1954年9月，彭德懷元帥出任國務院副總理兼國防部長，同時擔任國防委員會副主席，這可都是黨政軍的重要職務，但他的工作重心是在部隊建設方面。

他以極大的魄力開始了一系列的軍隊正規化、現代化建設。1954年，經彭德懷批準，國防部下發了《關于處理和留用婦女工作人員的決定》。這項規定主要是為了解決軍中女同志去留及使用問題，核心內容主要有2條：

1.除醫院外，全軍其他單位女同志一律離開部隊。

2.離開后的選擇有2種：復員、轉業。

這項命令看起來明顯就是“一刀切”，凡是“一刀切”的決定策略，執行起來阻力一定不小，因為必定會有不合理的地方。

這些，彭老總心里也十分清楚，那他為什么還要這么做呢？這也實屬無奈之舉。當時，解放軍軍中女同志的數量高達11萬多，新中國成立后，軍隊要向著正規化、現代化大力邁進，肯定要大量減少女同志的數量。畢竟，雖然男女平等，但在軍隊這種特殊的地方，男女的差別還是很大。

之前，國防部曾動員各部隊勸說女同志們自愿復員或者轉業，然而，幾乎沒人愿意離開部隊，成效不明顯。

其實，出現這種情況，誰都能理解。畢竟，那時候的部隊成員，很多人都經歷過革命戰爭，沖鋒陷陣，九死一生，早已將自己融入到部隊當中，成為軍隊難以割舍的一部分，還有少數女同志，還經歷過長征，論資歷、論貢獻、論德才，都遠超很多男同志。

典型的人物就是李貞，她1927年入黨，歷經土地革命、抗日戰爭、解放戰爭、抗美援朝戰爭，百煉成鋼，還參加過湘贛邊界秋收起義和二萬五千里長征，對革命的貢獻更是獨一無二。

李貞無論是當年跟隨西北軍征戰大西北，還是隨志愿軍血戰朝鮮，都是能獨當一面的優秀軍事將領。其他一些女同志，情況各有不同，但多多少少對革命都是有貢獻的。

靠勸說無效怎么辦呢？國防部一番研究后，只好采取“一刀切”策略，為了能夠執行下去。《決定》中還出臺了嚴厲的措施，如要求各部隊必須在12月31前安置好女同志，到期未能完成的，“停薪停職”“停職供給”，甚至還要給予紀律處分。

《決定》下發后，立即在全軍引發軒然大波，有申訴的，有發牢騷說組織不講情面的，還有托人說情的。當然，這都是少數人，大部分人還是接受了組織決定，選擇了轉業和復員。

李貞的情況十分特殊，當時她擔任空軍干部部的部長，工作干得有聲有色。面對《決定》，作為一名老革命，思想覺悟很高，表示會接受組織決定。

然而，軍中其他同志卻看不下去，決定要為她求情。曾長期與李貞并肩戰斗的廖漢生等人相約一起找彭德懷。

當彭老總得知廖漢生找他的目的后，一向原則性很輕的彭德懷發了脾氣：“不行，無論是誰，只要不符合《決定》，都得離開！如果都來說情，這項工作該如何執行下去。”

廖漢生一聽，也是急了，有些憤憤不平，他情緒激動地拍著桌子繼續爭取：“畢竟李貞同志情況十分特殊，您考慮后果了嗎？”

彭老總很少見廖漢生在自己面前這么激動，他也陷入了沉思。彭德懷對李貞的情況了如指掌，如果“一刀切”讓她離開部隊，確實可惜，也難以給部隊一個合理的交代。

廖漢生見彭老總態度有所緩和，也誠懇地給出自己的建議：分批次進行，暫緩“一刀切”的政策。

結果，大家也都知道了。1955年，李貞被授予少將軍銜，成為新中國的第一位女將軍。1990年，82歲的李貞在北京病逝！