1945年8月，隨著日本宣布無條件投降，意味著抗日戰爭勝利結束。毛主席已經對未來的局勢變化作出了準確的預判，決定把當時還在延安的部分將領派到前線去。

早在兩年前，擔任新四軍代軍長的陳毅已經按黨中央指示回到了延安，為了應對抗戰結束后的新局面，黨中央經過研究后，決定把陳毅派到舉足輕重的東北地區，去主持那里的軍事工作。

要知道，東北是我國的重工業基地，從各方面來看都有著非常重要的意義，因此必須盡快從日偽軍手中將東北接收過來。在當時的條件下，必須首先采取軍事上的手段，才能達成這一目標。

對于主持東北軍事工作的人選，黨中央經過慎重考慮，基本確定了兩個人選，其中一個是文武雙全的陳毅，另一個就是在軍事方面有著過人才能的林彪。可以說，這兩個人選都是非常杰出的人才，任選其一都堪當大任。

但毛主席經過反復研究后，還是認為把陳毅放到華中地區去，既能滿足形勢的需要，又能更充分地發揮陳毅的特點。

在與毛主席談話時，陳毅其實是有一些顧慮的，因為他對于與饒漱石的合作并不抱樂觀的態度，因此他對毛主席直言不諱：“如果我回華中去的話，恐怕沒什么事可做，起不了什么作用。”

毛主席并沒有拿出什么長篇大論，只是簡單明了地回答了一句話：“陳毅同志啊，只要你坐在那里，就能起很大的作用。”

從1928年陳毅與朱德率領部隊到達井岡山起，他跟毛主席已經認識了17年，彼此之間非常了解，不需要做太多的說服工作，因此陳毅略一思索，就爽快地給出答復：“主席請放心吧，我愿意回到華中去工作。”

8月25日，中國共產黨的20多名將領按照中央的安排，乘坐一架美軍飛機，到達山西黎城縣的長凝機場，隨后再各自奔赴指定的戰略區。陳毅就是其中之一。

但就在陳毅前往華中的途中，卻收到黨中央發來的一封電報，傳達了一個新的命令：“你不要到華中去了，取捷徑直到山東，接替羅榮桓的工作。“而當時的山東軍區司令員兼政委羅榮桓，已按照黨中央指示，即將前往東北，成為林彪的搭檔。

陳毅按照黨中央這一安排，立即奔赴山東，終于在10月4日晚到達臨沂，與早已等候在那里的羅榮桓完成了工作交接。

此后，陳毅作為山東解放軍的最高領導人，將華中野戰軍、山東野戰軍整合為華東野戰軍，將其打造成為解放戰爭中我軍的三大主力之一。