匈奴，那片廣袤無垠的塞外草原上的霸主，自與衛青、霍去病幾番激烈交鋒后，雙方數年未起大規模戰事。表面上，匈奴單于遣使求和，言辭懇切，還將先前扣留的漢朝使者盡數放回，以示誠意；可實際上，他們對中原大地的覬覦之心從未消散，時刻盤算著再度進犯。?
公元前 100 年，漢武帝劉徹收到匈奴求和的消息，心中雖對匈奴的真實意圖存疑，但為彰顯大漢天威，也為回應這份看似善意的舉動，決定派遣使者回訪匈奴。經過一番斟酌，他選定了中郎將蘇武，命其持旌節，率領副手張勝以及隨員常惠等百余人，肩負使命踏上前往匈奴的征程。?
蘇武一行長途跋涉，終于抵達匈奴王庭。他們依禮送回了被漢朝扣留的匈奴使者，并獻上豐厚的禮物，期望能借此鞏固雙方的和平局面。蘇武滿心期待著單于盡快寫好回信，以便早日踏上歸程，然而，命運的齒輪卻在此時悄然轉動，一場意想不到的變故正悄然醞釀。?
在蘇武到來之前，有個名叫衛律的漢人，出使匈奴后經不起誘惑，背叛漢朝投降了匈奴。單于對他極為看重，不僅封他為王，還賜予他大量的財富和眾多部下，一時之間，衛律在匈奴權勢滔天。衛律的部下中有個叫虞常的人，對衛律叛國求榮的行徑極為不齒，心中暗自不滿。虞常恰好與蘇武的副手張勝相識，兩人曾有過交情。于是，虞常私下找到張勝，向他透露了一個大膽的計劃：他打算刺殺衛律，再劫持單于的母親，然后一同逃回中原，以報叛國之仇，洗刷漢人在匈奴的恥辱。張勝聽后，心中對虞常的遭遇深感同情，一時沖動便表示支持。然而，他們的計劃還未實施，就因行事不慎被匈奴人察覺，虞常當場被擒。?
單于得知此事后，勃然大怒，責令衛律徹查此事，并務必揪出所有同謀之人。蘇武起初對此事一無所知，直到張勝因害怕受到牽連，才忐忑不安地將實情告知了他。蘇武聽聞，心中大驚，意識到事態的嚴重性，長嘆一聲說道：“事情已然發展到這般田地，必然會牽連到我。倘若被匈奴人審訊之后再死，豈不是更讓朝廷蒙羞？” 言罷，他毫不猶豫地拔出腰間佩刀，欲自刎以明志。好在張勝和常惠眼疾手快，迅速沖上前去，奪下了他手中的刀，并極力勸阻，蘇武這才暫時打消了自殺的念頭。?
衛律在審訊虞常時，用盡了各種嚴酷刑罰。虞常雖遭受了巨大的痛苦，但始終堅守底線，只承認與張勝是舊相識，曾交談過幾句，卻拼死也不承認與他同謀。衛律無奈，只得將審訊結果上報給單于。單于聽聞后，愈發憤怒，起初欲將蘇武等人全部處死，后在大臣們的苦苦勸諫下，才稍稍平息怒火，轉而命衛律去逼迫蘇武投降，企圖以此羞辱漢朝，彰顯匈奴的威嚴。