說起相聲這門藝術，大家都知道，當年不過是在北京天橋下，一位演員拿著一個破碗，碗里裝著白沙，腳下撒一圈浮土，雙手抱拳對著左右告一聲“老少爺們您捧場”，然后就開始說書的藝術，只是這門藝術在幾十年前，可沒有現在那么登堂入室

在目前的相聲界里，公認的祖師爺就是清朝咸豐年間，天橋下面用白沙撒字說相聲的朱紹文，江湖人稱“窮不怕”，其實朱紹文本來不是說相聲的，是一個在戲班唱戲的藝人，咸豐爺駕崩后，四九城里舉國哀悼，禁止鳴器唱曲，不到一個月，戲班里就餓死了好幾個人，朱紹文沒辦法，這才拿著一碗炒熟的白沙，到天橋下面賣藝賺錢

在當時的大多數人眼中，相聲屬于“下九流”，很難受人尊敬，就算是再火的相聲藝人，命也跟紙一樣薄，比如民國相聲大師戴少甫，本來是張壽臣的親傳弟子，最火的時候一場相聲，臺下觀眾圍的水泄不通，可就因為他在臺上說了一場相聲，嘲諷了當地的黑惡勢力，結果第二天就被打的起不來床，幾天以后，戴少甫缺衣少食、落了個含恨而亡

直到1949年以后，相聲的發展才逐漸開始繁榮，說書的場館也從天橋下，變成了劇場、甚至是金碧輝煌的藝術殿堂，也正是從那時開始，相聲藝人的標配變成了一張桌子、一把扇子、和擺在桌子上的醒木、方巾，在這個張嘴就是名利場、人生場的舞臺上，最輝煌的相聲世家有三位，分別是馬家、常家和侯家

常家最出名的相聲藝人是常寶堃，江湖人稱小蘑菇，天津地面上的人，提起這個名字可能會有印象，常寶堃從小出生于天津，六歲時便開始學習相聲，說學逗唱樣樣精通，數九寒天，一個孩子站在雪地里，哆嗦著腮幫子背貫口，不用說就是常寶堃

也正是因為他驚人的相聲天賦和努力，常寶堃成名之后，在天津擁有不少粉絲，儼然一副相聲大家的風范，可惜的是，二次戰爭爆發后，常寶堃跟著隊伍跨過了鴨綠江，到前線去慰問戰士，可惜一場演出還沒完，敵人的飛機就已經察覺，常寶堃站起身來提醒，自己卻成了敵人的靶子

至于侯家的代表人物，那莫過于相聲大師侯寶林，可以說，侯寶林對相聲的貢獻，絕不亞于朱紹文的開宗立派，因為侯寶林的出現，讓相聲這門藝術真正登上了大雅之堂，在侯寶林之前，相聲藝人說的段子基本上都是葷俗不堪、不成體系，而侯寶林在成名之后，請了一群相聲大家，在家里閉門不出，幾個月的時間就改完了所有的相聲段子，創建了一個新的相聲體系

侯寶林的相聲有多受歡迎，看看這張照片就知道了，《總理的微笑》這張照片曾經登上過歷史課本，而當時站在臺上表演的，就是侯寶林，可惜后來特殊時期，侯寶林也遭到了打擊，被下放到了農場干活，幾年后再次回歸舞臺，說了沒幾場相聲就病倒了，在他人生最后的彌留之際，對身邊的人說“我研究了一輩子相聲，我很快樂，我希望你們也能快樂”

自此之后，常家和侯家的兩座相如大山接連倒塌，而唯一還能站在臺面上，扛住相聲界大旗的，就只剩下了馬加馬德路的次子，馬三立

可能很多人都疑惑，馬三立這個名字為什么聽上去有些奇怪，用馬三立自己的話來說：“一匹老馬，剩下三條腿的時候，還勉強能立得住”，但實際上，馬三立的三立，出自《左傳》，取的是立德、立功、立言之意

馬三立的相聲最經典的就是單口，可惜年少成名的他，經歷也和侯寶林類似，最火的時候被下放到了農場，每天住在豬圈里，負責挑大糞和干農活，直到1970年后，已經快70歲的馬三立，這才重新回到舞臺上，見面之后，馬三立跟觀眾聊的第一句話就是：“好久沒跟大家見面了，（指了指自己）我啊，病了”

聽過馬三立相聲的人都知道，晚年的他基本上只講單口相聲，很少有其他人捧哏，其中的原因，就是因為馬三立的輩分實在太大了，沒人能捧得了，但凡能和馬三立搭檔的，基本上都在土里埋著呢

不過馬三立的晚年，卻是所有相聲大師中最巔峰的，那個年月里，越老越火的相聲藝人，除了馬三立沒別人，當時馬三立有一位老粉絲，每次演出時都坐在第一排，還對著馬三立說：“我喜歡聽您的相聲，您以后的每次演出我都來，如果哪天你看到我不在，那就是我走了”

從此以后，馬三立每次上臺，不要特地往臺下瞧一瞧，看見這位老粉絲，才點點頭準備開場，直到有一天，馬三立再次登臺，遠遠的就看見第一排的座椅上空了一個位子，他踮起腳四處觀望，引來臺下觀眾的一片笑侃，馬三立找了半天沒找著，心里已經有了預感，但還是跟臺下的粉絲開玩笑說：“今天啊，我一個老朋友沒來”

2000年以后，馬三立的身體健康每況日下，或許是預感到自己的時間不久了，馬三立特地在老家辦了一場演出，這也是相聲界有史以來規模最盛大的晚會，馬三立當天站在舞臺上，顫顫巍巍的就像一匹只剩三條腿的老馬，他看著臺下的觀眾，問道“今天大家伙這么多人都來看我的相聲，值么？”，直到聽見臺下觀眾大聲歡呼“值”，馬三立才欣慰的笑了，幾個月之后，這位相聲大家便赫然長逝

所以有人曾經問郭德綱，“您覺得現在傳統相聲還有活路嗎？”，郭德綱聽完之后長思了一陣，回答道：“你要說傳統相聲放到今天能不能活下去，那是肯定的，但是要發揚光大，沒希望，因為這門藝術，最開始的目標就是養活人，可這兩年，相聲是活了，但人早就不行了，沒有一個人能像當年的馬三立、侯寶林一樣，再站出來開宗立派，所以您要說我是相聲大師，不敢當，我充其量就是一個看墳的……”