李家村的名字，打根兒上就離不開村頭那條月牙河。

幾十戶人家，祖祖輩輩都靠著這條河活著。

河水清亮那會兒，甭管是人喝馬飲，還是澆灌那幾百畝賴以生存的田地，全指望著它。

老人們常說，月牙河就是李家村的“命根子”。

每年秋收后，打下的糧食堆成了小山，家家戶戶臉上都笑開了花。

這時候，村里最有威望的幾個老人就會領著大伙兒，挑上最好的瓜果，蒸上白胖的饅頭，再宰上一只肥壯的公雞，到河邊最寬闊的灘地上，恭恭敬敬地祭拜河神。

大伙兒都相信，是河神爺保佑，才換來這一年的風調雨順，五谷豐登。

那時候的河邊，總是熱鬧非凡，香火繚繞，孩子們的笑鬧聲能傳出老遠。

可好景不長，這樣的日子，在三年前，悄沒聲兒地就變了。

也不知是老天爺閉了眼，還是河神爺挪了窩，月牙河的水，一天比一天少。

起初，只是河道窄了些，水流緩了些，大家伙兒沒太當回事，只當是尋常的年景變化。

可慢慢地，河水越來越渾，越來越淺，到后來，河中心那幾塊常年淹在水下的黑礁石都露了出來。

河床大片大片地裸露在外，干裂得像老人的手背，一道道口子能塞進拳頭。

靠近河邊的莊稼最先遭了殃，葉子先是打蔫發黃，最后徹底枯死，風一吹，嘩啦啦地響，像是鬼哭。

沒了河水，地里的莊稼眼瞅著就要絕收。

村民們的心，也像那干裂的河床一樣，焦躁不安。

起初是偷偷摸摸地晚上去下游還沒完全干涸的小水洼里搶水，后來就變成了明目張膽地爭吵、推搡。

東家的罵西家的截了水路，西家的怨東家的挖了深井。

平日里低頭不見抬頭見的鄉親，為了幾桶渾濁的泥水，吵得臉紅脖子粗，甚至動起手來。

村里的老人出來勸和，也沒用。

“老天爺啊，你開開眼吧！再不下雨，這日子可咋過??！”村里的王老太，跪在龜裂的田埂上，朝著灰蒙蒙的天空，一遍遍地磕頭，嗓子都哭啞了。

村里組織了幾次求雨的儀式，能想的法子都試了。

請來了鄰村據說很靈驗的“神婆”，搭了法臺，跳了半天大神，唱得聲嘶力竭，可天上連一絲云彩都沒聚攏。

大伙兒的心，一點點沉下去，最后只剩下濃得化不開的絕望。

整個李家村，像是被一層厚厚的灰塵罩住了，死氣沉沉，聽不到往日的歡聲笑語，只有壓抑的沉默和偶爾爆發的爭吵。

就在整個村子都快被這旱情逼瘋了的時候，轉機，或者說是更詭異的事情，發生了。

那天下午，日頭毒得能把石頭烤化。

村里幾個半大的孩子，實在在家待不住，偷偷溜到已經徹底干涸的河床上去玩。

河床很寬，到處是干裂的泥塊和枯死的雜草。

孩子們追逐打鬧，用石塊砸那些裸露出來的、奇形怪狀的石頭。

“快來看！這是啥？”一個叫狗蛋的孩子，正費力地用一根枯樹枝撬一塊陷在淤泥里的“大石頭”，那石頭圓滾滾的，上面布滿了奇怪的花紋。

其他幾個孩子呼啦一下圍了過去。

“石頭唄，能是啥？”

“不對，這石頭長得怪得很，像個……像個大貝殼！”

“哪有這么大的貝殼？”

孩子們七嘴八舌，用手扒拉著周圍的干泥。

隨著泥土被清理開，一個巨大無比的蚌殼輪廓漸漸顯現出來。

這蚌殼緊閉著，表面粗糙，上面布滿了如同水波又如同火焰般的神秘紋路，在陽光下泛著一種奇異的光澤。

孩子們嚇了一跳，又覺得新奇，拔腿就往村里跑。

“快來人啊！河床里挖出個大寶貝！一個好大好大的蚌殼！”

消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了死氣沉沉的李家村。

絕望中的村民們，像是抓到了一根救命稻草，紛紛扛著鋤頭、鐵鍬，朝著河床涌去。

當他們看到那個幾乎有半張炕桌那么大的巨蚌時，所有人都驚呆了。

“我的老天爺！這……這是河蚌？”

“活了大半輩子，從沒見過這么大的家伙！”

“這怕不是成了精了吧？”

短暫的震驚之后，人群爆發出巨大的熱情。

幾十個壯勞力齊心協力，喊著號子，用撬棍、用繩索，費了九牛二虎之力，才把這個沉甸甸的大家伙從淤泥里徹底弄了出來。

抬回村中心的打谷場時，幾個漢子累得癱倒在地。

有人估摸著，這巨蚌少說也得有近千斤重。

怎么打開它，又成了一個難題。

蚌殼閉得嚴絲合縫，用錘子砸，用斧子劈，都紋絲不動。

最后，還是村里上了年紀的老石匠站了出來。

他年輕時走南闖北，見識過不少奇事。

他讓人找來幾樣特殊的工具，圍著巨蚌敲敲打打，又用火烤，用水澆，折騰了小半個時辰。

只聽“咔嚓”一聲悶響，緊閉的蚌殼裂開了一條縫。

老石匠示意眾人退后，自己用一根粗壯的撬棍，小心翼翼地插進縫隙，猛地用力一別。

“嘎吱——”

蚌殼緩緩打開。

那一瞬間，打谷場上所有人都停止了呼吸。

借著夕陽最后的光芒，只見巨大的蚌殼內部，密密麻麻，層層疊疊，鋪滿了無數的珍珠！

大的如同鴿子蛋，小的也有黃豆般大小，顏色更是五彩斑斕，白的溫潤，粉的嬌艷，金的耀眼，黑的深邃……珠光寶氣，瞬間照亮了每個村民因為干旱和貧窮而顯得灰敗的臉。

寂靜只持續了短短幾秒鐘。

“珍珠！是珍珠??！”不知是誰第一個喊了出來。

“發財了！我們發財了！”

整個打谷場瞬間沸騰了！

村民們像瘋了一樣，尖叫著，推搡著，朝著巨蚌涌去。

他們伸出手，瘋狂地抓取里面的珍珠，塞進口袋，塞進懷里，甚至塞進嘴里。

鄰居搶鄰居的，兄弟搶兄弟的，為了多抓一把珍珠，人們互相撕扯，叫罵，扭打在一起。

場面混亂不堪，貪婪的火焰在每個人眼中燃燒。

最后，還是村里的幾位老人在族長的帶領下，拼命維持秩序，才勉強將人群分開。

他們商量了一下，決定按人頭分配。

雖然過程中依舊充滿了爭吵和不滿，但總算把蚌殼里的珍珠瓜分完畢。

幾乎每個參與爭搶的人，懷里都揣滿了亮晶晶的珍珠。

他們互相炫耀著，臉上洋溢著一種近乎癲狂的喜悅。

干旱帶來的痛苦，對水源的渴望，對未來的擔憂，似乎在這一刻都被遺忘了。

人們沉浸在一種突如其來的、即將暴富的狂喜之中，打谷場上空回蕩著興奮的議論聲和暢想未來的喧嘩。

然而，在這片狂熱的喧囂中，村東頭的李老實一家，卻顯得格格不入。

李老實，人如其名，是個老實巴交的莊稼漢。

一輩子沒跟人紅過臉，待人忠厚，做事踏實。

他媳婦王氏，也是個勤勞賢惠的女人，把家里打理得井井有條，雖然窮，但干凈整潔。

他們有個女兒，叫蓮兒，十四五歲的年紀，模樣隨她娘，清秀懂事，早早就幫著家里分擔活計。

當村里人瘋搶珍珠的時候，李老實遠遠地站在打谷場邊上，皺著眉頭看著眼前混亂的景象。

王氏和蓮兒也站在他身邊，臉上沒有一絲喜色，反而充滿了擔憂。

“他爹，這……這東西來得太蹊蹺了。”王氏小聲地說，她總覺得這滿坑滿谷的珍珠透著一股邪性，“你看他們搶的那個樣子，哪里還有平日里鄉親們的樣子？”

李老實嘆了口氣，吧嗒吧嗒抽了兩口旱煙：“是啊，月牙河都干成這樣了，哪來的這么個巨蚌？還藏著這么多珍珠？老話說，事出反常必有妖。為了這些珠子，你看大伙兒都快打起來了，這哪是福，分明是禍根啊。”

蓮兒也點點頭，小聲附和：“爹，娘，咱不摻和這事兒?？粗麄儞專倚睦锆}得慌?！?/p>

“嗯，”李老實掐滅了煙袋，“咱家雖然窮，但活得踏實。這不義之財，咱不能沾。走，回家去?！?/p>

于是，在全村人都沉浸在發財夢里的時候，李老實一家三口，默默地離開了打谷場。

他們沒有分到一顆珍珠，兜里依舊空空如也。

接下來的日子，村里的氣氛變得很奇怪。

得了珍珠的人家，有的開始盤算著去鎮上換錢蓋房子，有的開始琢磨著買地置業，言談舉止間都透著一股子以前沒有的傲氣和浮躁。

人們不再像以前那樣關心田地里的收成，也不再唉聲嘆氣地抱怨干旱。

仿佛那些珍珠，就能憑空變出吃喝來。

而李老實家，日子過得更加艱難了。

地里的莊稼徹底沒救了，存糧也一天天見底。

李老實依舊每天扛著鋤頭去地里看看，希望能有點奇跡，但每次都是失望而歸。

王氏更加節省，一頓飯常常就是些野菜糊糊。

蓮兒也想盡辦法，去更遠的山腳挖些能吃的野菜根。

盡管如此，一家人的心是平靜的。

他們不羨慕那些得了珍珠的人家，只是默默地過著自己的苦日子。

晚上，一家三口圍著昏暗的油燈，李老實會給蓮兒講些做人的道理，王氏則在一旁縫補著舊衣服。

清貧，卻也安穩。

他們相信，只要人勤快，守本分，總能熬過難關。

但是，老天爺似乎并沒有因為李老實一家的安分守己就格外開恩。

厄運，往往專挑苦命人下手。

眼看著家里的存糧就要見底，連野菜都越來越難挖到了。

王氏愁得直掉眼淚，蓮兒也餓得小臉發黃。

李老實看著日漸消瘦的妻女，心里像刀割一樣。

“不能再等了，”一天早上，李老實對王氏說，“我去后山看看。以前聽老人說，山里深處有些野果子，或許還能找到些能填肚子的東西?！?/p>

后山陡峭，平時很少有人去。

王氏不放心：“他爹，那山路不好走，要不……再等等？”

“等啥？再等下去，咱都得餓死！”李老實態度堅決，“放心吧，我打小就在山里轉，熟悉得很，會小心的。”

說完，他揣上兩個干硬的窩頭，背上柴刀和繩子，就出了門。

王氏和蓮兒站在門口，看著李老實蹣跚的背影消失在山路的拐角，心里七上八下的。

這一去，就到了傍晚。

太陽都快落山了，還不見李老實回來。

王氏急得在院子里團團轉，蓮兒也頻頻望著山口的方向。

突然，村口傳來一陣嘈雜聲。

“不好了！李老實從山上摔下來了！”

王氏和蓮兒聽到這話，腿都軟了。

兩人跌跌撞撞地跑到村口，只見幾個村民用臨時的擔架，抬著滿身是血、昏迷不醒的李老實回來了。

“怎么回事？這到底是怎么回事??？”王氏撲到擔架邊，哭喊著。

一個參與抬人的村民嘆了口氣：“唉，我們在山腳發現他的?？礃幼邮菑哪瞧钙律蠞L下來的，摔得不輕?！?/p>

趕緊把人抬回家，又急忙去請了鎮上的郎中。

郎中仔細檢查了一番，直搖頭。

“傷得太重了，”郎中對王氏說，“尤其是這左腿，骨頭都碎了，是粉碎性骨折。要想治好，得用不少名貴的藥材，還得好生將養著，這花費……可不是個小數目啊?！?/p>

郎中報了個大概的數字，王氏聽完，眼前一黑，差點暈過去。

那筆錢，對現在這個一貧如洗的家來說，簡直是天文數字！

就算把家里所有東西都賣了，也湊不夠零頭。

送走了郎中，王氏癱坐在地上，放聲大哭。

蓮兒看著躺在床上痛苦呻吟、臉色蒼白的父親，又看看絕望哭泣的母親，心如刀絞。

這個家，本來就已經搖搖欲墜，現在更是雪上加霜，徹底陷入了絕境。

夜深了。

村子里靜悄悄的，只有幾聲狗吠偶爾劃破寂靜。

李老實家的土屋里，只點著一盞微弱的油燈，豆大的火苗搖曳不定，映照著墻壁上模糊的影子。

李老實因為腿傷的劇痛，一直無法安睡，時不時發出一兩聲壓抑的呻吟。

王氏守在床邊，眼睛紅腫，默默地流著淚，用濕布輕輕擦拭著丈夫額頭的冷汗。

她已經哭干了眼淚，剩下的只有無盡的絕望和無助。

蓮兒躺在旁邊的小床上，卻沒有一絲睡意。

父親的呻吟聲，母親的啜泣聲，像針一樣扎在她的心上。

她才十五歲，本該是無憂無慮的年紀，但生活的重擔和突如其來的災難，讓她感覺快要窒息了。

怎么辦？

爹的腿傷得那么重，郎中說了，不及時治，這條腿可能就廢了，甚至……性命都有危險。

可是錢呢？

去哪里弄那么多錢？

借嗎？

如今村里人，要么像自家一樣窮得叮當響，要么就是得了珍珠，心思都在怎么發財上，誰還會管他們家的死活？

蓮兒翻了個身，望著窗外。

月光如水，灑在院子里，也透過窗戶的縫隙，在地上留下幾道清冷的銀邊。

她的腦海里，不由自主地浮現出幾天前在打谷場看到的景象——那打開的巨大蚌殼，里面閃閃發光的珍珠……

一個念頭，像毒蛇一樣，悄悄鉆進了她的心里。

去打谷場看看。

那個巨大的蚌殼，被分完了珍珠后，就一直被遺棄在打谷場中央。

或許……或許里面還有遺漏的珍珠呢？

哪怕只有一兩顆小的，說不定也能換點錢，給爹買些止痛的藥……

這個念頭讓她心跳加速。

她想起了爹娘的教誨，想起了他們一家人決定不參與分珍珠時的堅持。

那是昧良心的東西，是不義之財……可是，看著病床上痛苦的父親，看著絕望的母親，那些堅持似乎變得有些遙遠和無力。

內心的掙扎像潮水一樣反復拍打著她。

一邊是做人的本分和良心，一邊是救治父親的迫切需求。

最終，求生的本能和對家人的愛，壓倒了一切。

她悄悄地坐起身，穿上鞋子。

油燈的光芒下，她看到母親趴在床邊，似乎是哭累了，睡著了。

父親的呻吟也低了下去。

蓮兒躡手躡腳地打開房門，溜進了清冷的月光里。

她像一只受驚的小鹿，穿過寂靜的村莊，朝著村中心的打谷場跑去。

打谷場空曠而寂寥。

月光下，那個巨大的、如同怪獸張開大嘴般的河蚌殼，靜靜地躺在那里，投下巨大的陰影。

周圍散落著一些爭搶時掉落的碎蚌殼片和泥土。

空氣中似乎還殘留著那天狂熱的氣息，但此刻卻顯得格外陰森。

蓮兒的心怦怦直跳。

她走到巨蚌殼前，猶豫了一下，深吸一口氣，然后彎下腰，小心翼翼地將手伸進了蚌殼的深處。

蚌殼內部滑膩而冰冷，殘留著一些細小的沙粒和干涸的粘液。

她仔細地摸索著，指尖在粗糙的內壁上劃過。

突然，她的指尖似乎觸碰到了一個圓潤光滑的小東西！

是珍珠！

她心中一喜，正想把它捏起來看個究竟。

就在這時，一陣微弱的、卻又清晰可辨的聲音，毫無預兆地從蚌殼的最深處傳了出來。

那聲音，像是一個小女孩在低低地哭泣，嗚嗚咽咽，充滿了悲傷和恐懼，在這寂靜的深夜里，顯得格外清晰，格外……令人毛骨悚然。

蓮兒的手猛地僵在半空中，渾身的血液仿佛瞬間凝固了。