1973年12月，陳永貴當選為中央政治局委員，當人們詢問誰能領導大寨村的建設與發展時，陳永貴指了指身邊一名二十多歲的女子，她叫郭鳳蓮，是大寨村黨委副書記，被人們稱為“鐵姑娘”，這位年紀輕輕的女子，為何會得到陳永貴的青睞呢？

其實，郭鳳蓮并不是大寨村人，老家是山西省昔陽縣武家坪村，在她只有三歲的時候，母親就去世了，家里兄弟姐妹眾多，再加上父親不太會帶孩子，非常吃力，就把她送到了大寨村的外婆家里，就這樣，郭鳳蓮陰差陽錯，來到了大寨村。

大寨村，怎么說呢？

并不是一個好地方，窮山惡水，七溝八渠一面坡，經常發生自然災害，所以這個地方的農民收入非常稀薄，不過，這個地方的人們卻有兩個特性，一是樸實，二是能干。

生長在這樣的環境下，郭鳳蓮從小就養成了堅毅的性格，能夠幫外婆分擔家務，做一些力所能及的事情，同時也鍛煉了自己的獨立性。

當時，大寨村在書記陳永貴的帶領下，鼓足干勁，經濟得到充足的發展，但沒想到的是，1963年的夏天，卻讓郭鳳蓮銘記于心，這一年，山洪暴發，席卷了整個大寨村，即將豐收的糧食被洪水淹沒，村里修筑的堤壩全部都被沖毀，甚至有些村民的窯洞都塌陷了。

在這種情況下，陳永貴并沒有氣餒，因為他知道，什么都可以失去，但就是不能失去信心，只要有信心，就有希望，于是，陳永貴決定帶領大家，重整旗鼓，重塑大寨村的輝煌。

此時，一支由二十多個女孩組成的突擊隊引起了陳永貴的注意，這支突擊隊的隊長，就是年僅16歲的郭鳳蓮，大家都叫她“鐵姑娘”。

在陳永貴的號召下，郭鳳蓮帶領女子突擊隊投入到大寨村的恢復與建設當中，慢慢地，大寨村恢復了往日的生機，正是在這個過程中，郭鳳蓮成了陳永貴的得力助手，陳永貴也打算將郭鳳蓮培養為接班對象。

郭鳳蓮不僅成了大寨村的名人，在大寨模式風靡全國之際，她被國人所熟知，就連周恩來總理都曾三次接見這個女子，郭鳳蓮充分詮釋了“誰說女子不如男”的真諦。

在陳永貴被調入中央后，郭鳳蓮也獲得晉升，她被任命為山西省革命委員會副主任，相當于現在的山西省委副書記，職位相當高了。

不過，當時政治形勢也發生了變化，再加上大寨模式已經不再被認為是一種引領潮流的模式，全國都將目光投到了安徽鳳陽縣的小崗村。

1980年，郭鳳蓮被免去了大寨村黨委書記的職務，當然她也不再是山西革委會副主任，轉眼間，成了晉中果樹研究所副所長，她當年的上司陳永貴也辭去了國務院副總理的職務。

不過，郭鳳蓮并沒有被時代所拋棄，再加上她本人也懂得順應時代潮流，1991年，郭鳳蓮再次回到大寨，擔任黨委書記，在她的努力下，大寨村再次出現一片欣欣向榮的景象，正是應了那句話，是金子，什么時候都會發光，郭鳳蓮也因此當選為第七屆中國十大女杰。