1984年，在電影《陳賡蒙難》播出之后，楊尚昆再次提出要拍攝“三大戰役”的電影，實際上早在五十年代，當時八一電影廠就有過相關計劃，可惜一直沒能實現，如今被楊尚昆再次提出。

楊尚昆的提議得到了領導層的一致支持，總政文化部也第一時間和八一電影廠溝通。1986年，組織明確下發文件，指示把三大戰役拍攝成為電影，以展現那段波瀾壯闊的歷史。

為了能夠真實還原歷史，電影的劇本必須用心打磨，為此劇本的創作者采訪了許多戰役經歷者，劇本經歷了多次的修改才定下了。不過有一個問題是需要斟酌，那就是劇中會出現“林羅劉”三人，該如何表現“林”呢？

為此楊尚昆專門接見了編劇團隊，明確指示電影必須還原歷史，對“林”這個人物不能回避，堅持實事求是的原則，不過塑造人物要控制好尺度，不能過度夸張，最終確定了展現“林”的正面形象。

不過演員的挑選又是一個大問題，該由誰來飾演“林”呢？在主要的演員基本上敲定之后，飾演“林”的演員一時還沒有找到合適的人選，就在大家發愁時，有人推薦一位黑龍江雞西的演員馬紹信很不錯，可以讓他試試。

馬紹信此前演出過多部話劇、舞臺劇，擁有較強的演藝功底。劇照抱著試一試的心態給馬紹信寄去了信，馬紹信果斷到了北京試鏡。沒想到這個馬紹信很是活潑，他才來劇組不久就和大家混熟了。

當時副導演王力沒有跟他明確說飾演什么角色，直到后來總導演楊光遠從外地回來之后，在看過馬紹信的試鏡之后，又特地去招待所讓馬紹信試鏡“林”這個角色，馬紹信當時頗為激動，畢竟能飾演主角。

楊光遠對馬紹信的外在形象和氣質很滿意，馬紹信低調內斂的氣質與歷史中的“林”頗有相似之處，這樣的氣質光靠演技是不行的。由馬紹信飾演“林”被報上級批示，最終確定了就是馬紹信飾演“林”。

為了能夠演好“林”這個角色，馬紹信下足了功夫，他先是請教過一些與“林”共事過的人，之后就是觀看一些錄像和文字資料，不過錄像資料有限，這讓他感到了為難，不過馬紹信沒有因此懈怠。

馬紹信四處搜集東北野戰軍的史料，仔細體會當時的環境和戰斗，包括“林羅劉”發出去的電報，以及發電報時的處境，每一處他都進行了深入的研究和體會，此外他還特地去了當年的戰場遺址。

馬紹信的付出沒有白費，他塑造的“林”一經亮相就轟動一時，就連王震上將也稱贊不已，電影《大決戰》播出之后大獲成功，馬紹信的表演給觀眾留下了深刻印象，也讓“林”的形象被更多人接受。

后來有人就電影中“林”這一角色采訪過四野的老將李作鵬，問他如何評價馬紹信飾演的“林”？對此李作鵬只說了“假林總”三個字，不過這也只是李作鵬的一家之言。