建國前后，有一些將領的身份能夠稱呼為：總，其要求是必須要擔任過方面軍或野戰軍的軍事總指揮。比如聶帥不能稱為聶總。周總理曾經在有關東北邊防軍事宜致電毛主席：

主席：廿三晚召集有關各方討論邊防軍補充及東北供給問題，東北來人均與會。關于后勤部分，已根據我給他們的方針，議定解決辦法五項，茲先送請批閱。關于人員補充，待聶由北戴河回，再偕往林總處商決。

這份電報，周總理對于聶榮臻元帥只說了聶，但是對林彪則稱呼為林總。但如果要更進一步，稱呼為老總，則不僅僅只是擔任過方面軍或野戰軍的軍事總指揮這么簡單了。

我軍約定俗稱有三個人可以稱呼為老總，分別是朱德朱老總、彭德懷彭老總、賀龍賀老總，這三個人資歷很深，除了擔任過方面軍或野戰軍總指揮外，他們還有兩個共同的特點：

一是領導過早期的武裝起義；

二是主導過軍隊的創建。

林總就因為南昌起義的時候，他只是一個連長；在井岡山的時候，則只是執行層，負責在前線打仗；因此，未能稱呼為林老總。

很多網友都有一個歷史誤區，就是這三個老總應該都年紀比較大。

其實網友那么想也很正常，因為老總這個稱呼有個“老”字，給人感覺就是年紀比較大，毛主席喊這三位愛將，也喜歡加一個“老”字作為前綴，喊朱德以及賀龍兩位元帥，習慣稱為：老總。

對于彭德懷元帥，毛主席則在稱呼上更加家常化一些，稱為：老彭。比如在抗美援朝前夕的決策會議，在中央很多人不支持出兵的時候，毛主席看到彭老總來了，懸著的心就放下了，喊了一句：“老彭，你來得正是時候！”

我們在日常生活中，如果互相喊對方：老劉、老李、老張，老趙等等，通常都是有一定年紀的，更何況還喊老總，給人直觀感覺上就是年紀不小了。

其實，彭總的年齡并不大，在那一群革命伙伴中，彭老總年齡還算是偏小的。

1955年全軍大授銜時，十大元帥授銜謚號的平均年齡為57歲，彭老總是1898年出生，和彭老總并列的朱老總是1886年出生，足足大了彭總12歲；賀老總是1896年出生，也比彭總大了2歲。

劉帥出生在1892年，比彭總大了6歲；甚至在改革開放后，還繼續發揮護航作用的葉帥也出生在1897年，比彭總還大1歲。

可以說，十大元帥里面，彭總的年齡并不大，屬于中間層次的平均數。但他參加革命早，承擔的任務太繁重了，再加上大家經常老總、老總地喊他，毛主席也喊他老彭，就給人感覺他應該年齡和朱老總那般大了。

其實，毛主席還比彭總大5歲呢，給人感覺青春活力無限的周總理，還跟彭總是同一年的，但周總理給人的感覺就是很年輕，可能這和沒有人喊總理為：老周，有一定關聯吧！