在元素周期表的神秘版圖中，砹元素宛如一顆隱匿在放射性迷霧中的獨特星辰，散發著令人著迷又敬畏的氣息。今天，就讓我們一同踏入砹元素的奇妙世界，揭開它那神秘的面紗。?
一、艱難的發現之旅?
砹元素的發現過程可謂充滿了曲折與挑戰，宛如一部精彩的科學探險史。早在 1871 年，偉大的俄國科學家德米特里?伊萬諾維奇?門捷列夫在精心構建元素周期表時，就敏銳地察覺到碘元素下方存在一個神秘的空格，他大膽預言了類碘元素的存在。此后，無數化學家懷揣著對未知的渴望，踏上了尋找類碘元素的征程。?
化學家們起初遵循門捷列夫的指引，滿懷希望地從各種鹽類中探尋它的蹤跡，然而，一次次的嘗試都以失望告終。1925 年 7 月，英國化學家弗蘭德甚至特地選擇在炎熱的夏天前往巴勒斯坦的死海，試圖在那里找到類碘元素，他運用了化學分析和光譜分析等多種先進方法，卻依然一無所獲。?
1931 年，美國阿拉巴馬州工業學院的物理學教授弗雷德?艾利森宣稱通過磁光分析法，在王水作用于獨居石的萃取液中發現了 85 號元素，并將其命名為 “alabamine”，元素符號定為 Ab。這一消息曾一度讓科學界為之振奮，Ab 也被短暫地填充在元素周期表上。然而，好景不長，磁光分析法很快被否定，Ab 的存在也隨之被推翻。?
1936 年，羅馬尼亞物理學家霍里亞?胡盧貝伊和法國物理學家伊維特?哥舒瓦宣布發現了 85 號元素，并在 1944 年由胡盧貝伊發表報道，將新元素命名為 “dor”。但遺憾的是，由于檢測手段缺乏足夠的力度，他們的主張在 1947 年被奧地利化學家弗里德里希?阿道夫?帕內特否認。?
1940 年，瑞士化學家瓦爾特?敏德宣稱從釙 - 218 的 β 衰變產物中發現了 85 號元素，并以瑞士的拉丁名稱 “Helvetia” 將其命名為 “helvetium”。然而，該實驗結果無法重現，最終證實敏德實驗所用的釙 - 218 受到了污染。?
直到 1940 年，美國科學家戴爾?科爾森、肯尼斯?羅斯?麥克肯齊和意大利 - 美國物理學家埃米利奧?塞格雷在美國伯克利加州大學取得了重大突破。他們在回旋加速器中，巧妙地使用加速的 α 粒子對鉍 - 209 進行撞擊，成功釋放了兩個中子，從而得到了砹元素（砹 - 211）。1940 年 7 月，他們在權威的物理雜志《物理評論》上發表了 “85 號人工放射元素”，正式宣布了砹元素的發現。但由于二戰的爆發，他們不得不中斷對類碘的進一步研究。直到二戰結束后，他們才重新投入研究，并成功合成了質量數為 200 和 210 的砹同位素。科爾森等人將新元素命名為 “astatine”，源于希臘文 “astatos”，意為不穩定，符號為 At，中文譯為砹。?
幾乎在同一時期，奧地利維也納鐳研究所的科研人員卡爾利克和貝納特也有了重要發現，他們發現放射性元素釙 - 215、釙 - 216 和釙 - 218 經過 β 放射衰變后，會生成壽命很短的砹 - 215、砹 - 216 和砹 - 216。?
二、稀缺的自然分布?
砹元素在自然界中的存在可謂是極其稀少，猶如滄海一粟。雖然它是短壽命的人工放射性同位素，但在自然界中確實有砹的蹤跡。自然界中的砹都是天然放射性衰變系的衰變產物，其天然放射性同位素有砹 - 215、砹 - 216、砹 - 218 和砹 - 219 等四種。?
砹 - 219（半衰期為 54 秒）存在于鈾 - 235 系列的一個較小分支（約占 1.2%）中的一個稀少的子分支中。釙 - 215 在發生 α 放射衰變之前，會有一部分（5×10??）經 β 放射衰變為砹 - 215。砹 - 218（半衰期約為 2 秒）是鈾 - 238 的一種衰變產物，并且在檢測過程中，還同時發現了痕量的砹 - 217（半衰期約為 0.0323 秒）和砹 - 216（半衰期約為 3×10??秒）。在鐳放射性同位素鐳 A 進行微小的分支衰減時，會產生砹 - 218 同位素。?
據科學測算，砹在地殼中的存量極少，所占的比重只有 4×10?23，總量少于 28.4 g。如此稀缺的含量，使得砹成為了元素世界中的 “稀有珍寶”。