魏延，河南義陽人。他的家族既無累世官宦之榮，也無經學傳家之譽，唯以“部曲”之身，依附于豪強。

“部曲”，是東漢末年特殊的產物。

他們大多出身寒微，為謀求出路，只能以半奴、半兵的身份，淪為世家大族的私兵，生死榮辱皆系于主家之手。

建安初時，劉備輾轉到荊州，魏延就此投身他的麾下。從最底層的士卒起步，憑借著一身膽魄，魏延逐漸在軍中嶄露頭角。

219年，劉備歷經苦戰，奪取了曹操控制下的重鎮，漢中。

此地北扼秦嶺，南護益州，是北伐中原的戰略要沖，對于劉備的重要性，絲毫不亞于鄴城之于曹操。

因此，群臣皆認為，鎮守漢中的重任當屬劉備的結義兄弟，以“萬人敵”之勇，名震天下的張飛。然而，劉備卻出人意料地，將扼守蜀漢北境咽喉的漢中太守印信，交給了并非嫡系出身的魏延。

事實上，劉備深知守土之將需兼具勇猛與縝密。

張飛能力雖強，卻性情暴烈，早年因鞭撻士卒，導致徐州失守的前車之鑒猶在眼前。與他相比，征戰十數年，心思縝密又屢立戰功的魏延，反而成了最佳人選。

不久后，劉備召集群臣，當眾宣讀任命魏延的詔書。他試探性的詢問魏延：“今日對你委以重任，你應該如何鎮守此城？”

魏延似乎早有準備，他昂首說道：“如果曹操攜天下之眾而來，我將拒他于城門之外，若曹操派遣偏師來戰，我必殺他個片甲不留。”

劉備聽完，撫掌大笑不止，他知道魏延的話中頗具“吹牛”的嫌疑，可坐鎮漢中的大將，又怎能畏縮不前、懦弱不敢戰呢。

此后十年，魏延在漢中修筑工事、屯田練兵、廣布烽火，將蜀漢北境打造成了鐵壁銅墻。他以“錯守諸圍”構筑防線，依托秦嶺險要，分兵扼守儻駱道、褒斜道、子午道，迫使曹魏數次南下，皆無功而返。

然而，魏延骨子里始終涌動著不甘人后的傲氣。

他出身寒微，卻以軍功立身，對門閥世族的輕蔑和對自身才能的自信，既助他登臨高位，也為他的日后悲劇埋下了禍根。

228年，諸葛亮北伐曹魏，魏延以征西大將軍的身份，統領前部軍馬。

此時的蜀漢，五虎上將凋零殆盡，少年英豪青黃不接，唯有魏延獨撐著軍中大局。他深知北伐是蜀漢存續的唯一出路，也是實現個人功業的絕佳契機。

因此，他欲效仿韓信“明修棧道，暗渡陳倉”之計，親率五千精兵穿越秦嶺最險峻的子午道，十日疾行直取長安。

當時，鎮守關中的曹魏將領夏侯楙是曹操的女婿，紈绔無能，整日沉湎酒色。魏延斷言：“夏侯楙聽到他的名字，必會乘船逃走。而長安中只剩下御史、京兆太守，橫門邸閣和散民，不足為慮。”

若能速克長安，蜀漢就可占據關中千里沃土，切斷隴右與洛陽、許昌的聯系，進而與曹魏分庭抗禮。

然而，諸葛亮用兵謹慎，步步為營，他以“此懸危，不如安從坦道”為由，斷然否決了魏延的想法。

事實上，蜀漢的疆域極小，僅偏安益州一隅，人口不足百萬，兵力不過十萬，每支精銳都是維系國運的命脈。

一旦子午谷奇襲失敗，五千精兵的覆滅，足以動搖蜀漢的根基。

而且，曹魏在秦嶺諸道的北口都布有重兵，夏侯楙雖然無能，可郭淮、張郃卻是久經沙場的名將。

魏延的奇謀，終究是理想主義者的孤注一擲。