創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

天啟五年正月初一，本該是改元大慶的日子。汴梁城卻因國喪而一片素白，連街邊的桃符都蒙上了白紗。

蕭錦鴻在天還沒亮?xí)r就醒了。登基大典定在今日午時，但他先要去一個地方。換上尋常富家公子的裝束，他只帶了石小刀一人，悄悄出了宮。

含谷驛的清晨靜得出奇。當(dāng)年太祖黃袍加身的舊殿已經(jīng)修葺一新，但蕭錦鴻徑直走向后院那株老梅。雪后的梅林里，白芷正在祭奠，面前擺著三杯酒。

"祭奠先父？"蕭錦鴻問。

"一杯先父，一杯陳惟中，一杯......"白芷頓了頓，"蕭啟明。"

這個答案讓蕭錦鴻愕然。白芷輕笑："很奇怪？他畢竟是我姑表兄長。"

原來蕭啟明生母杜太后是白滄的表姐，這層親戚關(guān)系一直被刻意隱瞞。蕭錦鴻這才明白，為何白芷能輕易在宮中安插眼線。

"西姜那邊......"

"赫連沖退兵了。"白芷拂去墓碑上的雪，"我告訴他，北戎國若得易州，下一個就是夏州。"

這個不流血的外交勝利本該讓人欣喜，但蕭錦鴻眉間的愁緒未消："拓跋烈還在瓦橋關(guān)外。"

"陛下打算如何應(yīng)對？"

蕭錦鴻望向北方。那里有無數(shù)像石小刀這樣的家庭，等著兒子、丈夫、父親歸來。

"朕想休戰(zhàn)。"他聲音很輕，"但怕寒了將士們的心。"

白芷突然折下一枝白梅遞給他："先父常說，治國如弄梅，剛則折，柔則萎。"她指向梅枝上的積雪，"該承重時承重，該抖落時抖落。"

回宮的路上，石小刀突然指著路邊茶肆："陛下看！"幾個傷殘老兵正在說書，周圍擠滿了百姓。蕭錦鴻駐足傾聽，說的竟是他在涿州死守渡口的故事。但故事里的韓王殿下身高三丈，一刀能斬百名北戎兵......

"百姓需要英雄。"石小刀小聲說，"俺娘說，有了盼頭，日子再苦也能熬。"

登基大典如期舉行。當(dāng)蕭錦鴻戴上十二旒冕冠時，禮官高聲宣讀的并非慣例的祥瑞賀表，而是一份陣亡將士名單。每個名字念出，就有親屬在宣德門外應(yīng)和，聲震九重。

典禮結(jié)束后，緊急邊報再度入京：拓跋烈開始攻打瓦橋關(guān)！蕭錦鴻連夜召集軍機(jī)堂議事，卻見謝清遠(yuǎn)捧著個錦盒匆匆而來。

"北戎國密使送到雄州的。"年輕人額頭還帶著汗，"說必須親手交給陛下。"