天命垂青：少年天子的崛起

1521年深秋，一輛青篷馬車緩緩駛?cè)氡本┏恰＼噧?nèi)端坐著一位面容清瘦的少年，湖廣安陸的藩王世子朱厚熜。

他的命運(yùn)，因明武宗朱厚照的暴斃而徹底改變。

這個被群臣視為“傀儡”的十五歲少年，將在未來四十五年中，以驚人的權(quán)謀手腕，將大明王朝拖入一場前所未有的政治漩渦。

事實(shí)上，在楊廷和等內(nèi)閣重臣選擇朱厚熜繼位時，心中也暗藏了些許盤算。畢竟，幼主易控，朝政仍可歸于文官集團(tuán)。

然而，朱厚熜入京的第一日，就以一場“禮儀之爭”打破了所有人的幻想。

他拒絕以皇子身份從東華門入宮，堅持從象征天子正統(tǒng)的大明門直入奉天殿。群臣以“禮法祖制”相逼，少年天子卻以退位相脅，最終迫使內(nèi)閣妥協(xié)。

不久后，一場被稱為“大禮議”的較量，看似是繁瑣的宗法之爭，實(shí)則為皇權(quán)與文官集團(tuán)的首次正面碰撞。

朱厚熜的勝利并非偶然。

他深諳“名正則言順”的政治邏輯，若連生生父母的名分都要仰仗群臣施舍，皇權(quán)的根基必將動搖。

為此，他扶持張璁、桂萼等“議禮新貴”，將文官集團(tuán)撕裂為對立陣營。

短短數(shù)年，內(nèi)閣首輔更迭如走馬燈，楊廷和等老臣相繼罷黜。后世評價這場斗爭時寫道：“大禮議無關(guān)民生，卻定嘉靖一朝政局。”

自此，文官集團(tuán)的團(tuán)結(jié)被徹底瓦解，取而代之的是無止境的內(nèi)耗與傾軋。

青詞宰相：夏言的崛起與隕落

1530年，朱厚熜繼位九年后，紫禁城的齋宮香霧繚繞。

皇帝盤坐于八卦蒲團(tuán)之上，手中的朱筆在一份奏疏上停留許久。這份申議郊祀疏的作者，是時任吏科都給事中的夏言。

他提出“分祀天地”的改革主張，恰好契合皇帝重塑禮制、彰顯權(quán)威的野心。朱筆落下，夏言的名字被圈入御前紅簿，就此踏入帝國權(quán)力核心。

夏言的仕途堪稱傳奇。

他出身寒微，卻以文采與膽識脫穎而出。在嘉靖熱衷道教儀式的背景下，他敏銳捕捉到帝王心思，齋醮所需的青瓷成為通往權(quán)力巔峰的密鑰。

夏言的青詞辭藻華美、玄機(jī)暗藏，朱厚熜不吝稱贊他，字字皆通天道。短短八年，他從七品言官躍居內(nèi)閣首輔，權(quán)勢之盛，一時無兩。

然而，權(quán)力的膨脹催生了致命的傲慢。

夏言逐漸怠慢青詞寫作，奏疏中甚至出現(xiàn)錯漏。某次朝會，嘉靖提及修道之事，夏言竟當(dāng)廷反駁：

“陛下當(dāng)以國事為重，何苦沉迷方術(shù)？”

龍椅上的帝王沉默不語。夏言是有能力的，也深得他的信賴。可在夏言走向自己的對立面時，朱厚熜已經(jīng)考慮“接班人選”了。

而在朝堂的暗處，也有一雙眼睛緊盯夏言的疏漏，靜待良機(jī)。夏言親手提拔的禮部尚書嚴(yán)嵩，正以謙卑的姿態(tài)，書寫著工整的青詞。

嚴(yán)嵩的仕途軌跡，恰似一部官場生存教科書。

他25歲中進(jìn)士，卻因母喪、病痛蹉跎二十年，直到45歲時仍在南京翰林院虛度光陰。命運(yùn)的轉(zhuǎn)折始于夏言的提攜：這位同鄉(xiāng)前輩將他調(diào)入禮部，推上尚書之位。

然而，嚴(yán)嵩的報恩方式，卻是精心編織的死亡羅網(wǎng)。

1542年，欽天監(jiān)奏報“彗星襲月”，朝野震動。嚴(yán)嵩指使御史彈劾夏言“專權(quán)蔽日”，更買通宦官向皇帝密告：“夏言私議陛下修道荒政。”

這些罪名虛實(shí)參半，卻精準(zhǔn)刺中嘉靖的猜忌之心。

當(dāng)夏言被革職還鄉(xiāng)時，嚴(yán)嵩匍匐在乾清宮階前痛哭：“臣不忍見忠良蒙冤。”這一幕被史官記錄為忠臣泣血，實(shí)則是權(quán)謀大師的完美表演。

三年后，嚴(yán)嵩結(jié)黨營私、擅專朝政，朱厚熜為平衡朝堂形勢，又將夏言“請”了回來。可僅僅數(shù)月的時間，夏言就因“收復(fù)河套”之議再度獲罪。

嚴(yán)嵩趁機(jī)拋出致命一擊，指使黨羽誣告夏言收受邊將曾銑賄賂。朱厚熜極為忌憚武將勾結(jié)文臣，隨即不顧勸阻，下詔處死夏言。

1548年冬，曾權(quán)傾朝野的首輔夏言，身首異處于西市刑場。監(jiān)刑官發(fā)現(xiàn)，他懷中緊攥著一卷未完成的青詞，墨跡已被鮮血浸透。

權(quán)臣末路：徐階的致命棋局

此后，嚴(yán)嵩獨(dú)掌內(nèi)閣十五年，而朱厚熜則因“壬寅宮變”和專心修道，逐步退居西苑。表面看來，皇帝沉迷煉丹修道，權(quán)柄盡歸首輔，實(shí)則每一道政令仍需經(jīng)過朱厚熜的朱批。

整垮夏言的嚴(yán)嵩，不再急功近利，鋒芒畢露，他深諳伴君之道。

嚴(yán)嵩將貪腐行為刻意暴露，任由言官彈劾，以此向朱厚熜證明“臣無大志”；他縱容兒子嚴(yán)世蕃組建“影子內(nèi)閣”，卻始終將決策權(quán)留給皇帝。

這種精妙的平衡術(shù)，讓嚴(yán)嵩成為明代任期第二長的首輔。

不過，打破平衡的關(guān)鍵人物，是松江才子徐階。他早年因反對廢孔子王號遭貶，卻在夏言倒臺后奇跡般重返朝堂。

與夏言的剛直、嚴(yán)嵩的陰鷙不同，徐階展現(xiàn)出罕見的政治韌性。

他在江西購置田宅與嚴(yán)嵩攀附同鄉(xiāng)，將孫女嫁入嚴(yán)府，甚至為嚴(yán)嵩撰寫賀壽青詞。這些舉動成功麻痹了老邁的權(quán)臣，也暗藏著致命的殺機(jī)。