1946年5月18日，林彪指揮四平保衛戰31天之后，率東北民主聯軍北撤。杜聿明指揮國民黨軍占領四平后，迅即分兵左右兩路實施猛追。左翼兵團占領遼源、雙山后，于5月30日到達第二松花江邊；右翼兵團先后占領長春，永吉（現吉林市），于31日占領小豐滿，也到達第二松花江邊。

一時間，東北民主聯軍形成了“千里大潰退之勢”，而國民黨軍則尾追不放。這使得東北民主聯軍陷入了極大的戰略被動。

然而，就在杜聿明追擊到了松花江邊，蔣介石卻命令停止追擊。6月6日，國共雙方達成在東北停戰15天的協議。之后停戰期限一再延長，直至10月中旬。

蔣介石的這次命令停止追擊，給很多研究戰史的人留下了很多遐想。據說，蔣介石后來在敗退臺灣后，對未繼續北進占領哈爾濱也頗為后悔。他這樣說道：

“若不停止追擊，直占中東鐵路戰略中心之哈爾濱，則北滿的散匪，自不難次第肅清，而東北全境亦可拱手而定。若此共匪既不能在北滿立足，而蘇俄亦無法對共匪補充，則東北問題自可根本解決，共匪在東北亦無死灰復燃之可能。故民國37年冬國軍最后在東北之失敗，其種因全在于這第二次停戰令所招致的后果”。

顯然，蔣介石認為這次停止追擊，給了林彪戰略上的喘息機會，甚至是招致整個東北戰局最終徹底失敗的根本“種因”。

實際上，不僅蔣介石以及國民黨軍很多高級將領這樣認為，甚至國內一些學者和軍迷們，特別是“國粉們”也都這樣認為：國民黨在東北失敗的主要原因是“蔣介石當了宋襄公”，同意了15天的停戰。假如蔣介石不同意停戰，而是命令杜聿明率軍越過松花江窮追到底，歷史就會是另一個模樣，林彪沒準就頂不住，沒準就要退往蘇聯了。

歷史雖沒有假設，但也絕沒有一廂情愿遐想那么簡單。如果蔣介石真的下令繼續追擊，會是怎樣的呢？

第一點，杜聿明的追擊已處于強弩之末，再追下去至少在兵力上已捉襟見肘。

由于抗戰后我黨將戰略重心放在了大舉進占東北上，因此，調派了關內很多精銳之師前往東北。在東北戰場上，僅從兵力數量和搶占先機來講，我軍并未占據劣勢。包括此次的四平之戰，國民黨軍的兵力是10個師，而東北民主聯軍的是14個師。只是由于在裝備、火力以及制空等綜合方面處于劣勢，才使東北民主聯軍不具備與國軍一爭高下的實力。

雖然是有差距，但從當時毛澤東和中央軍委曾提出要力保四平，甚至要“化四平為馬德里”，這除有談判需要的政治因素外，同時也有一定的實力底數做支撐。否則，四平之戰不會大打1個月的時間。

這么長時間的激戰，雙方都在為停戰前獲得有利戰略態勢而拉開架勢大打，我雖傷亡很大，但敵傷亡亦不輕。再加上國軍在占領了長春等不少城市和地區后，都需要分兵把守。此時，能夠追擊到松花江邊的兵力雖然在氣勢上占據了優勢，但顯然也已是強弩之末。如再追下去，至少在兵力上肯定捉襟見肘，不會討得多少便宜。

第二點，林彪已經做好了放棄哈爾濱的打算，甚至希望杜聿明進攻哈爾濱。

此次四平失利導致這樣的戰略被動，也是林彪多年領兵以來極為少有的敗勢。但林彪就是林彪，他不會因這一敗勢而不思反擊致勝之招。

6月1日，林彪致電各部隊并報毛澤東和中央軍委：“目前無法集中兵力作戰，現在的任務是收容部隊，求得休整之”，“準備游擊放棄哈爾濱”。

然而，僅僅過了兩天，就在6月3日，林彪一連給部隊發了這樣幾封電報：

——“為誘敵徹底分散兵力，以便我各個擊滅之并恢復城市，我軍應盡可能誘敵進入哈爾濱、扶余、洮南之線”。

——“為誘敵進入哈爾濱、扶余之線，你們必須采取有效方法，以達此目的，切勿威脅與激烈的抵抗敵人，應放敵前進。只有敵人進入哈爾濱以后，方利于我今后之反攻。你們現時的任務，是向部隊說明作戰方針，提高信心”。

——“敵極分散且甚冒進疏忽，極便我殲滅。望你們一面整頓部隊準備作戰，一面進行偵察，在有利敵情地形條件下，望求得殲敵后尾之一部”。

通過林彪僅6月3日發出的這幾封電報看，他已從四平大撤退的敗勢中穩住了神，此時非但不懼怕國軍占領哈爾濱，而且是企圖誘敵主動進占，乘機尋得戰機殲敵。

這樣看來，蔣介石后悔沒有一氣追擊下去，對他來講也不一定是壞事。因為在大勝勢中停戰，無論如何已占盡了便宜。再追下去，林彪已在哈爾濱做好了反戈一擊之布局。再退一步講，即使國軍攻占了哈爾濱，東北民主聯軍還可以在東北面有佳木斯、西北面有齊齊哈爾等數百公里的戰略縱深，仍有很大的戰略回旋空間。而國軍本就捉襟見肘的兵力再繼續撒開來的話，林彪再收拾他們可能更不會費力。

綜合分析來看，對于蔣介石和杜聿明來講，不追下去可能比追下去會更好些。那些認為追擊下去可能一舉奠定國軍在東北的勝勢，徹底打敗林彪和林彪麾下的那些一流戰將，這種可能性只能是遐想，實際上是不可能存在的。