1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，紅軍改編為八路軍，原紅四方面軍的紅4軍、31軍等部改編為129師，師長劉伯承，政委為張浩，副師長和參謀長分別是徐向前和倪志亮。隨后，129師開赴山西，開始對日作戰(zhàn)。

可是，政委張浩體弱多病，在艱苦的作戰(zhàn)中，多次暈倒在地。

張浩是原名叫林育英，是著名的工人領(lǐng)袖，曾多次被捕，在獄中遭到敵人毒打，腦子和身體都被打壞了，后來黨中央送他去蘇聯(lián)治療。他回國后在紅四方面軍擔(dān)任過軍政委。由于張浩多次暈倒，已不適合在抗日前線。毛主席和黨中央決定讓張浩回延安休息養(yǎng)病。可是，張浩走后，129師政委一職由誰來承擔(dān)呢？

毛澤東和張聞天、王稼祥等人多次研究，都未找到合適的人選。其中，有人曾提議讓徐向前由副師長提為政委。但是，毛澤東深謀遠慮，認為他作為一位會打仗的戰(zhàn)將，將另有任用，不宜作政委。隨后，又有人提議由任弼時擔(dān)任師政委，毛澤東說：“任弼時還是留在中央工作。”也沒有同意。

于是，張聞天等人又提了幾個人選。毛澤東還是認為不適合。

但是，為了慎重起見，毛澤東決定當(dāng)面征求劉伯承的意見，于是把劉伯承召回延安，要他推舉。劉伯承建議徐向前當(dāng)師長，說：“我做政委，或者職務(wù)不變由徐向前當(dāng)政委。”

毛澤東說：“向前同志另有工作，師政委還是另外選人。”

劉伯承說：“有一個人最合適，不知主席您愿不愿放？”

“誰，你說。”毛澤東說。

“我的老鄉(xiāng)鄧小平。”劉伯承說。

毛澤東眼前一亮，說：“挑選到了最合適的人才。就是他了。”

鄧小平時任八路軍總部政治部副主任，正在前線。于是，毛澤東一紙命令到八路軍總部，令鄧小平馬上去129師，接替張浩出任師政委。

鄧小平接到通知后，立即出發(fā)。1938年1月18日，他風(fēng)塵仆仆抵達遼縣129師師部，隨即投入了緊張繁重的抗戰(zhàn)中了。

鄧小平時年才33歲，正是風(fēng)華正茂，精力充沛的時候。陳冠任著、中共黨史出版社的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統(tǒng)帥鮮為人知的歷史》記述了此事，該書為該社的年度暢銷書，曾經(jīng)名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。