶領(lǐng)紅軍戰(zhàn)士沿著陡峭的山路向上爬行，最后他們看到了最不想看到的一幕：幾百名彝族人擋住了去路，他們手中拿著棍棒、槍支、石塊、長(zhǎng)矛和弓箭，嘴里還發(fā)出奇怪的叫聲。

翻譯告訴走在前面的領(lǐng)隊(duì)肖華：“他們喊給他們錢，給我們買路錢！”而肖華也有所準(zhǔn)備，給了他們200塊銀元，人群一哄而散，可是過一會(huì)兒，這群彝族人民又過來擋住了紅軍的路，翻譯說，他們的意思是剛才給的是那家的，現(xiàn)在是要給另一家的，我們都要。肖華只能忍氣吞聲地給了200塊銀元，可是他身上所帶的銀元已經(jīng)不多了，等下他們還過來要該怎么辦？肖華的心里忐忑不安。

彝族人民

這時(shí)更加不好的消息傳來了，在前面擔(dān)任開路任務(wù)的工兵連光著身子跑了回來，原來他們?cè)谇懊嬗龅搅艘淮笕阂妥鍧h子，他們繳了工兵連的槍械，還剝了他們的衣服，這些從槍林彈雨里走來的紅軍戰(zhàn)士竟然會(huì)被這樣羞辱，他們?cè)趺茨苎氏逻@口氣呢？如果不是劉伯承司令員的交代：遇到彝族人民，要善意，不要起沖突，沒有劉、聶的命令，絕對(duì)不能開槍。否則真不知道會(huì)發(fā)生什么。

部隊(duì)只好停止前進(jìn)，肖華等工作隊(duì)的同志出面宣傳黨的政策，結(jié)果真的把這些彝人給說動(dòng)了，一個(gè)小頭目說：“我去叫我爺爺來。”

不一會(huì)兒，一個(gè)高大的中年漢子走了過來，打著赤膊，光著腳，披頭散發(fā)。翻譯介紹說，這是沽基部落的首領(lǐng)小葉丹的四叔。

隨后肖華和小葉丹的四叔進(jìn)行了談判，肖華告訴他，紅軍不打彝族同胞，只是想借路北上，又把劉伯承司令的囑托跟他說，劉司令率大批人馬北征，路過此地，愿與彝族首領(lǐng)結(jié)為兄弟。小葉丹四叔終于被說動(dòng)了，雙方約定了結(jié)盟地點(diǎn)，為表示紅軍的誠意，肖華還贈(zèng)送了他一把手槍和幾支步槍，這禮物可不簡(jiǎn)單呀，小葉丹四叔高興壞了。

結(jié)盟儀式后，小葉丹牽來一匹強(qiáng)壯的騾子送給了劉伯承，劉伯承則解下腰間的手槍送給小葉丹，兩人緊緊擁抱在一起。在吃過晚飯之后，劉伯承把一面紅旗贈(zèng)給小葉丹，上面寫著“中國人民紅軍沽基支隊(duì)”，并任命小葉丹為支隊(duì)長(zhǎng)，其弟沽基爾拉為副隊(duì)長(zhǎng)，當(dāng)場(chǎng)寫下委任狀。

結(jié)果，在紅軍通過彝民區(qū)的7天7夜里，小葉丹奔前奔后，確保了紅軍大部隊(duì)暢通無阻，6年后，小葉丹死于彝族敗類鄧秀延之手，小葉丹被捕前含淚對(duì)妻兒說：“劉伯承這樣有情有義的大人物是絕對(duì)不會(huì)騙人的。萬一我死了，你們一定要保護(hù)好這面旗子，將來交給劉司令。”

劉伯承與彝族人民的感情是真的，紅軍與彝族人民的感情也是真的。