“老二，今年過年你也不回來嗎？”電話那頭，陳國棟的聲音透著無奈。

“大哥，地里的活忙，你們城里人過年，我們農村正忙著準備來年的收成。”

陳國平低著頭，手里攥著老舊的手機，眼神卻飄向屋角掛著的一張全家福。

“國威剛升任集團副總，他說想請我們一起吃個飯，你……”

“不了，我這人沒見過世面，怕給你們丟人。大哥，電話費貴，我掛了。”

說完，陳國平迅速按下紅色按鍵，仿佛這樣就能切斷那些他不愿面對的過往。

他轉身看向窗外，目光所及之處，是一片他守護了二十年的田地。

沒人知道，這片看似普通的土地下，埋藏著一個足以顛覆三兄弟命運的秘密。

01

陳家三兄弟生在山清水秀的陶源村，那是個被群山環抱的小山村，離縣城有兩個小時的山路。

父親陳木匠是村里的木匠，手藝不錯，但架不住村里人窮，很多活兒都是幫忙不收錢，一家五口的生計主要靠母親李招弟耕種的幾畝薄田。

三兄弟從小就懂事，一到農忙時節，都會放下書本到田里幫忙。

老大陳國棟沉默寡言，做事一板一眼，村里的大人常說：“這孩子心思重，將來能成大事。”

老二陳國平天生一副好力氣，對土地有種說不出的親近，他能分辨出哪塊地適合種什么莊稼，莊稼長勢不好時，他總能找出原因。

老三陳國威則是個機靈鬼，嘴甜會來事，村里的大媽大嬸都喜歡他，常常給他塞些零嘴。

1985年夏天，高考成績出來那天，整個陶源村都沸騰了。

“陳木匠家的老大考上政法大學了！”這個消息像長了翅膀一樣飛遍全村。

陳木匠樂得嘴都合不攏，平日省吃儉用的李招弟也破例殺了家里養的老母雞，全家人圍在一起吃了頓難得的肉。

“大哥，你以后是不是就能當法官啦？”十五歲的陳國威眼里閃著崇拜的光。

陳國棟摸了摸弟弟的頭：“等我畢業后，你們也要考出去，咱們一家人總有一天要離開這窮山溝。”

老二陳國平默默吃著飯，沒有說話。他其實心里有些迷茫，雖然學習不差，但比起書本上的知識，他更喜歡土地帶給他的踏實感。

第二年，上高二的陳國平卻遭遇了家庭變故。

春耕時節，陳木匠在幫村民修理房梁時從高處摔下，導致半身不遂。這個變故讓原本就拮據的家庭雪上加霜。

“國平，你爸這樣了，家里得有人頂著。”李招弟愁眉苦臉地說，“你大哥在北京上學，每月生活費都得我們寄去，你弟弟還小，家里這擔子，只能你來挑了。”

十七歲的陳國平看著病床上的父親，再看看面容憔悴的母親，心一橫：“媽，我不上學了，在家幫您種地、照顧爸。”

“可你成績不錯，老師都說你能考上大學。”

“考上了又怎樣？大哥那邊還要我們寄錢，再多一個上大學的，家里哪有那么多錢？”陳國平聲音低沉，“再說了，我喜歡種地，在家里我也挺好的。”

就這樣，陳國平輟學在家，承擔起了照顧父母和種田的重任。

與此同時，陳國威在初中畢業后考入了縣城最好的高中，住校的費用讓家里更加拮據。

“大哥來信了！”某個周末，陳國威回家探望，興奮地揮舞著一封信。

陳國棟在信中說他已經適應了大學生活，還找了個家教的工作，以后不用家里寄錢了，還能每月寄些錢回來補貼家用。

李招弟聽后喜極而泣：“好啊，總算熬出頭了！”

陳國平看著母親欣慰的笑容，覺得自己的選擇是對的。雖然沒能繼續讀書，但他知道自己的責任是什么。

三年后，陳國威也考上了大學，不是政法系，而是商學院。

“二哥，我畢業后一定找個好工作，讓你也過上好日子！”臨行前，陳國威拍著二哥的肩膀保證道。

陳國平笑了笑：“去吧，別讓爸媽失望。”

送走了老三，陳國平回到田間，看著一望無際的莊稼，心里有種說不出的平靜。這片土地養活了陳家幾代人，現在，是他來守護它的時候了。

陳國棟從政法大學畢業后，被分配到省城的法院工作，從最基層的書記員做起。憑借著扎實的法律功底和認真的工作態度，他很快得到了領導的賞識。

“陳書記，這個案子交給你負責記錄，周院長會親自審理。”庭長遞給他一份案卷。

陳國棟接過案卷，恭敬地說：“我一定認真負責，不辜負領導的信任。”

這是一起復雜的經濟糾紛案，雖然他只是負責記錄，但陳國棟還是熬夜研究了案情，甚至寫了一份詳細的分析報告。

“小陳，你這分析很到位啊。”審理結束后，周院長叫住了他，“有沒有興趣轉做助理審判員？”

就這樣，陳國棟開始了他的司法生涯，一步一個腳印，從不投機取巧。

而陳國威則憑借著與生俱來的社交能力，在商學院里結交了不少有背景的同學。畢業后，通過一位同學的引薦，他進入了一家大型國企工作。

“國威，今晚有個飯局，跟我一起去見見世面。”他的同學，也是領導的兒子，對他說。

陳國威知道，這是一個機會，于是精心打扮了一番，陪著同學赴宴。

席間，他談吐得體，既不諂媚也不高傲，恰到好處地展現了自己的能力和抱負，給在座的幾位領導留下了深刻印象。

不久后，他被調到了一個重要部門，開始了自己的職場之路。

與兩個兄弟相比，陳國平的生活則平淡得多。

他每天天不亮就起床下地干活，晚上回來后還要照顧父母。日子雖然辛苦，但也算充實。

隨著陳國棟和陳國威開始寄錢回家，家里的條件漸漸好轉。陳國平翻修了老屋，給父母各自添了新衣裳，又買了些農具，讓耕種變得輕松些。

“國平啊，你也老大不小了，該成家了。”一天，李招弟突然提起。

陳國平有些不好意思：“媽，我這樣的條件，哪個姑娘愿意嫁給我啊？”

“傻孩子，你人老實肯干，長得又周正，怎么會沒人要？村東頭的李家有個閨女叫李芳，我聽說她看上你了。”

在母親的撮合下，陳國平和李芳見了面。李芳是個勤快的姑娘，雖然不算漂亮，但性格溫柔，做事利索。

“國平哥，我不怕吃苦，只要你待我好，我就愿意嫁給你。”李芳直率地說。

陳國平心里一暖，這是他第一次感受到被人真心接納的感覺。

婚后，李芳果然如她所說，不怕吃苦，和陳國平一起照顧老人、種田，日子雖然清貧，但也算和美。

而此時的陳國棟已經從助理審判員晉升為正式法官，開始獨立審理案件。他為人公正，判案有理有據，在法院內部有了一定的聲譽。

陳國威則憑借著敏銳的商業嗅覺和過人的社交能力，在國企內部一路晉升，成為了部門經理。他開始出入高檔場所，認識了不少有權有勢的朋友。

三兄弟的人生軌跡，就這樣漸漸分化開來。

02

歲月如梭，轉眼二十年過去。

曾經的小伙子們都已步入中年，各自的人生也有了明顯的不同。

陳國棟經過多年的努力，從基層法官一路晉升，現在已經是省高級人民法院的副院長。他的辦公室寬敞明亮，墻上掛著各種榮譽證書。

“陳院長，這個案子很敏感，上面很關注。”秘書小李放下一摞文件。

陳國棟推了推眼鏡：“不管多敏感，該怎么判就怎么判，法律面前人人平等。”

這種公正不阿的態度為他贏得了“鐵面陳”的稱號，雖然得罪了不少人，但也讓他在司法系統內部擁有了極高的威望。

他的家庭生活也算美滿，妻子是大學同學，現在在省檢察院工作，兩人育有一子一女，都已上大學。

“國棟，今天我接到國威的電話，說他升任副總裁了。”一天晚上，妻子林曉對他說。

陳國棟點點頭：“他一直很有能力，這個位置實至名歸。”

“他說想邀請我們一家和老二一家聚一聚，你看？”

提到老二，陳國棟的表情有些復雜：“老二很少接電話，每次打過去都說忙，婉拒了我們的邀請。我明天試著聯系他吧。”

此時的陳國威已是某大型國企的副總裁，掌管著上百億的資產和數千名員工。他的辦公室在市中心的高層寫字樓里，透過落地窗可以俯瞰整個城市。

“陳總，這是下個季度的投資計劃，請您過目。”助理恭敬地遞上文件。

陳國威接過來隨意翻了翻：“這個項目我們要重點關注，它關系到集團未來五年的戰略布局。”

他的商業頭腦和政治敏銳度在業界有口皆碑，不少企業都想與他合作。

下班后，陳國威驅車前往一家高檔會所，幾位政商界的朋友已經在等他。

“國威啊，最近聽說你要升任副總裁，今天必須好好慶祝一下！”一位面相富態的中年人拍著他的肩膀。

陳國威笑著舉杯：“謝謝各位的支持，沒有你們，就沒有我的今天。”

觥籌交錯間，他心里卻想起了遠在家鄉的二哥。記得上次回去，看到二哥仍然住在那破舊的老屋里，身上穿著打了補丁的衣服，不禁有些心酸。

“明天給二哥打個電話，邀請他來城里住幾天。”他在心里暗暗決定。

與兩個兄弟的榮華富貴相比，陳國平的生活依然樸素簡單。

他和李芳這些年也生了兩個孩子，大的已經上高中，小的在初中。為了供孩子讀書，夫妻倆更加辛勤勞作，除了種地，還在家里養了些雞鴨出售。

“國平，你大哥又打電話來了，說想讓咱們去城里住幾天。”李芳一邊擇菜一邊說。

陳國平搖搖頭：“不去，我這一身泥腥氣，去了也不自在。再說了，地里的活誰來干？”

“你就不能偶爾放松一下？孩子們都沒見過大城市是什么樣子。”李芳有些抱怨。

“城市有什么好？人擠人，空氣又不好。”陳國平避開了妻子的目光，“再說了，大哥老三都是有身份的人，我這樣的農民去了，只會給他們丟人。”

李芳嘆了口氣，不再說什么。她知道丈夫的固執，每次兄弟邀請，他都以各種理由推辭。

晚飯后，陳國平獨自坐在院子里抽煙，望著滿天星斗，想起了多年前的那個決定。

那時候，他放棄學業留在家鄉，是為了照顧父母和家里的田地。現在父母已經去世多年，他本可以像兄弟們一樣去城里發展，但他卻選擇了繼續留在這片土地上。

“也許這就是命吧。”他自言自語道，煙頭在黑暗中明明滅滅，如同他復雜的心事。

第二天一早，陳國平剛下地沒多久，就聽到有人喊他。

“國平叔！有您的電話！”是鄰居家的小孩。

陳國平放下鋤頭，擦了擦額頭的汗水，匆匆回家。

“喂？”他拿起電話，聲音有些沙啞。

“二弟，是我，大哥。”電話那頭傳來陳國棟沉穩的聲音。

“大哥，什么事？”陳國平問，語氣有些生硬。

“國威升任副總裁了，想請咱們一家人聚一聚，你看什么時候有空？”

“我這邊忙著呢，地里的活耽誤不得。”陳國平下意識地拒絕。

電話那頭沉默了一會兒，陳國棟嘆了口氣：“二弟，咱們多久沒見面了？父母去世后，你就很少聯系我們，是不是我們哪里做得不好？”

“沒有，就是農忙，抽不開身。”陳國平避重就輕地回答。

“那等農閑的時候？”

“到時候再說吧，大哥，我還有活要干，先掛了。”說完，陳國平迅速掛斷了電話，仿佛再多說一句，就會泄露什么秘密一樣。

李芳從廚房出來，看著丈夫緊鎖的眉頭：“又是大哥打來的？”

陳國平點點頭，沒有多說什么，轉身就要出門。

“國平！”李芳叫住他，“你到底在怕什么？為什么總是拒絕兄弟的好意？”

“我沒怕什么，就是不想去城里，不習慣那邊的生活。”陳國平頭也不回地說。

“可是孩子們需要見見他們的叔叔，了解外面的世界。你這樣把自己封閉起來，對他們不公平！”

陳國平停下腳步，沉默了一會兒：“孩子們想去城里，我可以送他們去，但我不會去。”

說完，他大步走出了家門，留下李芳一個人在原地嘆氣。

這樣的對話在陳家已經發生過無數次，每次都以陳國平的固執結束。李芳不明白，為什么丈夫對自己的兄弟如此疏遠，明明小時候他們感情很好。

其實連陳國平自己也說不清楚，為什么要刻意與兄弟保持距離。也許是因為生活的差距讓他感到自卑，也許是因為他不想讓兄弟看到自己的窘迫，又或者，是因為那個只有他自己知道的秘密。

03

父母去世那年，三兄弟難得地聚在了一起。

老屋外的柳樹下，擺著兩幅黑白遺像，陳木匠和李招弟的笑容定格在照片上，仿佛還在注視著自己的兒子們。

“爸媽這一走，咱們三兄弟就更應該常聯系了。”陳國棟穿著一身黑色西裝，神情肅穆。

陳國威點點頭：“是啊，二哥，你一個人在村里，我們很擔心。要不這樣，我在縣城買了套房子，你搬過去住吧，離這兒也不遠，想種地的話可以開車回來。”

陳國平搖搖頭：“不用了，我習慣了這里的生活，哪也不去。”

“那你總得換個手機吧？那個老掉牙的磚頭，打電話老是打不通。”陳國威從口袋里掏出一部最新款的智能手機，“我給你買的，很簡單，一學就會。”

陳國平看了看那部閃亮的手機，又看了看自己粗糙的雙手，遲疑了一下，還是接了過來：“謝謝，不過我不一定會用。”

“二哥，我和大哥商量過了，每個月給你打點錢，你別推辭。”陳國威繼續說。

陳國平臉色一變：“我不要你們的錢，我自己能養活自己！”

“二弟，我們不是那個意思。”陳國棟急忙解釋，“我們只是想幫你減輕點負擔，畢竟你還有兩個孩子要養。”

“我的孩子我自己養得起！”陳國平固執地說，“你們的好意我心領了，但我不需要施舍。”

“這怎么是施舍呢？我們是親兄弟啊！”陳國威有些著急。

陳國平深吸一口氣：“我知道你們是好意，但我真的不需要。你們在城里有自己的生活，我在鄉下也習慣了，各過各的就好。”

看著二弟堅決的態度，陳國棟和陳國威只好作罷。

葬禮結束后，三兄弟又各自回到了自己的生活軌道。陳國棟和陳國威偶爾會打電話給陳國平，但多半是無人接聽或者簡短應付幾句就掛斷了。

父母去世后，陳國平變得更加沉默寡言，幾乎與兩個兄弟斷絕了往來。他把全部心思都投入到了田地和家庭中，仿佛這樣就能忘記那些不愿面對的事情。

每到春節，陳國棟和陳國威都會邀請陳國平一家去城里團聚，但都被婉拒了。

“國平，今年咱們真的不去大哥家過年嗎？”一天，李芳一邊準備年貨一邊問。

陳國平頭也不抬地修著農具：“不去，城里人過年講究多，我這粗人去了不自在。”

“可是孩子們很想去啊，他們從來沒見過城里的新年是什么樣子。”

“想去城里有的是機會，等他們考上大學不就去了嗎？”陳國平語氣平淡。

李芳放下手中的活，走到丈夫面前：“國平，我們結婚這么多年，你從來不跟我說你和兄弟之間到底發生了什么。以前你們感情明明很好，為什么現在你總是避著他們？”

陳國平的手停頓了一下，然后繼續手上的活：“沒發生什么，就是生活方式不同了，沒什么好聊的。”

“我不信。”李芳堅持道，“肯定有什么事情你不愿意告訴我。”

陳國平抬起頭，眼神有些疲憊：“芳，有些事情知道得越少越好。我只能告訴你，我不去城里，是不想給他們添麻煩。”

“什么麻煩？你是他們的親兄弟啊！”

“正因為是親兄弟，所以更要保持距離。”陳國平語氣中帶著一絲苦澀，“我這個粗人，去了只會給他們丟人。大哥是法院副院長，老三是大企業副總裁，他們的圈子里都是有頭有臉的人物，我一個農民，去了像什么話？”

李芳愣住了，她從未聽丈夫這樣說過：“你是因為自卑才不去的？”

“不是自卑，是現實。”陳國平放下工具，“芳，這事就這樣吧，別再提了。”

李芳看著丈夫倔強的背影，心里既心疼又無奈。她知道陳國平是個要強的人，但沒想到他會因為身份差距而疏遠自己的兄弟。

“至少讓孩子們去吧，他們正是長身體的時候，城里的條件好，能開開眼界。”李芳退了一步。

陳國平沉默了一會兒，點點頭：“行，你帶他們去吧，我就不去了。”

就這樣，每年春節，李芳都會帶著兩個孩子去城里，而陳國平則留在村里，一個人過年。

李芳帶著孩子回來后，總會給陳國平講城里的見聞：“國棟哥家真氣派，住在高層公寓里，能看到整個城市的夜景。他兒子今年考上了北大，女兒在讀研究生。”

或者：“國威哥開了輛豪車來接我們，帶我們去了最高檔的飯店吃飯，一頓飯花了幾千塊呢！他說等孩子們長大了，可以幫忙安排工作。”

每當這時，陳國平都只是默默地聽著，偶爾點點頭，從不發表任何評論。

孩子們卻對城里的生活充滿了向往：“爸，大伯家的電視比咱家的大三倍！還能看3D電影呢！”

“爸，小叔給我買了一臺電腦，說等我上大學了就用得著了！”

面對孩子們的興奮，陳國平只是笑笑：“好好學習，將來你們也能過上那樣的日子。”

李芳看在眼里，急在心里。她擔心丈夫這樣疏遠兄弟，會讓孩子們失去與堂兄弟交流的機會，也會讓他們在這個偏遠的山村里缺乏對外面世界的了解。

“國平，你這樣對孩子們不公平。”一天晚上，李芳忍不住又提起這個話題。

“怎么不公平了？我沒攔著他們去城里啊。”陳國平放下碗筷。

“他們需要一個完整的家庭環境，需要看到父親和叔叔們和睦相處的樣子。你總是躲著你的兄弟，他們會怎么想？”

陳國平沉默了一會兒：“芳，有些事情你不明白。我這樣做，是為了保護這個家，也是為了保護我的兄弟。”

“保護？保護什么？”李芳不解地問。

陳國平搖搖頭：“別問了，知道得越少越好。總之，我有我的理由。”

說完，他起身走出了屋子，獨自一人在院子里抽煙，望著遠處的星空，眼神中充滿了復雜的情緒。

李芳站在門口，看著丈夫的背影，心中充滿了困惑和擔憂。她不明白，丈夫到底在隱瞞什么，為什么要如此疏遠自己的兄弟。

而此時的陳國棟和陳國威，也經常在電話中談起二弟的反常行為。

“大哥，你有沒有覺得二哥這些年很奇怪？”陳國威問道，“每次打電話給他，不是不接就是說幾句就掛，邀請他來城里，他總是找借口推辭。”

陳國棟嘆了口氣：“我也注意到了。自從父母去世后，他就更加疏遠我們了。我試過多次主動聯系他，但都被他婉拒了。”

“你說，是不是我們哪里做得不對，讓他心里不舒服了？”

“我仔細想過，沒發現什么問題。也許，他真的如他所說，是怕給我們丟人？”

陳國威不滿地說：“這是什么話？我們是親兄弟，什么丟人不丟人的！”

“也許在他眼里，我們的成就讓他感到自卑。”陳國棟分析道，“畢竟他一直留在農村，生活條件和我們差距很大。”

“那我們更應該幫助他啊！我之前提出要給他買房子，被他一口回絕了。”

陳國棟思索了一會兒：“老三，這事不能急。二弟一向倔強，越是硬來，他越是抵觸。不如這樣，我們先從孩子入手，幫助他的孩子接受良好的教育，等他看到孩子們的進步，也許態度會軟化。”

陳國威點點頭：“有道理。他兒子今年高考吧？我可以聯系幾所好大學，幫忙走走關系。”

“不用走關系，只要成績夠，正常錄取就行。我們可以資助學費和生活費，但要低調進行，不能讓二弟知道。”

“明白了，大哥。我們慢慢來，總有一天，二哥會回心轉意的。”

兩兄弟就這樣，在二弟不知情的情況下，默默關注著他的家庭，特別是他的孩子們的教育問題。

而陳國平仿佛有所察覺，更加警惕地守護著自己的小世界，不讓兄弟們介入太多。他知道，一旦那個秘密被揭開，可能會徹底改變三兄弟之間的關系，甚至可能給兄弟們帶來不可挽回的傷害。

所以，他選擇了沉默，選擇了疏遠，選擇了獨自承擔那個只有他知道的秘密。

04

“陳院長，這是您要的2010年至2015年的重大案件匯總。”一天上午，秘書小李將一摞文件放在陳國棟的辦公桌上。

陳國棟點點頭：“謝謝，你先出去吧，我要仔細看看。”

秘書離開后，陳國棟戴上老花鏡，開始翻閱文件。這些都是他負責或參與過的重大案件，為了準備即將到來的司法改革會議，他需要回顧這些案例。

翻到一半時，一個熟悉的名字突然映入眼簾——陳國平。

“這怎么可能？”陳國棟愣住了，仔細查看那份文件。