創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯

"我到底犯了什么罪？"

陳德貴被五花大綁押在午門外，聲嘶力竭地吶喊著。

"圣旨已下，莫要多言！"

劊子手冷漠地磨著鬼頭刀，寒光閃閃。

圍觀的百姓議論紛紛，誰也想不明白，

這個昨天還在大柵欄賣糖葫蘆的老實人，怎么今天就要人頭落地了。

01

三天前的清晨，京城大柵欄還籠罩在薄霧中，陳德貴就已經在自家的糖葫蘆攤前忙活起來了。

"德貴哥，今兒起得真早啊！"隔壁賣燒餅的王大娘笑著打招呼。

陳德貴憨厚地笑笑："這不是新熬了一鍋糖稀嘛，趁著新鮮，今天的糖葫蘆準保比往常還要好吃！"

他一邊說著，一邊小心翼翼地將山楂果串在竹簽上。這些山楂都是他親自從京郊的果園里挑選的，個個飽滿圓潤，色澤鮮紅。陳德貴做糖葫蘆已經有二十多年了，從他爹手里接過這門手藝，靠著這個小攤子養活了一家老小。

"爹，我來幫您！"十五歲的兒子陳小寶從屋里跑出來，熟練地幫著父親串山楂。

陳德貴看著兒子，心里滿是欣慰。這孩子從小就跟著他學手藝，將來這攤子就能傳給他了。

太陽漸漸升高，大柵欄的街道上開始熱鬧起來。陳德貴的糖葫蘆攤前很快就圍滿了人。

"陳師傅，給我來兩串！"

"我要三串，給孩子們帶回去！"

"陳德貴的糖葫蘆就是地道，這糖稀熬得恰到好處，不粘牙！"

陳德貴忙得不亦樂乎，臉上始終掛著樸實的笑容。他的糖葫蘆在這一帶是出了名的好，不僅選料講究，更重要的是他熬糖的手藝。火候掌握得恰到好處，糖衣薄而脆，咬一口嘎嘣脆響，酸甜適中。

02

正午時分，街上的人流達到了高峰。就在這時，一行人緩緩走來。

為首的是一位四十多歲的中年男子，身著一襲上好的湖藍色綢緞長袍，腰間系著玉帶，舉手投足間透著一股不凡的氣度。他身后跟著四五個隨從，個個身材魁梧，目光銳利。

這行人在陳德貴的糖葫蘆攤前停了下來。

中年男子饒有興致地打量著攤子上的糖葫蘆，眼中閃過一絲贊賞："這糖葫蘆看著倒是不錯。"

陳德貴趕忙招呼："客官好眼力！小的這糖葫蘆可是祖傳的手藝，在這大柵欄做了二十多年了，保準您吃了還想吃！"

中年男子微微一笑："哦？祖傳手藝？說來聽聽。"

陳德貴見來了個識貨的主顧，頓時來了精神："客官您看，這山楂都是我親自去京郊挑的，要挑那種個大飽滿、沒有蟲眼的。這糖稀更是講究，得用上好的冰糖，加上適量的水，火候最關鍵..."

他一邊說著，一邊拿起一串剛做好的糖葫蘆："您看這糖衣，薄如蟬翼，透著亮，這就是火候到位的表現。太早了糖衣軟塌塌的，太晚了又會發苦。"

中年男子接過糖葫蘆，仔細端詳著，隨從中一個瘦高個想要先嘗，被他擺手制止了。

"有意思，"中年男子點點頭，"那我倒要嘗嘗，看是不是真如你說的這般好。"

他輕輕咬了一口，糖衣在口中發出清脆的聲響，隨即山楂的酸味和冰糖的甜味在口腔中完美融合。

"嗯，果然不錯！"中年男子眼睛一亮，"這糖火候掌握得恰到好處，不粘牙，山楂的酸味也保留得很好。"

陳德貴聽了這話，臉上的笑容更燦爛了："客官真是行家！小的這手藝可是跟我爹學的，我爹當年..."

"慢著，"中年男子打斷了他的話，又咬了一口，細細品味著，"這糖里面，似乎還加了些別的？"

陳德貴心中一驚，這人的舌頭可真靈！他有些不好意思地說："客官好舌頭！這是小的獨門秘方，在熬糖的時候加了一點點蜂蜜和桂花，這樣糖味更醇厚，還帶著淡淡的花香。"

"妙！實在是妙！"中年男子連連稱贊，"酸甜可口，回味悠長，這手藝當真了得！"

周圍的人都被吸引過來了，看著這位衣著華貴的客人對陳德貴的糖葫蘆贊不絕口，紛紛議論起來。

"看這位爺的穿著打扮，怕是個大戶人家的。"

"能讓這樣的貴人稱贊，陳德貴的手藝是真不錯。"

03

中年男子吃完一串，意猶未盡，又拿起一串："掌柜的，你這糖葫蘆，除了山楂，還有別的嗎？"

陳德貴忙道："有的有的！除了傳統的山楂，小的還會做葡萄的、橘子的、草莓的，不過這個季節，還是山楂最正宗。"

"那就每樣都來幾串。"中年男子吩咐道。

陳德貴高興壞了，趕忙給這位貴客挑選最好的糖葫蘆。他一邊裝糖葫蘆，一邊說："客官，您可真有口福。今天這批糖葫蘆，用的糖是新熬的，山楂也是昨天剛采摘的，新鮮著呢！"

中年男子又嘗了嘗其他口味的，每嘗一種都要評論幾句：

"這葡萄的不錯，保留了葡萄的清甜，糖衣又增加了脆感。"

"橘子的也別有風味，酸甜之中帶著橘子特有的香氣。"

"不過還是山楂的最經典，酸甜比例拿捏得恰到好處。"

陳德貴聽著這些評價，心里美滋滋的。做了這么多年糖葫蘆，還是第一次遇到這么懂行的客人。

"客官真是好舌頭！"陳德貴由衷地贊嘆，"您肯定是吃遍了京城的美食吧？"

中年男子淡淡一笑："京城的美食確實不少，不過像你這樣用心的手藝人，倒是不多見了。"

這時，中年男子身后的一個隨從小聲提醒："爺，時候不早了..."

中年男子擺擺手："不急，難得遇到這么好的手藝。"他轉向陳德貴，"掌柜的，你這糖葫蘆，敢說天下第一嗎？"

04

這個問題讓陳德貴愣了一下。

周圍的人也都豎起了耳朵，想聽聽陳德貴會怎么回答。畢竟"天下第一"這四個字，分量可不輕。

陳德貴撓了撓頭，他是個實在人，做生意向來本本分分，從來不說大話。可是看著眼前這位貴客期待的眼神，再想想自己二十多年的手藝，心里突然涌起一股自豪感。

"客官，要說天下第一，小的不敢妄言。"陳德貴頓了頓，臉上露出自信的笑容，隨后說了一句話。

此話一出，周圍頓時安靜了幾秒。

隨從們的臉色微微一變，互相交換了一下眼神。但中年男子卻哈哈大笑起來："好！好！掌柜的，你這份自信，我欣賞！"

陳德貴見客人不以為忤，反而稱贊，心里的石頭落了地，笑得更開心了："客官謬贊了！小的就是實話實說，這手藝是祖傳的，自然不能給祖宗丟臉！"

"說得好！"中年男子從懷中掏出一錠銀子，足有十兩，"這些糖葫蘆我都要了，再給我包十串，我要帶走。"

陳德貴看著那錠銀子，眼睛都直了。十兩銀子，這可是他平時一個月都賺不到的數目。

"客官，這...這太多了！"陳德貴連連擺手，"這些糖葫蘆，頂多值一兩銀子。"

"拿著吧，"中年男子將銀子放在攤子上，"好手藝就該有好價錢。"

陳德貴感激涕零，一邊包糖葫蘆，一邊不停地道謝："客官真是大方！您等著，小的這就給您挑最好的！"

05

陳德貴轉身從攤子后面的籃子里，拿出幾串特別留著的糖葫蘆："客官，這幾串是小的今早特意做的，用的是最好的山楂，糖也熬得最透，本來是想留著自己家里吃的，現在都送給您！"

中年男子接過糖葫蘆，仔細看了看："掌柜的有心了。對了，你剛才說這是祖傳的手藝？"

"是啊！"陳德貴一說起這個就來勁，"小的爺爺就是做糖葫蘆的，傳到我爹，再傳到我，已經是第三代了。我兒子今年十五，也在跟著學呢！"

他指指旁邊的陳小寶，少年有些羞澀地向客人行了個禮。

中年男子看著這對父子，眼中閃過一絲復雜的神色："三代傳承，不容易啊。"

"可不是嘛！"

陳德貴說起來就收不住話匣子，"這些年什么生意都不好做，但小的就靠著這門手藝，養活了一家老小。雖然賺不了大錢，但也知足了。"

旁邊賣燒餅的王大娘也插話道："陳德貴這人實在，做生意從來不缺斤短兩，糖葫蘆更是一絕。我們這條街的人，家里有孩子要吃糖葫蘆，都來他這兒買。"

"是啊是啊，"其他攤販也紛紛附和，"陳家的糖葫蘆，那是沒得說！"

中年男子聽著這些贊譽，若有所思地點點頭："看來掌柜的在這一帶，口碑很好啊。"

陳德貴不好意思地笑笑："都是街坊鄰居抬舉。客官，您的糖葫蘆包好了。"

中年男子接過包好的糖葫蘆，又深深地看了陳德貴一眼："掌柜的，你剛才那句話，我記住了。"

"哪句話？"陳德貴有些疑惑。

中年男子沒有直接回答，而是意味深長地笑了笑："有些話，說出去了，可就收不回來了。"

說完，他轉身就要走。陳德貴趕忙叫住他："客官，您還沒拿夠呢！十兩銀子能買好多串呢！"

中年男子頭也不回地擺擺手："不用了，就當是賞你的。記住，做人要謹言慎行。”

望著那行人漸漸遠去的背影，陳德貴心里有些忐忑，但看看手里沉甸甸的銀子，那點不安很快就被喜悅沖淡了。

"德貴，你今天可是發財了！"王大娘羨慕地說。

"是啊，遇到貴人了！"陳德貴咧嘴笑著，"晚上請大家喝酒！"

街坊們都為陳德貴高興，紛紛道賀。誰也沒有注意到，那位中年男子離開時，嘴角那抹意味深長的冷笑。

06

當晚，陳家小院里燈火通明。陳德貴把今天的奇遇告訴了妻子劉氏，劉氏既高興又擔心。

"當家的，那人看著就不是一般人，你到底說了什么話？"劉氏一邊數著銀子，一邊問道。

陳德貴想了想："也沒說什么特別的，就是夸自己的手藝好。那客官還挺高興的，說我有自信。"

"你具體說了什么？"劉氏追問。

陳德貴撓撓頭："他問我敢不敢說天下第一，我就回了他一句。具體說了啥，現在想想也有點模糊了，反正他聽了很高興。"

劉氏嘆了口氣："但愿是我多慮了。不過當家的，以后說話還是要小心些，這年頭，禍從口出啊。"

陳德貴點點頭："知道了知道了，明天我就老老實實賣糖葫蘆，不多說話。"

一家人又商量了一會兒怎么用這筆意外之財，氣氛漸漸輕松起來。陳德貴還特意拿出一壇好酒，說要慶祝一下今天的好運氣。

陳小寶在一旁說："爹，那位客官看著很有派頭，會不會是朝廷的大官？"

"管他是誰呢，"陳德貴大大咧咧地說，"反正給了咱們銀子，就是好人！來，兒子，跟爹喝一杯！"

就在陳家其樂融融的時候，京城的另一個角落，那位中年男子正坐在一間華麗的房間里，手里把玩著一串糖葫蘆。

"主子，"一個隨從小心翼翼地問道，"那個糖葫蘆販子..."

中年男子冷冷一笑："一個小小的糖葫蘆販子，竟敢口出狂言。他以為自己是誰？”

"主子英明。"隨從趕忙附和。

"不急，"中年男子慢悠悠地說，"讓他再得意一晚上。明天，就讓他知道，有些話，是不能亂說的。"

月光透過窗戶灑進來，照在那串糖葫蘆上，紅色的山楂在月光下顯得格外妖異。

07

第二天清晨，陳德貴像往常一樣早早起床，準備去攤子上。昨晚他興奮得睡不著，滿腦子都是那錠銀子，盤算著怎么把生意做得更大。

"當家的，你今天還是小心些。"劉氏一邊給他準備早飯，一邊囑咐道。

"行了行了，大清早的別說不吉利的話。"陳德貴打斷她，"我今天一定老老實實的，不亂說話。"

陳德貴匆匆吃了早飯，帶著兒子來到大柵欄。街上的攤販們都已經開始忙活了，看到陳德貴，紛紛打招呼。

"德貴，昨天發財了，今天請客啊！"

"就是，十兩銀子呢，夠你賺好久的了！"

陳德貴笑呵呵地應承著，開始擺攤。他今天特意多準備了一些山楂，想著昨天那位貴客說不定還會來。

上午的生意一如既往地好，陳德貴的糖葫蘆很快就賣出去不少。他一邊做生意，一邊和熟客聊天，心情格外好。

"陳師傅，聽說昨天有個大主顧，給了你十兩銀子？"一個老主顧問道。

陳德貴得意地說："可不是嘛！那位爺可真大方，買了我十幾串糖葫蘆，給了十兩銀子！"

"那他肯定很喜歡你的糖葫蘆吧？"

"那當然！"陳德貴自豪地說，"他一個勁兒地夸我手藝好，說什么酸甜可口，回味悠長。"

正說著，街上突然傳來一陣急促的馬蹄聲。陳德貴抬頭一看，只見一隊官兵正快速向這邊奔來。

街上的人紛紛避讓，攤販們也都停下手里的活，緊張地看著這些官兵。

官兵們在陳德貴的攤子前停了下來。為首的是一個四品武官，他冷冷地掃視了一圈，最后目光落在陳德貴身上。

"你就是陳德貴？"武官聲音冰冷。

陳德貴心里咯噔一下，但還是硬著頭皮答道："小的就是，請問官爺有何吩咐？"

武官冷笑一聲："有人舉報你口出狂言，褻瀆圣上。來人，把他拿下！"

"什么？"陳德貴臉色大變，"官爺，這其中一定有誤會！小的從來沒有..."

話還沒說完，幾個官兵就沖上來，將陳德貴按倒在地，五花大綁起來。

"爹！"陳小寶想要上前，被一個官兵推倒在地。

"官爺，陳德貴是個老實人，他不會亂說話的！"王大娘和其他街坊紛紛為陳德貴求情。

武官冷著臉說："他說了什么，他自己心里清楚。都散開，誰再多嘴，一并拿下！"

圍觀的人被嚇得紛紛后退，陳德貴被拖起來，他拼命掙扎著："官爺，小的冤枉啊！小的就是個賣糖葫蘆的，怎么會褻瀆圣上？"

武官冷冷地說："冤不冤枉，到了大牢自然分曉。帶走！"

夜深了，京城的大牢里陰冷潮濕。陳德貴蜷縮在角落里，身上的鐐銬嘩啦作響。他到現在都想不明白，自己到底犯了什么罪。

"新來的？"一個蒼老的聲音從黑暗中傳來。

陳德貴抬起頭，借著微弱的月光，看到牢房的另一角坐著一個白發蒼蒼的老人。

"老人家，"陳德貴聲音嘶啞，"我...我是被冤枉的。我就是個賣糖葫蘆的，怎么會褻瀆圣上？"

老囚犯發出一聲苦笑："在這里的，哪個不說自己是冤枉的？說說吧，你到底說了什么？"

陳德貴努力回想著："昨天有個穿湖藍色綢緞長袍的中年人買我的糖葫蘆，他問我敢不敢說天下第一，我就回了他一句話..."

"什么話？"老囚犯追問。

陳德貴皺著眉頭："我...我記得當時挺自豪的，具體說了什么，現在想想有點模糊..."

老囚犯的眼神突然變了："等等，你說昨天？穿湖藍色綢緞長袍？還有隨從？"

"是啊，"陳德貴點點頭，"那位爺可大方了，給了我十兩銀子。老人家，您認識他？"

老囚犯沉默了許久，突然發出一陣凄涼的笑聲："認識？哈哈哈，整個大清朝，誰不認識他？"

"他到底是誰？"陳德貴急切地問。

"你可知道，為何皇上要殺你？"老囚犯沒有直接回答，而是神秘一笑。

"我...我真的不知道說了什么..."陳德貴痛哭起來。

老囚犯壓低聲音："傻小子，你中計了！