1910年，楊慶蘭出生在河南信陽，15歲時(shí)，家里人給她安排了婚事，對方是本地殷實(shí)人家，父母覺得這是讓她掉進(jìn)福窩。

可楊慶蘭不這么想呀，沒有感情的婚姻怎么會(huì)幸福？她抗議，得到的卻是“女大當(dāng)婚”“父母之命媒妁之言”的回應(yīng)。

于是，她毅然逃婚，帶著僅有的盤纏從信陽跑到了武漢。

原來她聽說中央軍事政治學(xué)校要在武漢招女學(xué)生，就去報(bào)考了，憑借不錯(cuò)的身體素質(zhì)和文化水平，順利成為該校女生隊(duì)隊(duì)員。

在學(xué)校，她剪掉長發(fā)、穿上軍裝，面對嚴(yán)苛的體能訓(xùn)練，再苦再累都咬牙堅(jiān)持。

求學(xué)時(shí)她不僅學(xué)會(huì)了作戰(zhàn)技能，還在國共合作的氛圍下，受到共產(chǎn)黨人的影響，16歲就成為了一名共產(chǎn)黨員。

1927年，國共合作破裂，楊慶蘭接到通知去加入南昌起義隊(duì)伍。

途中隊(duì)伍出現(xiàn)分歧，有人想解散回家，可楊慶蘭堅(jiān)決要追趕大部隊(duì)，她和同伴的斗志最終戰(zhàn)勝了消極派，成功在江西撫州追上大部隊(duì)，成為了中共第一批女紅軍戰(zhàn)士。

加入南昌起義隊(duì)伍后，楊慶蘭先是負(fù)責(zé)宣傳工作，后因戰(zhàn)事緊張被調(diào)去戰(zhàn)地醫(yī)院救護(hù)傷員。17歲的她在槍林彈雨中毫不畏懼，背著傷員往返戰(zhàn)場和醫(yī)院，鞋磨爛了、腳出血泡了都不在乎，還被稱為南昌起義部隊(duì)中的 “四大女金剛”之一。

在會(huì)昌戰(zhàn)役中，她還救了陳賡大將。當(dāng)時(shí)陳賡受傷昏迷，楊慶蘭發(fā)現(xiàn)后，不顧一天的勞累，拼盡全力把他背回了戰(zhàn)地醫(yī)院，陳賡后來對她可是贊不絕口。

后來?xiàng)顟c蘭又經(jīng)歷了很多，去武漢、上海從事地下工作。在上海，她做周恩來與鄧穎超夫婦的內(nèi)交通，還跟著他們學(xué)習(xí)特工技能。

一開始扮“豪門闊太”對她來說很難，她出身普通，哪里知道上流社會(huì)的生活方式。

好在鄧穎超教會(huì)她打牌、品酒等名媛必備社交技能，連行走的姿態(tài)、舉手投足間的神韻，都細(xì)致地為她講解糾正。

楊慶蘭晚年依舊記得她第一次和周總理假扮情侶時(shí)的情景，那天周總理一身黑西裝，熨得筆挺，一雙黑皮鞋擦得錚亮，頭上戴著一頂燈草皮帽，英氣逼人。

楊慶蘭換上了一身繡花的旗袍，頭發(fā)燙成了最時(shí)髦的卷發(fā)，畫了精致的妝容，還特意將口紅厚涂，為了看著更雍容華貴。

楊慶蘭一米七的個(gè)子，為了讓他們看上去更像夫妻，鄧穎超還特地為她準(zhǔn)備了一雙漂亮的平底鞋，楊慶蘭才發(fā)現(xiàn)那天周總理的皮鞋換成了厚底的，那一次楊慶蘭圓滿地完成了任務(wù)，受到了周總理的表揚(yáng)。

在周恩來和鄧穎超的悉心教導(dǎo)下，楊慶蘭成為了一名優(yōu)秀的特工，多次出色地完成了組織下達(dá)的情報(bào)工作。