一般認為人類社會的發(fā)展，經歷了從原始的分散狀態(tài)到氏族，從氏族到部落，從部落到部落聯(lián)盟，從部落聯(lián)盟到方國，從方國到國家的過程。

問題是，人類社會從什么時候進入氏族社會，從什么時候進入部落時代，從什么時候進入部落聯(lián)盟，從什么時候進入方國時期，從什么時候進入國家文明的呢？

現(xiàn)在的歷史書，普遍認為夏王朝是中國歷史上第一個國家，而夏朝之前是沒有國家和階級的原始社會。我們中華民族所尊崇的“三皇五帝”，則被認為是氏族部落或部落聯(lián)盟的首領。

但這并不符合中國古代歷史的記載，而中國現(xiàn)代考古成果也否定了這一觀點。

中國古人認為，在夏朝之前是少昊、顓頊、帝嚳、唐堯和虞舜的“五帝”時期，在“五帝”之前是伏羲、神農和黃帝的“三皇”時期。

古籍記載，伏羲率領萬民筑土為城，定都宛丘分封百官，定制度、作書契，建立了中國歷史上第一個全國性政權，伏羲也因此而被尊為“三皇之首”、“百王之先”。也就是說，古人認為中國在伏羲時代，已經從方國時期進入國家文明時代。

“三皇”之前則是燧人氏和有巢氏，他們都被認為是中國遠古時期的帝王，都曾經“王天下百余代”。有巢氏之前則是女媧氏，也就是那位后世神化為造人補天的創(chuàng)世之神、大地之母。

也就是說，中國古人認為階級和國家出現(xiàn)的時間，遠早于距今只有4000多年的夏朝。中國現(xiàn)代考古也實證了這一點。

距今4300多年的浙江良渚遺址，被聯(lián)合國教科文組織認定為東亞遠古城市文明的代表，世界考古界泰斗倫福儒確定良渚已經進入國家文明時代。規(guī)模龐大的良渚古城還證明，控制著數(shù)十萬平方公里疆域的良渚統(tǒng)治者，是集王權、軍權、財權和神權于一身的強大帝王，擁有強大的社會動員能力和組織能力。

中華文明探源工程研究成果表明，距今5800多年的遼寧牛河梁和安徽凌家灘，已經進入古國時代；浙江上山文化考古最新發(fā)現(xiàn)，9000多年前的中國已經出現(xiàn)了階級分化。

由此可見，現(xiàn)代考古成果確證階級和國家出現(xiàn)的時間，遠早于我們之前認定的夏朝，中國古籍記載的“三皇五帝”更有可能是歷史上真實存在的遠古帝王。

那么，在遠古時期的中國，國家最早出現(xiàn)于什么時間，氏族、部落、部落聯(lián)盟和方國最早出現(xiàn)于哪個時代呢？