創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯

饑餓像一只無形的手，掐住了江南的咽喉。

天災人禍接踵而至，縱使是昔日繁華的水鄉也變得滿目瘡痍。

饑民如潮，流離失所。就在這樣的時代浪潮中，一對兄妹的命運開始了奇異的轉折，沒人能想到，破敗的土地廟中的一場夢，會如何改變他們的一生。

01

趙元橋背著五歲的妹妹趙小雨，在泥濘的小路上艱難前行。小雨的臉色蒼白，額頭滾燙，眼睛半閉著，身子隨著哥哥的步伐輕輕晃動。

“哥哥，我渴。”小雨虛弱地說，聲音像蚊子一樣微弱。

元橋停下腳步，從懷里掏出一個破舊的水囊，里面只剩下最后一點水。他把水囊遞到妹妹嘴邊，看著她一點點把水喝完。

“小雨乖，前面就有村子了，哥哥去要點吃的給你。”元橋輕聲安慰道，盡管他不確定前方真的有村莊。

至元六年的冬天格外寒冷。連續三年的水災讓江南大地滿目瘡痍。元橋的父親是個私塾先生，在去年的瘟疫中離世。母親早已不在人世。他只能帶著妹妹踏上乞討之路。

村莊比元橋想象的還要遠。天色漸暗時，他們才看到遠處幾縷炊煙。小雨在他背上已經睡著了，呼吸有些急促。元橋加快了腳步。

村口站著幾個閑漢，看到元橋背著妹妹走來，其中一個大漢擋住了路。

“小乞丐，這村子不歡迎外人，快滾！”大漢粗聲粗氣地說。

“大叔，我妹妹病了，能不能給點水和食物？”元橋低聲哀求。

大漢冷笑一聲，一把推開元橋，差點讓他摔倒。“滾遠點！別把瘟疫帶進村子！”

元橋只好轉身離開。他的眼中閃過一絲淚光，但很快又堅定起來。他不能在妹妹面前流淚，他是她唯一的依靠。

夜幕降臨，寒風刺骨。元橋在路邊找到一個避風的角落，脫下自己的外衣裹住妹妹。他自己只穿著單薄的里衣，冷得直發抖。

“爹，你在天上看著我們嗎？”元橋仰望星空，喃喃自語，“我一定會保護好小雨的。”

正當元橋快要絕望時，一個粗獷的聲音從黑暗中傳來。

“小娃娃，大半夜的在這里做什么？”

元橋警惕地抬頭，看見一個身材高大的老兵站在面前。老兵名叫阿忠，曾經是南宋的士兵，現在靠打獵為生。

阿忠看著抱在一起的兄妹倆，眼中閃過一絲憐憫。他二話不說，帶著他們回到自己的小屋。屋內雖然簡陋，但有一個火塘，溫暖如春。

“吃吧，趁熱。”阿忠遞給元橋一碗粥，里面飄著幾片野菜。

元橋先喂妹妹喝了大半碗，然后自己才匆匆喝完剩下的。阿忠看在眼里，點了點頭。

“你叫什么名字？從哪里來？要去哪里？”阿忠問道。

“我叫趙元橋，這是我妹妹趙小雨。我們從江寧來，父母都不在了，我想帶妹妹去北方，聽說那里不鬧饑荒。”元橋老實回答。

阿忠沉默片刻，說道：“路途遙遠，危險重重。你這樣的小娃娃，帶著生病的妹妹，恐怕寸步難行。”

“我別無選擇。”元橋低聲說，眼中滿是倔強。

阿忠看著這個倔強的男孩，忽然想起了自己年輕時的樣子。他從腰間解下一個小布袋，遞給元橋。

“這里有些干糧和藥草，夠你們吃幾天的。還有，給你這個。”

阿忠從脖子上取下一塊玉佩，遞給元橋。玉佩上刻著奇怪的文字，元橋不認識。

“這是什么？”元橋好奇地問。

“見字如面。”阿忠神秘地笑笑，“遇到貴人，這個能保你平安。”

元橋似懂非懂地點點頭，把玉佩掛在了脖子上。

第二天一早，阿忠教了元橋幾招簡單的防身術，告訴他一些辨認方向的技巧，還有如何尋找食物和避開危險。

“記住，活下去才是最重要的。”臨別時，阿忠拍拍元橋的肩膀，“也許命運對你們還有安排。”

元橋背著小雨，踏上了北上的路。他不知道前方等待他們的是什么，但他已經下定決心，無論如何都要保護好妹妹。

02

連續趕路三天，元橋和小雨走進了大山深處。山路崎嶇，寒風刺骨。更糟的是，小雨的病情又加重了，臉色蒼白如紙，身體滾燙。

“哥哥，我冷。”小雨在元橋背上微弱地說。

元橋心急如焚。阿忠給的藥草已經用完，干糧也所剩無幾。他必須找個地方讓小雨休息，否則后果不堪設想。

天色漸暗，大雪紛飛。元橋抱著小雨，在山間艱難前行。忽然，他看到山坳處有一座破舊的廟宇，雖然殘破不堪，但至少能擋風避雪。

土地廟幾乎只剩下四面矮墻和半個屋頂，神像也只剩下一個模糊的輪廓。元橋小心翼翼地走進去，找了個相對干燥的角落，把小雨放下。

“小雨，我們今晚就在這里休息。”元橋輕聲說，幫妹妹蓋好衣服。

元橋走到破敗的神像前，跪下來，雙手合十。

“土地爺爺，求您保佑我妹妹平安。我趙元橋愿意受苦，只求小雨能好起來。”元橋真誠祈禱，眼中含淚。

夜深了，風雪越來越大。元橋抱著小雨，靠在墻角，勉強入睡。夢中，他看見一位身穿青袍的老者站在面前，慈眉善目，白須飄飄。

“孩子，你心地善良，令人敬佩。”老者微笑著說。

“您是誰？”元橋驚訝地問。

“我是這山的主人。”老者指了指元橋脖子上的玉佩，“你身上帶著貴人之物，為何要踏上如此艱難的路途？”

“我別無選擇，我必須帶妹妹找個活路。”元橋堅定地說。

老者搖搖頭，笑道：“汝乃富貴命，何須行乞？回頭是岸，勿需遠行。”

元橋正要問個明白，忽然一陣冷風吹來，他從夢中驚醒。廟里黑漆漆的，只有月光從破洞的屋頂灑落進來。

“只是一場夢嗎？”元橋自言自語。

就在這時，他發現神像前的供桌上多了兩個饅頭和一碗熱氣騰騰的粥。元橋揉了揉眼睛，不敢相信。他走過去，摸了摸饅頭，是真的，還有余溫。

元橋四下張望，廟里只有他和妹妹，沒有別人。難道真的是神仙顯靈？元橋想起夢中老者的話，心中疑惑不解。

他把饅頭和粥帶回來，小心地叫醒小雨。“小雨，吃點東西。”

小雨迷迷糊糊地睜開眼，看到食物，眼睛一亮。“哥哥，你從哪里找到的？”

“是好心人給的。”元橋不想讓妹妹擔心，笑著說，“快吃吧，吃完好好休息。”

小雨吃了半個饅頭和大半碗粥，就又睡著了。元橋看著妹妹微微泛紅的臉色，心中稍安。他自己也吃了些食物，靠在墻邊，思考著夢中老者的話。

“回頭是岸”是什么意思？回到哪里去？元橋百思不得其解。他低頭看著脖子上的玉佩，那些奇怪的文字似乎在月光下閃爍著微光。

元橋回想起這幾天的路程。他們已經走了很遠，但前方的路更遠更難。小雨的身體狀況讓他擔憂，如果再找不到醫治的辦法，后果不堪設想。

他想起三天前經過的清河鎮，那里有些商賈往來，也許能找到大夫給小雨看病。但那意味著要返回頭路，與他北上的計劃相悖。

元橋看著熟睡的妹妹，終于下定決心。明天，他們就回清河鎮。無論夢中老者的話是否可信，小雨的病情才是最重要的。

第二天一早，雪停了，天空放晴。元橋背起小雨，踏上返回清河鎮的路。他不知道前方等待他們的是什么，但他相信，為了妹妹，這個決定是對的。

“哥哥，我們要去哪里？”小雨問道，她的聲音比昨天有力多了。

“我們回清河鎮，找大夫給你看病。”元橋回答。

“那北方呢？”

“等你病好了，我們再決定。”

小雨點點頭，乖巧地靠在哥哥背上。元橋感到一種莫名的安心，就好像有一只無形的手在引導他們走向正確的方向。

他摸了摸脖子上的玉佩，想起阿忠的話：“見字如面，遇貴人可保平安。”也許，他們真的會遇到貴人也說不定。

03

清河鎮比元橋記憶中還要繁華。街道上行人如織，叫賣聲此起彼伏。元橋背著小雨，穿過熙熙攘攘的人群，尋找可能收留他們的地方。

“哥哥，我餓了。”小雨小聲說。

元橋看了看手中僅剩的幾個銅錢，猶豫片刻，決定先找點吃的。他走到一家茶寮前，那里飄出陣陣香氣，讓人垂涎欲滴。

茶寮前站著幾個食客，他們談笑風生，絲毫不在意路邊的乞丐。元橋鼓起勇氣，走上前去。

“各位大爺，能不能給點吃的？我妹妹病了，需要食物。”元橋低聲請求。

幾個食客看都不看他一眼，自顧自地走進茶寮。元橋站在原地，不知所措。正當他準備離開時，一個中年婦人從茶寮里走出來。

“小兄弟，你妹妹怎么了？”婦人問道，聲音和藹。

“大娘，我妹妹發燒已經好幾天了，我們沒錢看大夫，只能靠一些草藥。”元橋誠實地回答。

婦人看了看小雨蒼白的臉色，又看看元橋滿是塵土卻倔強的眼神，心中一軟。

“進來吧，我給你們弄點吃的。”婦人招呼道。

元橋感激地跟著婦人進入茶寮。茶寮不大，但干凈整潔，幾張木桌上坐著三三兩兩的客人。婦人領著兄妹倆到后廚，讓他們坐在一張小凳子上。

“我叫李大娘，是這茶寮的主人。”婦人一邊盛粥一邊說，“你們兄妹怎么會流落到這里？”

元橋簡單地講述了他們的遭遇，李大娘聽得直搖頭，眼中滿是同情。

“可憐的孩子，這世道真是艱難。”李大娘嘆息道，把兩碗熱騰騰的粥放在兄妹倆面前，“快吃吧，吃完我找大夫給小姑娘看看。”

元橋和小雨狼吞虎咽地吃完粥，又吃了李大娘給的饅頭和咸菜。這是他們多日來吃得最飽的一頓。

李大娘說話算話，很快找來了鎮上的赤腳大夫。大夫檢查后說小雨是傷風寒，開了幾副藥，還叮囑要好好休息，多喝熱水。

“大娘，謝謝您的幫助。”元橋感激地說，“我們明天就走，不會打擾您的。”

李大娘擺擺手，說道：“不急著走。我看你挺機靈的，我這茶寮正缺個跑腿的小伙計。你要是愿意，就在這里干活，換個住處和吃食。等小姑娘病好了再說。”

元橋驚喜地點頭答應。他沒想到會有這樣的好運氣。

就這樣，元橋開始在茶寮當雜工，打掃衛生，洗碗盤，跑跑腿。他干活勤快，學東西也快，很快就得到了李大娘的賞識。小雨的病也漸漸好轉，開始在茶寮里幫些力所能及的小事。

一天下午，茶寮外突然停下一隊馬車，車上掛著富商的旗幟。一個身著錦袍的中年男子走進茶寮，身后跟著幾個侍從。

“掌柜的，來壺好茶。”男子高聲喊道。

李大娘趕緊親自招待，客客氣氣地把他們領到最好的位置。元橋從李大娘口中得知，這是當地最有錢的富商楊老爺的大管家楊管事。

“元橋，把剛泡好的龍井送過去。”李大娘對元橋說。

元橋小心翼翼地端著茶壺和茶杯走向楊管事的桌子。就在他彎腰倒茶時，外面忽然傳來一陣喧嘩聲，元橋一驚，手一抖，茶水濺在了楊管事的袍子上。

“你這小子，眼睛長哪兒了！”楊管事大怒，一把推開元橋。

元橋連連道歉，趕緊拿手帕去擦。就在這時，他脖子上的玉佩從衣領中滑了出來，在陽光下閃閃發光。

楊管事的目光落在玉佩上，表情突然凝固了。他抓住元橋的手腕，仔細查看那塊玉佩。

“這玉佩你從哪里得來的？”楊管事聲音變得嚴肅。

“是一位老兵送給我的。”元橋緊張地回答。

楊管事盯著元橋看了半晌，忽然松開手，語氣緩和下來。“沒事了，下去吧。”

元橋困惑地退下，不明白發生了什么。他沒注意到，楊管事一直盯著他的背影，眼中閃爍著復雜的光芒。

那天晚上，元橋正在后廚洗碗，忽然聽見李大娘和一個男人的談話聲。他悄悄探頭一看，發現那人正是楊管事。

“那孩子很聰明，學東西快，又肯吃苦。”李大娘的聲音傳來。

“他有沒有說過自己的來歷？”楊管事問道。

“說是從江寧來的，父親是個私塾先生，教過他些詩書。”

“這樣啊...”楊管事沉吟片刻，“明天我再來看看他。”

元橋心中疑惑，不知道楊管事為何對自己這么感興趣。他輕手輕腳地回到小雨睡覺的小屋，思考著這一切。

第二天，楊管事果然又來了。這次他專門找元橋談話，問了許多關于他家鄉和父親的事。元橋老老實實地回答，只是隱瞞了父親臨終前的一些話。

談話結束后，楊管事似乎很滿意，從懷里掏出一塊銀子給元橋。“你是個好孩子，這是賞你的。”

元橋受寵若驚，但還是接過了銀子。他不知道，這次談話將改變他的命運。

幾天后，楊管事第三次來到茶寮，這次他直接對元橋說：“小兄弟，我家老爺想收你做書童，教你讀書寫字。你愿意嗎？”

元橋一時語塞。這是個難得的機會，但他馬上想到了小雨。“那我妹妹呢？”

楊管事臉色一沉：“只能帶你一個人去。你妹妹可以留在這里，或者送去育嬰堂。”

元橋毫不猶豫地搖頭：“不行，我答應過父親要照顧好妹妹，我們不能分開。”

楊管事似乎早料到這個回答，不再強求，只是留下一句話：“你好好考慮，機會難得。”

元橋心亂如麻。他既不想放棄這個改變命運的機會，又不能丟下小雨。那天晚上，他翻來覆去睡不著，想起了破廟中的夢。

“回頭是岸，勿需遠行。”難道這就是夢中老者所說的轉機？

元橋摸著脖子上的玉佩，下定了決心。半夜，他輕輕叫醒小雨，收拾好簡單的行李，悄悄離開了茶寮，向著山的方向走去。

他不知道前方等待他們的是什么，但他相信，只要兄妹在一起，就能闖出一條路來。

04

離開清河鎮，元橋帶著小雨走進了深山。他沒有明確的目的地，只是想暫時避開楊管事。他不明白為什么楊管事對他如此感興趣，只感覺其中有些蹊蹺。

山路崎嶇，元橋小心地帶著小雨前行。白天他們摘野果充饑，夜晚就在山洞或大樹下休息。小雨從未抱怨，總是緊緊跟著哥哥，用她那稚嫩的笑容給元橋鼓勵。

“哥哥，你看那是什么？”第三天清晨，小雨指著遠處的山坳問道。

元橋瞇著眼睛看去，發現那里有一座小木屋，煙囪里冒著炊煙。他猶豫了一下，決定過去看看。也許能討點吃的，或者問問路。

走近木屋，一股藥香撲面而來。屋前的小院里種著各種草藥，一位白發老者正在藥畦間忙碌。老者聽到腳步聲，抬起頭來。

“兩個小娃娃，從哪里來？”老者問道，聲音渾厚有力。

“我們是清河鎮來的。”元橋小心翼翼地回答。

老者上下打量著兄妹倆，目光落在元橋脖子上的玉佩上，眼中閃過一絲驚訝。

“這玉佩你從哪里得來的？”老者問道。

元橋已經對這個問題感到厭煩，但還是禮貌地回答：“是一位老兵送給我的。”

老者似乎在思考什么，片刻后說道：“你們看起來餓了，進來吃點東西吧。”

兄妹倆跟著老者進入木屋。屋內簡樸整潔，一張木桌，幾把椅子，墻上掛著各種干草藥。老者拿出一些干糧和開水，招呼兄妹倆吃喝。

“你們為何獨自來深山？”老者問道。

元橋猶豫片刻，決定實話實說。他講述了他們的遭遇，包括破廟中的夢和楊管事的奇怪舉動。

老者靜靜地聽完，目光深沉。“命運的安排，真是奇妙。”他低聲自語。

“老爺爺，您知道些什么嗎？”元橋敏銳地問道。

老者搖搖頭，笑道：“我只是個隱居山中的老人，人稱'文山主'。既然你們無處可去，不如暫時住在這里。”

元橋驚喜地看著小雨，小雨也點點頭。他們確實無處可去，老者的提議來得正是時候。

就這樣，兄妹倆開始了在文山主家的生活。文山主教元橋認識草藥，傳授醫術和簡單的武藝。元橋聰明好學，很快就掌握了不少知識。小雨也在山中茁壯成長，她特別喜歡跟著文山主采藥，學會了分辨各種草藥。

一天，文山主正教元橋辨別脈象，忽然問道：“小娃娃，你父親臨終前有沒有對你說過什么特別的話？”

元橋一愣，腦海中浮現出父親握著他的手，斷斷續續說的那些話。他一直把那些話藏在心底，從未對人提起。

“父親說...要我保護好玉佩，它會帶我找到家族的秘密。還說我們家不簡單，有一天會有人來找我們。”元橋低聲說道。

文山主點點頭，若有所思。“這玉佩上的文字，你認得嗎？”

元橋搖搖頭：“我不認識。”

“這是蒙古文，上面寫著'王室血脈，永世庇佑'。”文山主緩緩說道。

元橋大吃一驚：“這是什么意思？”

文山主沒有直接回答，而是說：“一切自有安排。現在，你只需專心學習，等時機成熟，真相自會揭曉。”

元橋心中充滿疑問，但他信任文山主，沒有再追問。他專心學習醫術和武藝，用實際行動報答文山主的收留之恩。

時光飛逝，三年過去了。元橋已經長成了十四歲的少年，身手敏捷，醫術小成。小雨也長高了不少，成了一個活潑可愛的八歲女孩。

這一天，文山主把元橋叫到跟前，神情嚴肅。

“元橋，你的醫術已經有了基礎，是時候下山歷練了。明天去霞云村，那里有人染上風寒，你去看看。”

元橋點頭答應。第二天一早，他帶著藥箱出發了。小雨本想跟著去，但被文山主留下，說是要教她認識新的草藥。

霞云村離山不遠，元橋很快就到了。村中果然有幾戶人家染上風寒，元橋按照文山主教的方法，為他們診治。村民們見他醫術不錯，紛紛前來求醫，元橋忙得不可開交。

天色已晚，元橋收拾好藥箱準備回山。就在這時，村外傳來一陣喧嘩聲。元橋趕過去一看，只見一隊商隊被山匪攔住，雙方正在激烈爭執。

商隊是由色目人組成的，裝束奇特，說話帶著濃重的口音。山匪約有十幾人，手持刀槍，氣勢洶洶。

元橋猶豫片刻，決定先觀察情況。忽然，一名山匪舉刀向一個年輕的色目女子砍去。危急時刻，元橋縱身一躍，用文山主教的武藝擋開了那一刀。

“住手！”元橋大喊，“這里是官道，你們不能劫掠商隊！”

山匪頭目冷笑一聲：“小子，管好你自己！”說著揮刀向元橋砍來。