開國元帥陳毅是一位個性非常鮮明的革命家、政治家，他的灑脫、直率、愛沖動、直言快語是人盡皆知的。

1958年，陳毅成為新中國第二任外交部長時，周恩來總理交班時，在紙上寫了“外交工作，授權有限”這八個字送給他，意思就是：外交部的工作特別注重紀律性，其獨立行使職權的范圍是受到嚴格限制的，都不能脫離中央確定的軌道。

但還是有不少人心存疑慮：陳毅那非常直率的性格，能夠勝任外交部的工作嗎？

假如有人真產生這樣的擔心，那表明他并不真正了解陳毅。

陳毅就任外交部部長時，畢竟是有35年黨齡、31年軍齡的老戰士了，外交部還有誰能比他更了解“紀律”二字的含義呢？他比誰都明白，紀律就是戰斗力，是勝利的保證。

1949年春，解放軍冒著蒙蒙細雨攻入上海市區，全體不入民房，露宿街頭，就是執行了陳毅親自組織制定的入城紀律。而這個特別嚴格的入城紀律，也是經過黨中央、毛主席批準的。

再早一些，孟良崮戰役消滅蔣軍王牌整編第七十四師，是關系整個華東以至全國戰局的重大行動，中央軍委向華東野戰軍發去批準作戰計劃的電令，華野司令部卻在行軍中未能及時接到，毛主席、周副主席徹夜坐候，直至陳毅回電說收到了，他們才放心睡覺。

毛主席愉快地說：“陳毅這個同志，只要接到了命令，沒有不全力執行的。”

確實，對陳毅來說，紀律不僅意味著個人服從，而且意味著對人民最高利益的自覺追求。

外交事務動輒關系到國家聲譽和世界局勢，陳毅絕不自作主張。

在日內瓦，人們只看到他應答如流，談吐不拘一格，卻不知道他每天親自草擬電文，向中央詳細報告情況和建議的經過，更看不到他每天深夜守候，等待北京發來的各項指示的情景。

他恪遵這些指示，并且在第二天的活動中，就把它們準確巧妙地體現在一連串生動活潑的談話中。

每次從國外歸來，他都如同1954年訪問民主德國、波蘭回來時那樣，必定先向周總理口頭匯報，然后將總結材料報告中央。

如果回國后需要先在外地耽擱休息幾天，或順路去某省市看看，他也毫無例外地率先向周總理請假，得到中央批準之后，才安享幾日休憩閑暇。

在中南海陳毅辦公的書房里，秘書常常見到這樣的情形，陳毅伏案工作，處理文電報告，有時遇到沒有把握作決定的事，他便偷偷點上一支香煙（最好別讓夫人張茜看見），靜靜思考一番。

他往往是想著想著，站起身把公文包一合，往胳膊下面一夾，說聲：“走，請示總理去！”便徑直奔總理家去了。

周總理的住處離陳毅家很近，兩家的關系異常親密。陳毅家的孩子們對周伯伯、鄧媽媽親如父母，陳毅敬總理如兄長、如良師，感情十分深篤。

他們共同追求理想、獻身于事業的友誼，可以追溯到青年學生時代。

據說留學法國時，這兩位思想激進、才華出眾的年輕人就相識了。從那以后的幾十年時間里，兩人身負重任，時別時聚，又有過多少回令人難忘的重逢和交談啊！

雖然如此，陳毅對周總理絕沒有因為親密而不嚴格遵守請示匯報制度，相反，有周總理作為直接領導，對外交工作具體掌握，陳毅覺得是一種幸福。

每當他單獨會見了重要外賓，從人民大會堂或西花廳出來之后，只要時間不是太晚，他總是驅車直赴總理處，聊上一會兒，將談話情況盡時報告一下。

出訪遠行歸來，陳毅想見到總理一談為快的心情，總是那樣急切。

天氣好時，了倆便索性走到中南海的湖水邊，時而并肩漫步，時而駐足而談，柳蔭下不斷傳出他們朗朗的笑聲。

有一次，兩人一起從國外歸來，在成都看一出話劇。劇中有位熱情單純的青年姑娘，大聲向別人宣布自己偉大的理想說： “我要做一個外交家！”

周總理哈哈大笑，對旁邊的陳毅說：“你聽，她要向你看齊，接你的班！”

陳毅搖搖頭說：“真正的外交家，那要數你呀！”

論秉性氣質，這兩人是不同的。總理嚴謹、細致、體貼，是個“當家人”，陳毅豪放、灑脫、熱情，更像個“行吟詩人”。

他們的外交風格各有所長，相得益彰，這兩個同為中國的解放事業奉獻出畢生精力的革命者，又在風云際會的國際政治斗爭中密切合作、和諧相處，將主席的思想、中央的方針，體現、發揮到了完美和光輝的程度。

對毛主席，陳毅更是敬重。他每次聽過主席重要談話之后，必記其要點，反復領會。

如1955年10月15日下午，陳毅陪毛主席見日本客人后，便寫道：“毛主席又一次表現了大政治家的風格，提出問題非常尖銳透辟，不作敷衍門面語，每句話打動人的心。談話方式莊諧雜陳、議論風生，使人忘倦……我在旁學習，似乎對與外賓接談有所體會。”

顯然，陳毅的遵守紀律、執行指示是自覺的，聞令樂從的，并且充滿著孜孜不倦的學習精神，而這正是他在外事工作中能充分發揮個人特點的前提。

總之，性格極其灑脫、直率的陳毅，充分證明了他完全能勝外交部長這個工作。