余秋里，因家境貧寒，僅在私塾讀了幾年書便輟學務農。1929 年，15 歲的余秋里投身革命，參加了吉安農民暴動，隨后加入工農紅軍儒林赤衛大隊，就此開啟了他的軍事生涯。

1936 年 3 月，余秋里擔任紅二軍團六師十八團政委，奉命截擊國民黨萬耀煌部隊。戰斗激烈進行時，團長成鈞起身查看地形，余秋里敏銳察覺危險，大喊一聲，迅速伸出左臂將成鈞拽倒，自己卻不幸被敵人的子彈擊中左臂。簡單包扎后，他不顧傷痛繼續投入戰斗，不久后他的左臂再次被流彈擊中。

由于戰事緊張，部隊持續行軍作戰，余秋里的傷口一直未能得到及時有效的治療。但他憑借著頑強的意志，強忍劇痛，拖著受傷的左臂爬雪山、過草地，堅持隨軍北上。

在這期間，他忍受著傷口發炎、腐爛的折磨，實在疼得受不了，就把受傷的左臂伸到冷水里泡一泡，或是用濕毛巾敷在傷口上緩解疼痛。直到部隊到達甘南，他的左手已干燥、發黑，左臂紅腫不堪，才不得不進行截肢手術 ，成為了獨臂將軍。

抗日戰爭時期，余秋里展現出卓越的軍事領導才能。百團大戰后，三支隊整編為第八團。在后續的抗日戰爭后期和解放戰爭中，余秋里帶領八團成為八路軍正規部隊的主力團，屢建奇功。

1949 年，第八團被編為中國人民解放軍第一軍第一師第一團，賀龍曾高度評價：“八年抗戰，余秋里打出了個天下第一團”。

1943 年 10 月，為響應黨中央 “邊區部隊在冬季要進行一次很好的訓練” 的號召，余秋里帶領全團在陜甘寧邊區掀起規模空前的大練兵運動。他將毛澤東 “一般和個別相結合”“領導和群眾相結合” 的方法創造性地運用到練兵全過程，突破以往技術訓練、戰術訓練齊頭并進的傳統，更加突出技術訓練，以練習射擊、刺殺、投彈三大直接用于消滅敵人的技術為主，培養出一批技術尖子。

同時，他改革訓練方法，實行 “以兵為主，人人皆兵，個個都練” 的方針。

全團每天公布個人及班、排、連的訓練成績，極大激發了戰士們的練兵熱情，大家爭分奪秒，利用一切機會練本領。至 1945 年 3 月第二次冬訓完成，為期 1 年零 5 個月的大練兵運動勝利結束。

解放戰爭時期，余秋里在新式整軍運動中發揮了關鍵作用。1947 年，人民解放軍西北野戰軍在第二次榆林作戰后，為保持人民軍隊本質，提高官兵對黨的土改政策的認識和戰斗積極性，司令員彭德懷決定從嚴整頓部隊。

時任一縱三五八旅政委的余秋里深入連隊基層，找戰士座談、找干部開會。在七一四團，他發現二營教導員夏偉摸索出提高 “解放戰士”（覺悟的成功經驗。二營補進一批 “解放戰士” 后，他們起初不服氣，認為解放軍 “打仗不正規”，還常與其他戰士爭執。夏偉從關心、愛護入手，行軍時安排班、排干部和老戰士替新戰士和 “解放戰士” 背槍，宿營時替他們放哨站崗，使 “解放戰士” 深受感動。

夏偉還在全營開展國共兩軍對比教育，通過對比，大批 “解放戰士” 迅速改變立場，與其他戰士關系密切起來。在馳騁晉綏和保衛延安的戰役中，這些 “解放戰士” 英勇殺敵，立功受獎。

1948 年，余秋里第一次與毛澤東面對面接觸，在延安的窯洞里，毛澤東專門聽取他關于 “訴苦三查” 新式整軍方式的匯報。余秋里雖在戰場上歷經磨礪，但面對最高統帥毛澤東，仍有些緊張。毛澤東親切地與他交流，還遞給他一支駝牌香煙，兩人相談甚歡。

新中國成立后，余秋里先后擔任西南軍政大學副政委、第二高級步兵學校校長兼政治委員、西南軍區后勤部部長兼政治委員 。在西南軍區后勤部任職期間，他積極組織和協調后勤保障工作。同時，他還參與領導了西南地區的剿匪斗爭，為當地的社會穩定和經濟恢復做出了重要貢獻。

1955 年，余秋里被授予中將軍銜。

新中國在石油工業方面的發展面臨著嚴峻挑戰。在第一個五年計劃中，石油產量未能達到預期目標，這成為國家經濟發展中的一塊短板。當時，西方國家對中國實施石油禁運，妄圖以此遏制新中國的發展。

周恩來總理深知石油對國家發展的重要性，他與主持軍委工作的彭德懷元帥商議，希望能找到一位得力的高級將領出任石油工業部部長，以改變石油工業的落后局面。

彭德懷元帥經過深思熟慮，推薦了余秋里。

1958 年 1 月下旬的一天，余秋里接到中央辦公廳的通知，前往中南海豐澤園菊香書屋。他懷著忐忑的心情走進菊香書屋，毛澤東微笑著起身與他握手，親切的舉動讓余秋里緊張的心情稍稍放松。

毛澤東說道：“總理和彭老總推薦你當石油部長，聽說你有些想法喔？”

余秋里坦誠地回答：“主席，我是怕石油部長這個擔子受不起！”

毛澤東耐心地開導他：“我們這些人都是打仗過來的，建設新中國誰都沒干過嘛！老祖宗那兒也沒啥可學的喲......我看你當石油部長很合適。”

余秋里聽著毛澤東的話，心中的顧慮逐漸消散，他只是朝毛澤東憨笑。毛澤東見此，便定下此事：“行，就這么辦了。你和李聚奎同志換個崗位，他比你大18歲呢。你現在年輕力壯，正是干事業的好時候。李聚奎同志很不錯，他回總后勤部也是干他的老本行，有經驗。你倆換換挺好的。”

1958 年 2 月 11 日，第一屆全國人民代表大會第五次會議通過決定，任命余秋里為石油工業部部長。

經過三年辛苦工作，石油會戰取得了極大的成功。他們用最快的速度，建起了能年產幾百萬噸原油的基地和煉油廠的第一期工程。這三年里，他們生產了1000多萬噸原油，解決了諸多石油開發上的大問題，不但賺回了國家投資的錢，還開始為國家存錢。

更重要的是，鍛煉培養出了一支思想覺悟高、有一定技術素養、干勁大、吃苦耐勞、能打硬仗的石油工業隊伍。

1966年，中央同意后，余秋里和谷牧開始幫國務院領導管經濟工作。

余秋里積極協調各部門之間的關系，努力恢復生產秩序。周總理對余秋里的工作能力和敬業精神十分賞識。

在總理的支持與提拔下，1975 年，余秋里被任命為國務院副總理兼國家計劃委員會主任 ，成為唯一擔任國務院副總理的開國中將。

余秋里將全部精力都投入到國家經濟建設中。在他的領導下，一系列重大項目得以推進。他親自主持建造了寶山鋼鐵等重點工程，此外，余秋里還非常重視能源領域的發展。

他積極推動煤炭、石油等能源產業的改革和發展，努力提高能源生產效率和供應能力。在石油領域，他繼續關注石油工業的發展，推動油田的勘探開發和技術創新，努力保障國家的石油供應安全。他的這些舉措，為國家經濟的穩定發展提供了有力的能源保障。