在“特殊時期”落幕之際，原有的計劃經(jīng)濟(jì)體制仍舊獨(dú)霸乾坤，未見轉(zhuǎn)變。此一局面，引致政府機(jī)構(gòu)重疊設(shè)置，臃腫龐雜，人員雜亂無章，問題日漸凸顯。

在1981年，國務(wù)院下轄部門數(shù)量驚人，超過百個，其中副總理職位竟高達(dá)13位。機(jī)構(gòu)之龐大，使得職責(zé)界限模糊不清，相互推諉扯皮成為常態(tài)，工作效能自然難以提升。此種狀況，亦是官僚主義滋生的土壤。

因此，要想根除官僚主義，提升工作效率，政府機(jī)構(gòu)改革勢在必行。對此，鄧公具有深刻的洞察力。1982年1月13日，政治局會議上，鄧公發(fā)表了重要演講。

在演講中，鄧公痛斥當(dāng)時政府機(jī)構(gòu)之臃腫，并指出：“眾多人員崗位不勝任，責(zé)任心缺失”、“不革新則無法獲得民眾支持”等問題。

于是，一場聲勢浩大的政府機(jī)構(gòu)改革運(yùn)動隨之拉開帷幕。

實(shí)際上，對歷史稍有了解的讀者們莫不明白，當(dāng)年政府機(jī)構(gòu)之所以顯得臃腫不堪，其成因是復(fù)雜多元的。不僅是因為先前提及的“高度集中的計劃經(jīng)濟(jì)體制”依舊未有轉(zhuǎn)變，亦與那個時代的歷史背景密切相關(guān)。

眾所周知，自1976年10月起，對冤假錯案的平反工作漸次展開，至1982年已獲得相當(dāng)顯著的進(jìn)展，眾多資深同事及干部得以重返崗位，重拾工作職責(zé)。

然而，歸根結(jié)底，“僧多粥少”的局面未曾改觀，組織機(jī)構(gòu)內(nèi)部并無足夠的領(lǐng)導(dǎo)職位供應(yīng)，因此，只得借由增加副職等權(quán)宜之計來應(yīng)對此一問題。

改革之后，國務(wù)院原本超過百個的部門被裁減、合并至61個，同時明確了各級部門的職數(shù)、年齡及文化結(jié)構(gòu)等規(guī)定，總編制人數(shù)也由原先的五萬余人縮減至三萬人，部委級領(lǐng)導(dǎo)的平均年齡亦從64歲降至60歲。

值得一提的是，原先的13位副總理中，除去11位，僅留萬里與姚依林二位。這兩位資深同志，均為經(jīng)濟(jì)改革的骨干力量，他們的留任合乎情理。

1977年6月，萬里調(diào)任安徽省委第一書記，便展現(xiàn)出非凡的膽識，大力倡導(dǎo)并推行肥西縣“包產(chǎn)到戶”與小崗村“包干到戶”的改革舉措，為農(nóng)村經(jīng)濟(jì)體制改革立下汗馬功勞。

鑒于其卓越成就，萬里在1980年2月至4月短短兩月多時間內(nèi)，便先后擔(dān)任中央書記處書記、中央財經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組成員、國務(wù)院副總理等重要職務(wù)。

姚依林同志，則自解放戰(zhàn)爭初期起便在經(jīng)濟(jì)部門擔(dān)綱領(lǐng)導(dǎo)，建國后更是長期主持國務(wù)院財貿(mào)部門的領(lǐng)導(dǎo)工作，從貿(mào)易部副部長一職升至財貿(mào)黨委副書記。

1979年7月，全國人大五屆二次會議上，姚依林正式被任命為國務(wù)院副總理，主管經(jīng)濟(jì)事務(wù)。改革開放乃是中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展、實(shí)現(xiàn)民族偉大復(fù)興的必由之路，而為了確保其穩(wěn)健前行，必須依賴專業(yè)化的領(lǐng)導(dǎo)人才。

萬里與姚依林二位老同志，均自革命戰(zhàn)爭時期起便投身于經(jīng)濟(jì)、改革的第一線，他們的保留，無疑是當(dāng)時最為妥當(dāng)?shù)臎Q策。