創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

曾經(jīng)輝煌一時(shí)的大明王朝究竟是怎樣滅亡的？

李自成起義軍

傳統(tǒng)認(rèn)知中，一般認(rèn)為是由李自成、張獻(xiàn)忠領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民起義軍推翻的。但也有另外一些觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為是由漢奸吳三桂勾結(jié)關(guān)外清軍擊敗的。

然而，近年來(lái)又逐漸興起了另外一種令人感到匪夷所思的說(shuō)法——大明王朝真正滅亡的原因竟然是鼠疫！上海交大某曹姓教授就曾經(jīng)提出過(guò)“老鼠亡明”的奇怪觀(guān)點(diǎn)。

咱們可不是歷史專(zhuān)家，在此不去深究哪一家觀(guān)點(diǎn)的正誤。今天，在下要分享的故事正是源自那場(chǎng)慘絕人寰的大鼠疫，整整奪走將近5000萬(wàn)國(guó)人性命的大災(zāi)難。

大明萬(wàn)歷8年（公元1580年）初春開(kāi)始，遼州一帶發(fā)生了百年不遇的大旱災(zāi)。眼看著春耕臨近，成百上千畝良田卻干涸得裂開(kāi)無(wú)數(shù)條口子。整個(gè)遼州境內(nèi)河川斷流，井泉干涸，山野間很快就找不到一丁點(diǎn)綠色。

百姓們一開(kāi)始還把全部希望寄托在拜神求雨上，可后來(lái)一直熬到5月份不見(jiàn)一滴雨水落下，大家就開(kāi)始瘋狂起來(lái)。無(wú)數(shù)饑民涌進(jìn)地主家的糧倉(cāng)、官府的糧庫(kù)，冒著被砍頭的危險(xiǎn)爭(zhēng)搶那一點(diǎn)點(diǎn)口糧。

可是，有限的幾粒糧食怎能滿(mǎn)足這么多喉嚨深似海的饑民？吃盡了遼州地面上一切可食的東西過(guò)后，鄉(xiāng)村間就開(kāi)始出現(xiàn)一些令人感到驚悚的怪事。

無(wú)數(shù)饑民整天徘徊在田野間瘋狂地尋找、挖掘鼠洞，期望得到里面的田鼠和殘留的糧食。

入夜之后，在夜幕掩護(hù)下，陸續(xù)又開(kāi)始出現(xiàn)了另外一些詭異的身影。他們?nèi)宄扇旱貒鷶n到一些新墳四周，揮鍬掄鎬狂挖一陣，然后就瘋了般地相互撕扯、爭(zhēng)奪著什么……

隨著各地餓死的百姓數(shù)量急劇增加，人們眼睛里的恐慌神色也日漸濃厚。

漸漸地，老百姓家里開(kāi)始出現(xiàn)了許多詭異現(xiàn)象。夫妻之間夜晚睡覺(jué)時(shí)都得睜一只眼閉一只眼，相互提防；年輕的父親看著嗷嗷待哺的嬰兒哭鬧不休，眼睛里開(kāi)始顯現(xiàn)出不耐煩的可怕神情。

終于，混亂的居民中開(kāi)始出現(xiàn)了“易子而食”的人間慘劇！這時(shí)候的饑民兩眼深陷，身體枯瘦如柴，目露兇光，看到一切可以果腹的東西都會(huì)拼命爭(zhēng)搶?zhuān)睦镞€有半分人性殘存？

遼州地面上有一座百年道觀(guān)名叫霞光院，鼎盛時(shí)曾經(jīng)有將近100名道士駐觀(guān)。自從祈雨失敗之后，原本香火旺盛的道觀(guān)迅速淪落到門(mén)可羅雀的境地。

隨著饑民鬧得越來(lái)越兇，老住持清虛道人擔(dān)心道觀(guān)受到哄搶就吩咐弟子們?nèi)找箛?yán)加防范。后來(lái)，日漸瘦弱的小道士們終于忍不住饑餓，開(kāi)始有人偷偷溜走加入饑民們逃荒的隊(duì)伍。

古代真實(shí)的道士

最后，偌大的道觀(guān)里竟然只剩下清虛老道士和他的關(guān)門(mén)弟子李自然兩人。身體早已虛弱到走路都難以支撐的老道士突然有一天吩咐徒弟把道觀(guān)里所有經(jīng)典、法器等值錢(qián)的東西都掩埋到隱蔽的角落里。

忙活完這一切之后，清虛道士對(duì)徒弟講出一番話(huà)，嚇得小道士頓時(shí)跪倒在地痛哭流涕。他先是透露給徒弟一個(gè)秘密：整個(gè)遼州為何久旱不雨？那是因?yàn)槊裥膲牧耍蠹夷晲盒校运阶岳罱K才導(dǎo)致了“天罰”。

然而，從近期民間傳聞的“易子而食”、“爭(zhēng)搶亡人肉體”等極端滅絕人性的惡行傳聞來(lái)看，民心顯然已經(jīng)違背了神人之間的最后契約——不可同類(lèi)相食！

老道士預(yù)感到一場(chǎng)更加殘酷的“神罰”即將到來(lái)，就命令自己的關(guān)門(mén)弟子躲開(kāi)饑民大潮，一路向東，朝著太行山進(jìn)發(fā)。那里有一座名叫北天池山的高峰，小道士可以去那里躲避大災(zāi)。

李自然聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去，怎么沒(méi)聽(tīng)到自己師父同行？起初，他還傻乎乎地詢(xún)問(wèn)師父何時(shí)趕去會(huì)合？

誰(shuí)料想，清虛道士長(zhǎng)嘆了一聲，眼含熱淚低頭默然不語(yǔ)。最終徐徐地講出一句，“祖師家業(yè)都在這里，你們誰(shuí)都可以逃命去，我怎么能走呢？”

說(shuō)完這句話(huà)之后，老道士轉(zhuǎn)向大殿里的神像閉目入定，再也不理目瞪口呆的李自然。糾纏了大半天也不見(jiàn)師父有任何松動(dòng)的跡象，小道士無(wú)奈只好灑淚拜別他老人家，踏上了東進(jìn)的道路。

他哪里知道，此一去竟然避開(kāi)了華夏歷史上最慘烈的一場(chǎng)大瘟疫；更是見(jiàn)識(shí)到了俗世之外的一些奇人、怪物，聽(tīng)到了令他疑惑不已的許多絕世秘密……

當(dāng)年夏天，李自然來(lái)到北天池山。讓他感到疑惑的是，走遍了整座山峰卻沒(méi)有尋見(jiàn)一處湖泊，更不用講什么天池了。高聳入云的山頂上滴水未見(jiàn)，這還稱(chēng)得上什么天池？

好在四周陡峭的懸崖絕壁上還隱藏著幾處潮濕的縫隙，積累一個(gè)晝夜倒也能供得上幾個(gè)人飲用止渴。閑暇時(shí)候，李自然再滿(mǎn)山轉(zhuǎn)悠，竟又在幾處幽深的山洞里發(fā)現(xiàn)了幾戶(hù)藥農(nóng)、獵戶(hù)。

北天池山美景

淳樸的山里人慷慨善良，趕忙拿出自己僅存的草根、野菜招待小道士。這讓李自然感到心底里一陣暖融融的，決心日后一定要報(bào)答他們。可等他轉(zhuǎn)到山峰的另一側(cè)，赫然發(fā)現(xiàn)寬闊的溶洞里居然還隱藏著一座碩大的佛寺。

這里僅存的十幾名僧人對(duì)他這個(gè)外人卻沒(méi)有表現(xiàn)出友好，一頓棍棒竟把小道士轟出山門(mén)。這讓李自然感到憤怒不已，胸中別添了一種悲涼。

不過(guò)，早已跟隨師父闖蕩江湖多年的小道士很快就適應(yīng)了這里的山野生活。他尋到了一處狹窄的巖洞，距離地面足足有將近兩丈高下，住在這里倒也不用害怕野獸襲擊，亂民騷擾。

可是，當(dāng)天夜里，小道士正躺在“石床”上剛要朦朧睡著的時(shí)候，巖洞深處突然傳來(lái)一陣若有若無(wú)的低沉怪聲。就像是某種巨型的獸類(lèi)從幽深的胸腔里發(fā)出的沉悶吼聲，又像是某處天然孔洞被疾風(fēng)掠過(guò)時(shí)的嗚咽聲。

小道士頓時(shí)嚇得一顆心狂跳不已，沒(méi)來(lái)由地汗毛都倒豎起來(lái)。

要知道他們道家修行講究的是心靜如水，隨時(shí)關(guān)照自己的心神。自從踏進(jìn)修行的門(mén)檻之后，李自然還是頭一回經(jīng)歷這樣恐怖的感覺(jué)。他頓時(shí)警醒起來(lái)，深怕有什么大存在靠近。

然而再仔細(xì)地觀(guān)察自己這個(gè)小巖洞的深處，越往里洞口越小，盡頭似乎只剩下拳頭般大小。這如何能夠進(jìn)出什么大東西？里面莫非藏著什么巨大的溶洞空腔？……

胡思亂想了一陣子，再也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)什么別的動(dòng)靜，李自然想累了也就迷迷糊糊地睡過(guò)去。

第二天，小道士又不放心圍著整座山峰、懸崖仔細(xì)地搜尋了一遍，仍舊沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡。可當(dāng)他再一次遇到那幾戶(hù)藥農(nóng)的時(shí)候，卻打聽(tīng)到了一個(gè)令他感到十分揪心的噩耗。

藥農(nóng)們聽(tīng)流民傳言，山西中部正興起一種可怕的瘟疫，名字叫做什么“探頭瘟”或者是“疙瘩癥”。這種可怕的瘟疫最早似乎始于一種個(gè)頭奇大，幾乎趕得上棗子大小的青蠅。

后來(lái)慢慢地又傳染到老鼠身上，這才被居民們胡亂挖掘鼠洞時(shí)沾染到，最終傳播進(jìn)人體內(nèi)。

起初，接觸到的病人身上某處關(guān)節(jié)會(huì)長(zhǎng)出一些大小不一的“瘰頭”。可等這些“瘰頭”長(zhǎng)大、化膿之后，病人就會(huì)迅速上吐下瀉，嘔吐物像是一些腐敗的西瓜瓤。

等到了這種時(shí)候，無(wú)論什么名醫(yī)、國(guó)手都拿他毫無(wú)辦法了。整個(gè)發(fā)病過(guò)程竟然不到短短的一兩天，最烈性的時(shí)候，僅僅只有半天的時(shí)間，患者滿(mǎn)門(mén)都會(huì)死得一個(gè)不剩！

據(jù)流民們透露，一旦沾染上這種“妖病”的城鎮(zhèn)村落，不銷(xiāo)幾天就會(huì)整個(gè)淪陷為鬼域。整條街道上大白天也不見(jiàn)一個(gè)行人，死人倒是在角角落落、橫七豎八地躺著不少。

甚至有許多人家虛掩著院門(mén)，里外一片靜悄悄的。可你如果推門(mén)進(jìn)入院子一看，滿(mǎn)門(mén)上下幾十口人竟然都早已生氣全無(wú)。

那場(chǎng)曠古絕今的大瘟疫

他們有的躺在被窩里，夫妻二人就連衣服都來(lái)不及穿上就咽了氣；有的歪倒在房門(mén)口，似乎正要去尋找郎中，卻一下子驟然死去；還有的甚至死在茅廁里……

據(jù)流民們傳言，有對(duì)新婚夫婦想搶在發(fā)病前完婚以免死后做個(gè)孤魂野鬼。可是，走著走著，轎夫們居然一個(gè)個(gè)東倒西歪不一會(huì)兒就都扔下轎子橫死在街頭。當(dāng)人們掀開(kāi)簾子一看，寂然無(wú)聲的轎子里，新郎新娘居然早已相互依偎著七竅流血而亡。

這種瘟疫是如此烈性，以至于郎中們從古代醫(yī)典上都從來(lái)沒(méi)有翻到過(guò)類(lèi)似病例。它就像一股無(wú)形無(wú)相的妖風(fēng)，所到之處城鎮(zhèn)、村莊都陷入一片死寂。就連官府的官差們都未能幸免，接到上報(bào)的朝廷也無(wú)力挽救百姓……

親耳聽(tīng)到這樣的噩耗，李自然不由得陷入了絕望之中。

他的老恩師清虛道人這時(shí)候怎樣了？究竟是死是活？自己打小被親生父母拋棄到野外，要不是恩師搭救、撫養(yǎng)，怎能夠活到今天呢？

然而，就在李自然忽忽如狂之時(shí)，山下卻又傳來(lái)了更加可怕的消息。

橫掃一切生命的大瘟疫已經(jīng)快要逼近太行山脈了。自此后，藥農(nóng)們?cè)僖膊桓蚁律酱蛱较ⅲ蠹抑皇敲刻鞈?zhàn)戰(zhàn)兢兢地緊守著自家的洞口，嚴(yán)密監(jiān)視一切異動(dòng)。

李自然心急如焚，簡(jiǎn)直到了寢食不安的地步。他終于忍不住趁著夜色攀登上山巔，冒著被師父責(zé)罰的風(fēng)險(xiǎn)開(kāi)始施展所學(xué)的秘術(shù)，想要徹底查清眼前的迷局。