1973年十大會議召開之前，中央領導人要發生變動，當時毛主席就有想法，想要在部隊里選一個副總理，這個決定可是讓不少人都沒有想到，所以也在政治局中引起不小的轟動，不過周總理卻能夠心領神會，立刻就提議李德生來當這個副總理。如此李德生就一躍成為了副國級的干部，不過這也讓人看出周總理與毛主席的默契配合，同時也是毛主席的深謀遠慮，那么李德生又為何能夠被毛主席認可，成為副總理呢？

1973年的十大會議是那場政治運動中比較重要的會議，雖然九一三事件已經過去好久了，不過這件事給國內帶來的影響卻還沒有平息，尤其是黨內的權力還需要重新穩定。對于這一點毛主席也是知道的，他需要調整黨內領導人的職務，來解決這個問題。

會議上毛主席就提議，自己不再擔任這個主席，還說要成立個顧問委員會，可是卻遭到了眾人的反對，沒有辦法毛主席就只能放棄辭職，并且還提出要從軍隊中選擇一個副總理，這也算是治理國家的一種新的思路。不過毛主席為啥要從部隊里選這個副總理，其實從歷史中就可以看出，那場運動的時候，軍隊在穩定局勢上可是起到了很大的作用，這也讓毛主席很是信任，而林彪的事情發生之后，毛主席就希望能夠在部隊里選擇一個領導，來平衡各個方面的勢力。

另外毛主席還強調任用人，一定要將老，中，青三個方面的干部結合起來，老一輩的干部有周總理，葉帥，地位也比較穩定，而青年干部也才剛剛顯露頭角，至于中年骨干卻略顯不足，所以從部隊里來選人，就可以體現這個理念，同時也可以為領導層增加新的活力，不過讓誰來擔任這個職務會比較合適呢？

在政治局會議上，毛主席的提議一出眾人都沉默了，可是周總理卻會心一笑，直接提出了一個人的名字，將這片寧靜給打破了。周總理說李德生是比較合適的，而且還是從軍隊出來的，另外他當時已經有57歲，正值中年。毛主席認可周總理的提議，就這樣李德生成為副總理的候選名單。

李德生也不是那種無名小卒。1916年出生，河南人，15歲就參加了紅軍，跟著部隊參與了抗日戰爭還有解放戰爭，大大小小戰斗贏了不少，立下大功。1969年在九大會議上，他被毛主席提名，選為了政治局的候補委員，他在安徽的那場運動中做出名堂，毛主席認可他的能力，然后他就進入北京中央層工作，還擔任了總政的主任。

1970年李德生成為了北京的軍區司令，當時毛主席就對他寄予厚望，讓他不僅要抓總政，還要抓軍區的工作，也就是說政治軍事兩不誤，這種多方面能力的訓練，也能夠看出毛主席對李德生是非常信任的。至于周總理推薦李德生，這不是他心血來潮，而是周總理與李德生認識很多年，自然是知道李德生為人，他對黨絕對忠誠，能力出眾。1971年李德生還曾是中國代表去羅馬尼亞，還有阿爾巴尼亞進行訪問，這也看出他在外交方面能力強。

由于李德生在政治還有軍事上工作經驗豐富，使得他從中字輩的干部中脫穎而出，另外李德生為人也是比較謙遜的，在他聽到周總理讓自己擔任這個副總理時，他先是驚愕，隨后就表示自己能力不足，沒有辦法勝任，還推薦李先念來當。可是李先念卻笑著說，自己已經超過年齡限制了，而且毛主席都已經決定了，你還是不要推脫了，在看到毛主席對他充滿期待的目光后，李德生也不再推辭，最后就接下了這個任務。