1391年春，廣西龍州的瘴氣彌漫山林。一隊錦衣衛快馬沖入土司衙門，為首的千戶厲聲喝問：

"鄭國公常茂何在？"

土官趙宗壽戰戰兢兢的指向后山，顫抖著說道："國公，月前已病逝。"

然而，當錦衣衛掘開墳墓時，棺槨中僅有一具面目全非的焦尸，腰間玉佩刻著開平世子四字。消息傳至南京后，朱元璋摔碎茶盞，在奉天殿咆哮：

"活要見人，死要見尸！"

這位被朱元璋捧了二十年的勛貴，為何在巔峰時刻突然“暴亡”？他是畏罪潛逃，還是另有隱情？

當歷史的迷霧散去，一個開國元勛之子的生存困局逐漸浮現。

將門遺孤

1368年的南京城頭，常遇春部將擦拭著染血的刀鋒。

新王朝的軍事體系尚在襁褓之中，卻已顯露出獨特的基因。朱元璋在鄱陽湖水戰中領悟到，依靠同鄉宗族構建的軍事集團，終究難以支撐龐大的帝國機器。

于是，新型的軍事貴族培育機制開始萌芽。通過聯姻、蔭襲、師徒等方式，將開國將領的軍事遺產轉化為可傳承的政治資本。

常氏家族的崛起恰逢其時。

1370年，南京城的朝陽門外，12歲的常茂跪接鄭國公爵位詔書。

常遇春猝然離世于北伐途中，這個突發事件反而催生了明初首個完整的將門傳承案例。

常遇春的長子常茂，未及弱冠便承襲鄭國公爵位，這種超常規的恩遇絕非簡單的"追念功臣"，更像是新朝構建軍事貴族體系的試驗性舉措。

兵部檔案顯示，洪武三年至五年間，類似世襲案例多達十七起，形成了個特殊的洪武勛貴二代群體。

在禮樂聲中，常茂偷瞥父親常遇春的神主牌。那位"摧鋒陷陣，所向披靡"的開平王，留給長子的是大明最高爵位，亦是難以承受的重擔。

朱元璋親自扶他，起身時低語："不要丟了你父親的威名"。這句話如同咒語，纏繞了常茂一生。

值得一提的是，常氏與朱家的聯姻，早在朱元璋未稱帝時，便埋下了伏筆。當時，常遇春的長女常氏與朱元璋的長子朱標同日誕生于和州軍營，兩位父親擊掌為盟的娃娃親，注定將兩家推向權力漩渦中心。

1371年，太子大婚典禮上，15歲的常茂佩劍立于丹陛，目睹姐姐戴上九翚四鳳冠，他深知自己已成東宮最鋒利也最脆弱的劍鞘。

然而，在南京大本堂，常茂的課業始終令朱元璋皺眉。

與徐輝祖精研兵法、李景隆通曉經史不同，這位鄭國公獨愛蹴鞠走馬。某日校場比箭，常茂連射三箭脫靶，朱元璋奪弓示范，九箭皆中紅心后嘆道：

"你的父親箭無虛發，你竟然如此丟人現眼！"朱元璋失望的眼神，成為常茂心中永久的刺。

北疆試劍

1387年，遼河畔的軍帳中，酒氣熏天。常茂的佩刀突然出鞘，寒光掠過北元太尉納哈出的手臂，鮮血濺濕藍玉的征袍。

這場本可兵不血刃的招降，因常茂的沖動化為泡影。常茂麾下誤聽胡語，以為納哈出重新叛變，導致常茂失去了判斷力。

事實上，常茂的舉動，實則暴露了他內心的深層焦慮。在馮勝、藍玉等宿將陰影下，常茂急需證明自己。