刺耳的尖叫聲撕裂了周日下午原本歡樂祥和的空氣。
城東馬戲團的大帳篷里,最后一排的觀眾猛地站起身,椅子翻倒發出“哐當”巨響。緊接著,騷亂像瘟疫一樣蔓延開來,前排的人們還沒反應過來發生了什么,就被身后洶涌而來的人潮推搡著,驚恐地回頭張望。
“老虎!老虎跑出來了!” 不知是誰聲嘶力竭地喊了一聲。
這兩個字仿佛一顆炸彈,在人群中轟然引爆。
原本充滿歡聲笑語的馬戲團瞬間變成了人間煉獄。彩色的氣球被踩爆,爆米花和飲料灑了一地,孩子們的哭喊聲、大人的尖叫聲、桌椅的碰撞聲混雜在一起,匯成一股令人窒息的恐慌洪流。
舞臺中央,那個剛剛還在表演“跳火圈”的龐然大物——東北虎“威風”,此刻正用它那雙琥珀色的眼睛掃視著混亂的觀眾席。它的鼻孔噴著粗氣,喉嚨里發出低沉的咆哮,剛才因觀眾雷鳴般的歡呼和跳躍火光刺激而積攢的暴躁情緒,徹底沖垮了它被馴服的外衣。
它撞開的那個籠門,一根鐵欄桿已經明顯彎曲變形,孤零零地掛在那里,像一個嘲諷的符號。
“威風”動了,它矯健的身軀躍下舞臺,帶著一股腥風,沖向了離它最近的出口。
人們像被割倒的麥子一樣,驚恐地向兩邊躲閃,在它面前讓開了一條通道。
混亂中,一只粉色的蝴蝶結發卡掉落在地,很快被一只倉皇逃竄的大腳踩得粉碎。
01.
僅僅在幾分鐘前,王麗還覺得這是她生命中最幸福的時刻之一。
她緊緊挨著丈夫劉強,兩人中間坐著他們三歲的寶貝女兒洋洋。洋洋穿著她最喜歡的粉色公主裙,眼睛瞪得大大的,小嘴微張,全神貫注地盯著舞臺中央那只威風凜凜的老虎。
“媽媽,你看!大老虎跳火圈了!” 洋洋興奮地拍著小手,聲音清脆悅耳。
王麗笑著摸了摸女兒柔軟的頭發,柔聲說:“是啊,洋洋乖,坐好,別掉下去了。”
劉強則掏出手機,想要記錄下這溫馨的一幕。他一邊調整焦距,一邊對王麗說:“這馬戲團雖然舊了點,但票價還挺值,你看洋洋多開心。”
王麗點點頭,臉上洋溢著幸福的笑容。為了看這場馬戲,他們一家三口特意起了個大早,從城市的另一端趕來。雖然設施陳舊,觀眾席也有些擁擠,但能看到女兒臉上燦爛的笑容,王麗覺得一切都值得了。
舞臺上,“威風”在馴獸師的指揮下,正準備進行最后一個、也是最驚險的跳躍——一個燃燒著熊熊烈火的最大號火圈。
觀眾們的情緒被推向了高潮,歡呼聲和掌聲如同雷鳴般響起。
也許是這震耳欲聾的聲浪,也許是那跳躍閃爍的火光,刺激到了這只猛獸。“威風”突然停下了腳步,不安地踱步,喉嚨里發出警告般的低吼。馴獸師揮舞著鞭子,試圖讓它平靜下來,但已經太晚了。
下一秒,失控的老虎撞向了那個看起來并不怎么牢靠的籠門。
“哐當!”
世界顛倒了。
王麗只覺得一股巨大的力量從身后推來,她下意識地想去抓洋洋,但混亂的人潮瞬間將他們沖散。她只來得及喊出一聲“洋洋!”,就被淹沒在尖叫和奔跑的人群里。
“王麗!洋洋!” 劉強的聲音在不遠處響起,但同樣充滿了驚恐和無助。
王麗像瘋了一樣逆著人流往回擠,她一邊哭喊著女兒的名字,一邊拼命地尋找那抹粉色的身影。她的高跟鞋跑掉了一只,頭發散亂,臉上滿是淚水和驚恐。
等她和劉強終于沖破人群,重新回到原來的座位附近時,那里已經空無一人,只剩下一片狼藉。
“洋洋!我的洋洋呢!” 王麗癱軟在地,發出了撕心裂肺的哭喊。
劉強雙目赤紅,像一頭困獸般四處張望,徒勞地呼喊著女兒的名字。
這時,一個臉色煞白的年輕女人跑了過來,她指著馬戲團后方的一個出口,聲音顫抖地說:“我……我剛才好像看到……看到那只老虎……叼著一個穿粉色裙子的小女孩……往……往后山跑去了!”
這句話像一道晴天霹靂,擊中了王麗和劉強。王麗眼前一黑,幾乎暈厥過去。劉強一把扶住她,隨即像瘋了一樣沖向那個出口。
馬戲團的團長李明帶著幾個工作人員趕到時,看到的就是這樣一幅令人心碎的場景。李明是個四十多歲的中年男人,皮膚黝黑,眼神銳利,常年的馬戲團生活讓他看起來比實際年齡要蒼老一些,但也賦予了他臨危不亂的氣質。
“快!老馬,你跟我來!其他人,立刻報警,疏散剩下的觀眾,封鎖現場!” 李明當機立斷,聲音沉穩有力。
他走到幾乎崩潰的王麗夫婦面前,沉聲說:“你們放心,我叫李明,是這里的團長。‘威風’是我從小養大的,它一般不傷人。我們一定會盡全力把孩子找回來!現在,我們需要立刻進山!”
他的話語雖然帶著一絲安撫,但那緊鎖的眉頭和眼中一閃而過的凝重,還是暴露了他內心的不安。
后山,那是一片未經開發的區域,意味著無限的可能,也意味著無盡的危險。
02.
后山的地形遠比李明想象的要復雜。
茂密的樹林遮天蔽日,藤蔓和灌木叢生,幾乎沒有現成的道路。搜索隊深一腳淺一腳地跋涉著,濕熱的空氣夾雜著泥土和腐葉的味道,讓人呼吸困難。
王麗堅持要跟著進山,劉強怎么勸都勸不住。她的臉上掛著淚痕,嘴唇發白,但眼神卻異常堅定。她手里緊緊攥著洋洋的小水壺,那是女兒出門前非要自己拿著的。
李明沒有拒絕她。他知道,此刻任何勸阻都是徒勞的,甚至可能更殘忍。他只是派了兩個女工作人員跟在她身邊,以防萬一。
時間一分一秒地過去,太陽開始西斜,林間的光線變得越來越暗淡。
“團長,這邊有發現!” 一個隊員喊道。
李明立刻趕過去,只見地上散落著一些動物的毛發和幾滴已經干涸的血跡。他蹲下身,仔細檢查了一下。
“不是‘威風’的毛,血也不是人血。” 他搖了搖頭,聲音有些沉重,“看來它在路上捕食了。”
這個發現讓所有人的心都沉了下去。老虎捕食,意味著它野性正在復蘇,也意味著洋洋的處境更加危險。
王麗的身體晃了一下,幾乎站立不穩。劉強緊緊抱住她,無聲地安慰著。
馬戲團帶來的兩架無人機升空了,它們搭載著熱成像攝像頭,在林海上空盤旋搜索。屏幕上傳回的畫面斑駁陸離,紅色的熱源時隱時現,但很難確定哪個是老虎,哪個是其他野生動物。
馴獸師老馬,一個年過六旬、滿臉皺紋的老人,是馬戲團里最了解“威風”的人。他一路沉默寡言,只是不停地觀察著地上的痕跡。
“‘威風’有個習慣,” 老馬突然開口,聲音沙啞,“它每次緊張或者劇烈運動后,都喜歡找水喝,找個安靜的地方休息。我們往西北方向找,那邊應該有條小溪。”
李明點了點頭,立刻通過對講機調整了搜索方向:“所有單位注意,向西北方向小溪推進!無人機重點搜索該區域!”
隊伍重新振作精神,加快了腳步。
老馬走在最前面,他的眼睛像鷹一樣銳利,不放過任何蛛絲馬跡。他能從被壓倒的草叢、斷裂的樹枝甚至泥土上微不可察的印記中,判斷出老虎的行進路線。
“它往這邊走了,步子很大,很急。” 老馬指著一處凌亂的腳印說。
03.
沿著老馬指引的方向,搜索隊艱難地前行。
天色越來越暗,林中的蚊蟲也多了起來,嗡嗡作響,讓人心煩意亂。每個人的臉上都寫滿了疲憊和焦慮,但沒有一個人停下腳步。
“團長,你看那是什么?” 走在前面的一個年輕隊員突然停下,指著不遠處一叢荊棘。
李明快步上前,撥開帶刺的枝條,只見一小塊粉色的布料掛在上面,隨風微微擺動。
王麗發出一聲哽咽,她沖上前,一把將那塊布料搶在手里,緊緊地貼在胸口。那是洋洋裙子上的一角!她能認出來,上面還有一個小小的草莓刺繡。
“洋洋……我的洋洋……” 王麗再也控制不住,失聲痛哭起來。
這個發現像一把雙刃劍,既證實了他們追蹤的方向是正確的,也讓所有人都意識到,那個可怕的猜測正在一步步變成現實。洋洋真的被老虎叼走了,而且就在這片危機四伏的深山里。
氣氛變得異常緊張,連空氣都仿佛凝固了。
李明深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。他知道,現在不是悲傷的時候,他必須更快,必須趕在天徹底黑下來之前找到他們。
“所有人,打起精神!目標就在附近了!” 他的聲音因為壓抑而顯得有些嘶啞,“保持安靜,注意警戒!”
隊伍繼續前進,但速度明顯放慢了,每個人都變得小心翼翼,豎起耳朵聽著周圍的動靜。
隱隱約約的,他們聽到了水流的聲音。
“快到了!” 老馬低聲說。
穿過最后一片密林,一條清澈的小溪出現在眼前。溪水潺潺流淌,在昏暗的光線下閃爍著微光。溪邊的巖石錯落有致,形成了不少天然的隱蔽處。
李明打了個手勢,讓隊伍停下。他拿起望遠鏡,仔細地搜索著溪邊的每一寸土地。
突然,他的手定住了。
在小溪對岸,一塊巨大的巖石后面,他看到了一個熟悉的橘黃色身影。
是“威風”!
它趴在地上,看起來很疲憊。而在它的身前,一個穿著粉色裙子的小小的身影,蜷縮在那里。
是洋洋!
李明的心臟猛地收縮了一下。他屏住呼吸,通過望遠鏡仔細觀察。
洋洋似乎睡著了,或者……暈過去了。她的身體一動不動。而“威風”只是靜靜地守在她身邊,時不時地舔一舔自己的爪子,并沒有做出任何攻擊性的動作。甚至,當一只小鳥落在附近的樹枝上嘰嘰喳喳時,它只是懶洋洋地抬了抬眼皮,似乎并沒有被打擾。
這奇怪的一幕讓李明感到困惑,但也讓他稍微松了一口氣。
但隨即,更深的擔憂涌上心頭。老虎畢竟是猛獸,誰也不知道它下一秒會做什么。他不能拿孩子的生命去賭。
他必須行動,立刻!
04.
李明緩緩放下望遠鏡,對身后的隊員做了幾個戰術手勢。
他指了指自己,又指了指老馬和另外兩個身手最好的隊員,示意他們跟上。然后他指向王麗夫婦,做了一個“留下,保持安靜”的手勢。
王麗想說什么,但被劉強緊緊捂住了嘴,只能發出嗚嗚的聲音,眼淚像斷了線的珠子一樣滾落。
李明不再猶豫,他從背后取下麻醉槍,檢查了一下,然后又取下了那把陪伴他多年的獵槍。他猶豫了一下,最終還是將獵槍背回了身上,只端著麻醉槍。不到萬不得已,他不想傷害“威風”。
他彎下腰,像一只靈貓一樣,利用巖石和樹木作為掩護,悄無聲息地向小溪邊靠近。老馬和其他兩個隊員緊隨其后,呈扇形散開,為他提供掩護和策應。
溪水的聲音掩蓋了他們輕微的腳步聲。
離目標越來越近了,李明甚至能聞到老虎身上特有的那股氣味。他的心跳得厲害,手心也滲出了汗水。
他必須找到一個最佳的射擊位置,既能保證一擊命中“威風”,又不能誤傷到洋洋。
他繞到了巖石的側后方,這里距離老虎大約五十米,視線良好。他找到了一個穩定的依托點,架起了麻醉槍。
通過瞄準鏡,他能清晰地看到“威風”的肌肉線條和洋洋那張蒼白的小臉。
他深吸一口氣,努力平復自己的呼吸。
就在這時,“威風”似乎察覺到了什么,它猛地抬起頭,警惕地望向四周,耳朵豎了起來,喉嚨里發出低沉的嗚咽。
李明的心提到了嗓子眼。他知道不能再等了!
然而,“威風”并沒有發現他們,它只是站起身,在洋洋身邊踱了兩步,然后側過身,似乎想換個姿勢躺下。
就是現在!
它側身的瞬間,將它最沒有防備的臀部和后腿完全暴露了出來——這是麻醉槍最理想的射擊部位。
李明毫不猶豫地扣動了扳機。
“噗!” 一聲輕響,一支帶著橙色尾翼的麻醉針準確無誤地射中了“威風”的后腿。
“吼!” 老虎發出一聲驚天動地的咆哮,它猛地跳起來,憤怒地尋找攻擊者。但麻醉藥的效果很快開始發作,它的動作變得遲緩,眼神也開始渙散。
它掙扎著想站起來,但四肢卻不聽使喚。它踉蹌了幾步,最終不甘地倒在了地上,龐大的身軀抽搐了幾下,便不再動彈。
李明不敢大意,他繼續用瞄準鏡觀察了幾十秒,確認老虎已經完全被麻醉,才慢慢站起身。
“安全了!” 他低聲通過對講機說。
搜索隊的其他人立刻沖了過來。王麗和劉強像瘋了一樣跑在最前面。
李明示意他們稍安勿躁,自己則快步沖過淺淺的溪水,跑到了巖石后面。
他的心里只有一個念頭:快,看看孩子怎么樣了!
05.
洋洋靜靜地躺在那里,粉色的裙子沾染了泥土和草屑,顯得有些凌亂。她的眼睛緊閉著,小臉蒼白得像一張紙,看不出任何血色。
李明的心揪緊了。他快步上前,蹲下身,伸出手探向洋洋的脖頸。
還有脈搏!雖然微弱,但確實還在跳動。
李明長長地松了一口氣,緊繃的神經終于放松了一些。他小心翼翼地,用盡可能輕柔的動作,將小女孩抱了起來。
孩子很輕,軟軟地靠在他的懷里,像一只受傷的小貓。
“孩子沒事!還活著!” 他轉身,對著跑過來的王麗夫婦喊道,聲音因為激動而有些顫抖。
王麗和劉強爆發出喜悅的哭聲,他們互相攙扶著,腳步踉蹌地沖了過來。
李明抱著孩子,也快步迎向他們,準備將孩子交還給焦急的父母,并立刻進行初步的檢查和救治。
然而,就在他低頭,視線與懷中小女孩的臉龐接觸的剎那,他整個人仿佛被一道閃電擊中了。
他的腳步猛地頓住,身體瞬間僵硬。
他臉上的血色以肉眼可見的速度褪去,變得慘白一片。他的眼睛瞪得滾圓,瞳孔急劇收縮,嘴巴微微張開,卻發不出任何聲音。
一股徹骨的寒意從腳底直沖頭頂,讓他渾身的血液都仿佛凝固了。
他呆呆地站在原地,死死地盯著懷里那張熟悉而又陌生的臉,整個人如同石化了一般,一動不動。