進入1942年后，中共敵后抗戰(zhàn)進入了最艱難的時期，與國民黨方面，由于皖南事變，中國與蔣介石的關系步入低谷；于抗戰(zhàn)方面，日軍加強了對華北八路軍的瘋狂大“掃蕩”。5月25日，八路軍副參謀長左權在十字嶺犧牲，成為八路軍在抗戰(zhàn)中犧牲的最高將領。

6月15日，八路軍副總司令彭德懷向黨中央報告華北敵后的嚴重形勢：

“敵后戰(zhàn)爭空前緊張，平原根據(jù)地之主要地區(qū)已變?yōu)橛螕魠^(qū)。軍事力量與地方干部嚴重損耗。山岳地帶根據(jù)地在敵‘蠶食’‘三光’政策的‘掃蕩’摧毀下，有重大部分的緊縮。”

這種局面是十分嚴重的，并且還在繼續(xù)發(fā)展。為此，彭德懷說：“（八路軍）力量削弱，（華北）根據(jù)地緊縮也不可避免”。

為了應付嚴重環(huán)境，他向毛澤東建議將八路軍野戰(zhàn)政治部與北方局機關合并，同時提出：“北方局直屬單位過多，我個人兼職過多，能力固不勝任，精力亦難持久，如在嚴重環(huán)境發(fā)生意外，即會領導脫節(jié)，使工作受到損失。”彭德懷作出了最壞的打算。

正如彭德懷所說，由于日軍“掃蕩”，這時中共進入最困難階段，軍政力量下降，1942年，八路軍總人數(shù)由50萬減少到40萬，根據(jù)地面積減少，人口由1億減少到5000萬，很多地方“抗日軍民幾乎沒有衣服穿，沒有菜和油吃，戰(zhàn)士沒有鞋襪，工作人員冬天沒有被子蓋，甚至吃糧也很困難。”（引自《中國共產(chǎn)黨的一百年》）在八路軍總部，彭德懷和大家都是一日兩餐，還是摻著樹葉子。

面對這種困難，抗戰(zhàn)還有希望嗎？中共能生存下去嗎？1942年6月，在華北日軍“掃蕩”最嚴重時，毛澤東說：

“要熬過今明兩年須費極大犧牲，兩年后如能保存現(xiàn)有軍隊（57萬）的一半，全國則保存現(xiàn)有黨員（80萬）的一半，便是勝利”。

毛主席的意思是，八路軍、新四軍只要保住了30萬兵力，黨員保住了40萬人，就不怕，革命還會勝利。

毛主席的話十分準確。果然，經(jīng)過毛澤東等人帶頭搞生產(chǎn)，帶頭節(jié)約，全國的敵后根據(jù)地到1943年春就先后恢復了元氣，八路軍人數(shù)又開始增加，根據(jù)地擴展，人口增多。到抗戰(zhàn)后期，黨擁有的軍隊和黨員數(shù)量均超過100萬，不僅保住了毛主席說軍政力量的一半，在此基礎上還發(fā)展了近一倍。毛主席的高瞻遠矚再一次被事實證明。陳冠任著、中共黨史出版社的《大河向東：他們?yōu)槭裁醋冯S毛澤東》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經(jīng)名列中國政治軍事暢銷書榜第九名（如圖）。