創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)

明朝嘉靖年間，濟南府長清縣城里，陳貴的雜貨鋪生意興隆，門庭若市。

陳貴為人誠實可靠，心地善良，在縣城里頗有聲望。

他能有今日的成就，全靠多年好友李明的鼎力相助。

五年前，陳貴家道中落，窮困潦倒。李明慷慨解囊，借給他十兩銀子作為本錢，讓他得以開起雜貨鋪，東山再起。這份恩情，陳貴一直銘記在心，常言"滴水之恩，涌泉相報"。每逢佳節(jié)，他必定備上厚禮前往李家拜訪，以表謝意。

李明是當(dāng)?shù)赜忻男悴牛嫔显鲞^小官，家境殷實。他娶妻張氏，嬌美賢淑，二人成婚三年，膝下尚無子嗣。李明常年在外游學(xué)，留下張氏和幾個仆人看家。張氏雖是大戶人家的小姐，卻不擺架子，待人和善，深得鄉(xiāng)鄰稱贊。

一日清晨，陳貴從一個噩夢中驚醒，額頭冷汗涔涔。夢中，他看到李明滿身鮮血，痛苦哀嚎，口中不斷呼喊："陳貴，陳貴，為我作主啊！"李明身旁站著一個身影模糊的男子，手持帶血的刀，神情猙獰。

"好端端的，怎會做此噩夢？"陳貴拍了拍胸口，試圖平復(fù)心情。可夢境太過真實，他心中不安，茶飯不思，坐立難安。

"官人，您這是怎么了？"陳貴的妻子王氏端著早飯走來，關(guān)切地問道。

陳貴皺眉道："我夢見李兄遇害，心中不安。李兄上月說要去臨沂探親，至今未歸，不知可安好？"

王氏安慰道："夢境虛幻，官人莫要當(dāng)真。想必是您近日操勞過度，心有掛礙罷了。"

陳貴搖頭："非也。此夢太過真切，李兄面容痛苦，眼中滿是哀求。我與他相交多年，豈能置之不理？我決定今日前往李家探望。"

王氏見丈夫心意已決，便不再勸阻，叮囑道："官人小心為上，早去早回。"

陳貴匆匆用過早飯，換上一身整潔衣裳，帶上一些禮品，便向李家走去。李家位于縣城西邊，有一處不大不小的宅院，門前種著幾株桂花樹，清香四溢。

走至半路，陳貴遇見了常來他鋪子買東西的趙掌柜。

"陳兄，你這幾日為何眉頭緊鎖，可是有什么心事？"趙掌柜端起茶杯問道。陳貴嘆了口氣："昨夜做了個怪夢，總覺不安，想去看看李兄可安好。"趙掌柜點頭："李秀才待人誠懇，恐是你多慮了。"陳貴搖頭道："人心叵測，世事難料，不親眼看看，這心里總放不下。"

趙掌柜道："既如此，陳兄不妨走一趟。若無事，也好放心；若有異樣，及時處置為上。"

告別趙掌柜，陳貴快步趕往李家。一路上，他心情忐忑，總覺得有什么不祥的事情發(fā)生了。抬頭望天，烏云密布，似乎預(yù)示著什么。

終于，陳貴來到李家門前，抬手敲門。片刻后，門開一條縫，露出一張蒼白的臉——正是李家的丫鬟小菊。

"小菊，你家老爺回來了嗎？我有要事相詢。"陳貴問道。

小菊眼圈發(fā)紅，聲音哽咽："陳大叔，您快進來吧。我家...我家老爺..."說著便掩面而泣，淚如雨下。

陳貴心下一沉，更加確信夢中所見非虛。他連忙追問："李兄怎么了？可是出了什么事？"

小菊不答，只是引著陳貴進入院內(nèi)。剛?cè)朐洪T，便聽見內(nèi)室傳來一陣凄厲的哭聲，撕心裂肺，令人心碎。

"官人啊！你怎么就這么走了！留下妾身一人，叫我如何活下去！"張氏的哭聲傳遍整個宅院。

陳貴心急如焚，三步并作兩步?jīng)_進內(nèi)室。只見張氏披頭散發(fā)，跪在地上，面前擺著一套男子衣物，上面隱約可見血跡。張氏見陳貴進來，哭聲更加凄厲。

"李兄妹，到底發(fā)生了什么事？李兄他..."陳貴顫聲問道。

張氏抬起哭紅的眼睛，聲音哽咽："陳大哥，我家官人...他...他遇害了！"說完，便又放聲大哭，最后竟一頭栽倒在地，暈了過去。

李家的小廝張三連忙上前，將張氏扶到床榻上。陳貴呆立原地，震驚不已。夢中所見，竟真的應(yīng)驗了！

"張三，你家老爺怎么遇害的？快告訴我詳情！"陳貴急切地問道。

張三神情復(fù)雜，低聲道："老爺前日從臨沂回來，路經(jīng)青山嶺時遇上了劫匪。那劫匪兇狠異常，老爺和隨行的兩個伙計都遇害了，只有我僥幸逃脫。"

"那...李兄的遺體呢？"陳貴問道。

張三搖頭："山高路遠，且劫匪兇殘，無人敢去尋回遺體。這些血衣，是我在逃跑前匆忙帶出來的。"

陳貴仔細打量著那套血衣，若有所思。這血跡并不像新鮮的，反倒有些陳舊，且分布得過于規(guī)則，不像搏斗中沾染的血跡。

小菊端來茶水，輕聲道："陳大叔，夫人傷心過度，昏迷不醒。您且坐一會兒，等夫人醒來，再詳談吧。"

陳貴點點頭，坐在客廳里，思緒萬千。他想起夢中那個持刀的模糊身影，心中隱約有了猜測。他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)張三正在角落里與另一個人低聲交談，神情鬼祟。那人背對著陳貴，看不清面容。

"那人是誰？"陳貴問小菊。

小菊警惕地看了一眼，低聲道："是我家新來的幫工，叫王大，前幾日才來的。"

陳貴心中一動，王大這名字他從未聽李明提起過。李家一向人手簡單，只有張三和小菊兩個長期仆人，何時又添了個幫工？

正當(dāng)陳貴思索間，內(nèi)室又傳來張氏的哭聲。與方才不同，這次的哭聲似乎有些矯揉造作，不似真情流露。陳貴是過來人，見慣了生死別離，深知真正的悲痛是發(fā)自內(nèi)心的啜泣，而非刻意的嚎啕。

"小菊，你家夫人以前可是這般哭法？"陳貴試探著問道。

小菊低頭不語，只是絞著手絹，神情憂慮。陳貴頓時警覺，追問道："小菊，有什么事你可以告訴我。李兄待我如兄長，若他真有不測，我定當(dāng)為他討回公道。"

小菊猶豫再三，終于低聲道："陳大叔，您千萬小心。這幾日府上...不太對勁。"

話音未落，張三已大步走來，厲聲道："小菊，夫人喚你進去！"小菊嚇得一哆嗦，慌忙起身，低著頭快步走進內(nèi)室。

張三冷冷地看了陳貴一眼，聲音低沉："陳掌柜，夫人傷心欲絕，不便見客。您還是改日再來吧。"

陳貴心知有異，但不動聲色："我與李兄情同手足，他若真遇不測，我定要查個水落石出。張三，你隨老爺多年，可有什么話要對我說？"

張三面色微變，隨即恢復(fù)平靜："我已將所見所聞全告知了夫人，陳掌柜若有疑問，不妨等夫人好些了再來詢問。"

陳貴點點頭，裝作要離開的樣子，實則暗中觀察。他發(fā)現(xiàn)，那個叫王大的幫工始終與張三形影不離，兩人不時交換眼色，神情詭異。

"李兄啊李兄，你果真遭遇不測了嗎？"陳貴心中嘆息，決定先行離開，再想辦法查明真相。

就在他即將踏出院門時，小菊突然從后院跑來，塞給他一張紙條，隨即轉(zhuǎn)身跑開。陳貴將紙條藏入袖中，若無其事地離開了李家。

待走出一段距離，陳貴躲入一處偏僻角落，展開紙條。上面歪歪扭扭地寫著幾行字：