創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯

那年三叔死了。

村里人圍在一起商量著三個孤兒的去處。有人說送福利院，有人說分開寄養。議論聲此起彼伏，像夏日里嗡嗡作響的蚊蟲。

"我來養他們。"

李秀蘭的聲音不大，卻讓整個靈堂瞬間安靜下來。所有人都看向這個瘦弱的女人。她穿著一身洗得發白的藍布衣裳，頭發梳得一絲不茍。

"秀蘭，你瘋了？"王嬸第一個跳出來，"自己都過得緊巴巴，還要養三個半大小子？"

娘沒有爭辯。她只是淡淡地笑了笑，那笑容里有什么東西，讓人看不透。

01

那是一個悶熱的夏天。

蟬鳴聲從梧桐樹上傳來，單調而聒噪。三叔李建國的棺材停在村頭的空地上，黑漆漆的，像一條沉默的船。

娘站在人群后面，靜靜地看著。她沒有哭，也沒有上前吊唁。只是看著，眼神里有種說不出的深意。

三叔生前是個不太成器的男人。老婆早死，獨自拉扯三個兒子，日子過得馬馬虎虎。經常喝酒，醉了就罵孩子。村里人背后都說，這三個孩子跟著他沒什么出息。

孩子們哭得撕心裂肺。

老大李強十六歲，個子高高的，哭起來肩膀一抖一抖的。老二李剛十四歲，平時最愛笑，這會兒眼淚鼻涕糊了一臉。最小的李峰才十二歲，緊緊抱著一本破舊的課本，哭得上氣不接下氣。

村支書老林站在人群中間，咳嗽了兩聲。

"大家靜一靜。"他說，"現在商量一下這三個孩子的事。"

議論聲立刻響起來。

"送福利院吧，至少吃穿不愁。"

"分開養，一家養一個。"

"李強都十六了，可以出去打工了。"

"李峰那么小，誰家愿意要？"

娘聽著這些話，心里有些發酸。她想起自己的女兒小麗，想起早逝的丈夫。生活從來不容易，但孩子總是無辜的。

"我來養他們。"

她的聲音不大，卻讓所有人都聽見了。靈堂里瞬間安靜下來，只有蟬鳴聲還在響著。

王嬸瞪大了眼睛："秀蘭，你說什么？"

"我說，我來養他們。"娘重復了一遍，聲音很平靜。

人群開始騷動起來。

"她瘋了吧？"

"自己家里就夠緊巴的了。"

"還有個女兒要養呢。"

"三個男孩，能吃多少啊！"

王嬸第一個跳出來反對："秀蘭啊，你可得想清楚了。你一個寡婦，帶著個女兒，日子本來就不好過。再加上三個半大小子，這不是往火坑里跳嗎？"

村支書老林也皺起了眉頭："秀蘭，你考慮清楚了？這可不是鬧著玩的。"

娘看了看三個孩子，他們都停止了哭泣，呆呆地看著她。李強的眼神里有種倔強，李剛拉著弟弟的手，李峰還在抱著那本課本。

"都是一家人。"娘輕聲說道。

她走向三個孩子，蹲下身子，輕輕擦去李峰臉上的眼淚。

"跟嬸嬸回家。"

李強后退了一步，眼神里有抗拒："我們不需要同情。"

娘抬頭看著這個倔強的少年："不是同情，是家人。"

02

搬家那天，整個村子都在看熱鬧。

三個孩子的家當不多，幾件舊衣服，幾本破書，還有一張全家福。照片上的一家四口，笑得很開心，只是再也回不去了。

娘的房子不大，兩間土房，院子里種著幾壟青菜。現在要住下六個人，顯得格外擁擠。

"李強你睡東間，李剛李峰睡西間。"娘指著房間說，"小麗跟我睡。"

小麗撅著嘴，明顯不太高興。她今年十五歲，正是敏感的年紀，突然家里來了三個男孩，讓她覺得很不自在。

"媽，家里本來就擠..."

"擠就擠點。"娘打斷了女兒的話，"都是自家兄弟。"

李強站在門口，一動不動。他不想進去，覺得寄人籬下很丟臉。李剛拉了拉哥哥的衣角，小聲說："哥，嬸嬸人挺好的。"

李峰最小，害怕得躲在哥哥身后。

娘看出了他們的拘束，也不多說什么。她去集市買了新的被褥，一床一床地鋪在炕上。被褥是花棉布的，很暖和的顏色。

晚上，娘煮了一鍋疙瘩湯。熱氣騰騰的，香味飄得滿屋子都是。

"吃飯了。"她在廚房里喊。

四個孩子圍坐在小桌子旁，氣氛有些尷尬。李強一直低著頭，李剛時不時偷看一眼娘，李峰緊緊抱著那本課本不肯放。小麗也悶悶不樂的。

娘給每個人盛了一碗湯，還煎了幾個雞蛋。

"多吃點，都瘦了。"她對三個男孩說。

李剛是最先開口的："嬸嬸，謝謝您。"

"不用謝，一家人不說兩家話。"

李峰小聲問："嬸嬸，我可以繼續上學嗎？"

娘摸了摸他的頭："當然可以。書要好好讀。"

李強突然站起來："我不上了，出去打工掙錢。"

"坐下。"娘的聲音不大，但很有威嚴，"學還是要上的。"

"憑什么？"李強瞪著娘，"我們已經夠麻煩你了。"

娘看著這個倔強的少年，心里有些疼。這孩子跟她早逝的丈夫很像，都是那種寧可自己受苦也不愿意欠別人人情的性格。

"因為你是我兒子。"娘平靜地說。

李強愣住了。他沒想到娘會這么說。

那天晚上，三個男孩躺在新床上，誰也睡不著。

"哥，嬸嬸人真的挺好。"李剛小聲說。

"她圖什么？"李強翻了個身，"天下沒有白吃的午飯。"

李峰抱著課本，想起娘剛才摸他頭的溫暖。他很久沒有感受過這種關懷了。自從媽媽死后，爸爸總是喝酒，很少管他們。

隔壁房間里，娘和小麗也在說話。

"媽，咱們家本來就不富裕，現在又多了三張嘴..."

"麗麗，他們是你的弟弟。"

"可是..."

"沒有可是。"娘的聲音很溫柔，但很堅定，"媽小時候也是孤兒，知道沒有家的感覺。既然收養了他們，就要對他們負責。"

小麗不說話了。她知道媽媽的脾氣，決定的事情不會改變。

夜深了，村子里很安靜。只有遠處偶爾傳來幾聲狗叫。

娘躺在床上，想著明天要做的事。三個孩子的學費、生活費，還有家里的各種開銷。她在心里算了算，覺得壓力很大，但不后悔。

第二天一早，村里就開始有了閑話。

王嬸一大早就跑來了："秀蘭啊，你昨晚想清楚了嗎？現在反悔還來得及。"

"沒什么好反悔的。"娘在院子里洗衣服，"孩子們挺好的。"

"好什么好？三個半大小子，正是能吃的時候。你一個人怎么養得起？"

娘搓著衣服，沒有抬頭："總有辦法的。"

"你就是太善良了。"王嬸嘆了口氣，"善良是好事，但也要量力而行啊。"

村支書老林也來了，帶著幾分關切："秀蘭，有什么困難就說話。村里能幫的一定幫。"

"謝謝林書記。"娘終于抬起頭，"暫時還能應付。"

"孩子們的學費..."

"我想辦法。"

老林看著這個倔強的女人，心里有些佩服。在這個村子里，像她這樣的好人不多。

孩子們很快就要開學了。娘開始四處想辦法湊學費。

她把家里的雞蛋拿去賣，把菜園子里的蔬菜挑到集市上。每一分錢都要掰成兩半花。

李強看在眼里，心里很不是滋味。有一天晚上，他偷偷跑到娘的房間門口。

"嬸嬸，您別為難了。我真的不想上學了。"

娘正在燈下做針線活，手指被針扎破了，鮮紅的血滴在白布上。

"為什么不想上？"她問。

"我...我覺得自己不是讀書的料。"

娘放下手里的活，看著這個倔強的少年："強子，你爸生前跟我說過，你小時候很聰明，就是后來家里條件不好，才耽誤了。"

李強愣住了。他沒想到爸爸還跟娘說過他的事。

"書還是要讀的。"娘繼續說，"不為別的，為了將來有選擇的權利。"

"可是家里..."

"家里的事不用你操心。你現在的任務就是好好讀書。"

李強看著娘疲憊的臉，心里五味雜陳。他想說什么，但又不知道該說什么。

開學的日子到了。

娘一大早就起來做飯，給四個孩子準備午餐。小麗已經上高中了，李強上高一，李剛上初二，李峰上小學六年級。

"錢都給你們準備好了。"娘把學費一份一份地分好，"用完了就跟我說。"

李強接過錢，手在顫抖。他知道這些錢來得不容易。

"嬸嬸..."

"去吧，別遲到了。"

四個孩子背著書包出門了。娘站在門口，看著他們的背影，心里既欣慰又擔心。

孩子們走后，娘開始忙活一天的生計。她要去給別人做針線活，還要照看菜園子。每天的時間都安排得滿滿的。

李剛在學校里表現得很活躍。他天生愛唱愛跳，很快就被老師注意到了。

"李剛，你有表演天賦。"音樂老師說，"有興趣參加學校的文藝隊嗎？"

李剛很興奮，但想到家里的情況，又有些猶豫："老師，這會不會影響學習？"

"不會的，反而有助于全面發展。"

回家后，李剛把這件事告訴了娘。娘聽了很高興："這是好事啊，說明你有才華。"

"可是參加文藝隊可能需要買服裝，還要..."

"錢的事不用擔心。"娘打斷了他，"你先參加，缺什么再說。"

李峰在學校里成績一直很好，但總是用別人不要的破本子。老師看了很心疼，私下里找到娘。

"李峰這孩子很聰明，就是家里條件..."

"老師，是不是需要買什么？"娘有些緊張。

"不是的，我是想說，這孩子有希望考重點中學。如果能好好培養..."

娘聽了很激動。她知道李峰聰明，但沒想到老師評價這么高。

回家后，她悄悄給李峰買了新的文具。

"嬸嬸，這些很貴吧？"李峰抱著新文具，眼睛濕潤了。

"不貴，你值得擁有最好的。"娘摸著他的頭說。

李強的適應過程最困難。他在學校里總是沉默寡言，同學們都知道他的身世，有些人會在背后議論。

有一次，他和同學發生了沖突，打了架。老師把娘叫到學校。

"你這孩子怎么回事？在學校打架斗毆，還有沒有家教？"

娘被訓得很沒面子，但她沒有當場責備李強。回家的路上，她給他買了燒餅。

"想你爸了？"她輕聲問。

李強再也忍不住，哭得像個孩子。他想爸爸，想媽媽，想以前的家。雖然那個家不富裕，但至少是完整的。

"哭吧，哭出來就好了。"娘拍著他的肩膀，"以后就是新的開始。"

從那以后，李強慢慢改變了。他開始認真學習，也不再和同學打架。

03

日子一天天過去。

娘的生活節奏變得更加緊張。她每天凌晨四點就起床，準備一家人的早餐。五點開始做針線活，七點送孩子們上學，然后繼續工作到深夜。

手指經常被針扎破，眼睛也因為長時間在燈下工作變得干澀。但她從不抱怨，總是笑著面對每一天。

村里人看在眼里，從最初的質疑慢慢變成了佩服。

王嬸開始偷偷接濟一些蔬菜："秀蘭，我家菜種多了，你拿些回去。"

村支書老林也幫忙給李強找了個周末打零工的機會："不累的活，就是幫忙看看店。"

孩子們也越來越懂事。

小麗開始主動幫忙做家務，不再抱怨家里擁擠。李強放學后會主動干重活，李剛經常逗大家開心，李峰總是主動幫弟弟妹妹補習功課。

這個家慢慢有了溫暖的味道。

一年過去了。

李剛在學校的文藝匯演上表演了小品，逗得全場哈哈大笑。演出結束后，縣里的戲曲團老師找到他。

"這孩子有天賦，可以考慮送到專業學校學習。"

娘聽了很興奮，但也有些擔心："費用會不會很貴？"

"可以申請助學金。關鍵是孩子有這個天賦，不能埋沒了。"

回家后，娘和李剛商量這件事。

"嬸嬸，我聽您的。"李剛說，"您覺得好就去，不好就算了。"

"這是你的人生，要你自己決定。"

"那我想去試試。"李剛眼中有光，"我想成為一個真正的演員。"

娘看著這個少年堅定的眼神，心里很欣慰。

李峰的成績一直保持年級第一。老師建議他跳級，但娘覺得孩子還小，不想讓他承受太大壓力。

"循序漸進比較好。"她對老師說，"孩子的心理健康比成績更重要。"

李強的變化最大。從最初的叛逆抗拒，到現在的懂事體貼。他不再說要輟學打工，而是認真學習每一門功課。

雖然成績不是特別突出，但進步很明顯。

一天晚上，娘在燈下做針線活。李強走過來，坐在她身邊。

"嬸嬸，我想叫您媽。"

娘的手停住了，抬頭看著這個少年。他的眼神很認真，沒有一絲玩笑。

"為什么？"

"因為您就是我媽。"李強說，"比親媽還親的媽。"

娘的眼睛濕潤了。這是第一次有人這樣對她說話。

"那就叫吧。"她輕聲說。

"媽。"李強叫了一聲，聲音有些顫抖。

"誒。"娘應了一聲，眼淚流了下來。

從那以后，三個男孩都改口叫娘"媽"。這個稱呼讓娘覺得所有的辛苦都值得了。

時間過得很快。

李剛考上了縣里的藝術學校，成績優異，還獲得了獎學金。李峰繼續保持年級第一，已經被重點中學預錄取了。李強的成績雖然不算拔尖，但也穩步提升。小麗考上了衛生學校，準備當護士。

村里人開始對娘刮目相看。

"秀蘭真有眼光，這幾個孩子都很有出息。"

"當初我們還說她傻呢。"

"現在看來，她是最聰明的那個。"

但好景不長。

長期的勞累開始顯現出后果。娘經常感到頭暈胸悶，但她總是強撐著，不想讓孩子們擔心。

有一天晚上，她正在廚房準備明天的飯菜，突然感到一陣眩暈。眼前一黑，就倒了下去。

李強第一個發現的。他聽到響聲，跑到廚房，看到娘倒在地上，嚇得大喊：

"媽！媽！"

其他孩子都跑過來了。大家手忙腳亂地把娘送到衛生所。

鄉村醫生檢查后，神色凝重："這不是小毛病，趕緊送縣醫院。"

在去縣醫院的路上，四個孩子都很擔心。娘一直昏迷不醒，臉色蒼白得嚇人。

到了醫院，醫生安排了各種檢查。結果出來后，醫生把四個孩子叫到辦公室。

醫生嚴肅地對四個孩子說："你們母親的病很嚴重，需要馬上手術，但費用..."

四個孩子面面相覷。他們都知道家里的經濟狀況，根本拿不出這么多錢。

"需要多少錢？"李強問，聲音在顫抖。

"至少三萬塊。"醫生說，"而且手術后還需要一段時間的康復治療。"

三萬塊！這對他們來說簡直是天文數字。

李強第一個表態："我去借錢。"

"我也去。"李剛說，"我把獎學金都拿出來。"

李峰偷偷把自己攢的壓歲錢掏出來："我這里有二百塊。"

小麗也哭了："我不上學了，去打工賺錢。"

四個孩子抱在一起哭。他們從來沒有感到過這樣的無助。

消息很快傳到了村里。

王嬸聽說后，立刻跑到各家各戶："大家伙兒幫幫忙，秀蘭出事了。"

村支書老林更是直接："秀蘭這些年的為人，大家都看在眼里。現在她有困難，我們不能袖手旁觀。"

村里開始了一場自發的捐款活動。

家家戶戶都拿出了錢。有錢的多出點，沒錢的少出點。連平時最摳門的老張頭都拿出了五十塊錢。

"秀蘭是個好人，不能讓好人吃虧。"他說。

王嬸挨家挨戶地收錢，兩天就收了一萬多塊。

"還差一些，但我們再想想辦法。"她對孩子們說。

李剛的老師聽說了這件事，也幫忙在學校里組織了捐款。連縣里的戲曲團都派人來看望，還帶來了慰問金。

"這孩子有天賦，我們不能讓他因為家庭困難放棄夢想。"團長說。

李峰的班主任也發動了全班同學捐款。雖然每個人捐得不多，但積少成多，也是一筆不小的數目。

最讓人感動的是李強的同學們。他們知道李強平時沉默寡言，但為人正直。聽說他家里的困難后，紛紛解囊相助。

"強哥平時幫了我們不少忙，現在該我們幫他了。"班長說。

04

三天之內，手術費終于湊齊了。

醫生安排了最好的專家主刀。手術進行了四個小時，四個孩子在手術室外面等了整整四個小時。

手術燈終于熄滅了。醫生走出來，摘下口罩："手術很成功，但還需要觀察一段時間。"

四個孩子終于松了一口氣。

娘醒來的時候，看到四個孩子圍在病床前。他們的眼睛都紅紅的，顯然哭過了。

"媽，您醒了。"李強握著娘的手，聲音哽咽。

"怎么樣？還難受嗎？"小麗關切地問。

"我沒事。"娘的聲音很虛弱，但笑容很溫暖，"讓你們擔心了。"

"媽，我們不會讓您再受苦了。"李剛說，"我們會好好學習，將來報答您。"

李峰趴在床邊："媽，我長大了要當醫生，專門給您看病。"

娘看著四個孩子，心里滿滿的都是幸福。

"傻孩子們，能看著你們健康成長，就是媽最大的幸福。"

康復期間，四個孩子輪流照顧娘。他們把功課帶到醫院做，不愿意離開娘一步。

村里人也經常來看望。王嬸每天都會送來熱湯，村支書老林也會定期過來詢問情況。

"秀蘭，你養了四個好孩子。"王嬸感慨地說。

"是他們成就了我。"娘看著正在做作業的孩子們，"沒有他們，我的生活也沒有這么充實。"

一個月后，娘出院了。

孩子們在家里掛了彩帶，準備了她最愛吃的菜。雖然簡單，但充滿了溫情。

"歡迎媽媽回家！"四個孩子齊聲說道。

娘的眼睛又濕潤了。這個家，真的成了她最溫暖的港灣。

生病這件事，讓這個家庭變得更加團結。

孩子們更加懂事了。李強主動承擔了更多家務，李剛在學校里更加努力，李峰總是搶著幫媽媽做事，小麗也變得更加貼心。

娘的身體雖然還在恢復，但心情卻比以前更好了。她看著四個孩子圍在桌前做作業，聽著他們討論學習問題，覺得這就是世界上最美好的景象。

時光荏苒，轉眼幾年過去了。

李剛在藝術學校的表現越來越出色，經常代表學校參加各種比賽。他的表演天賦得到了充分的發揮，已經小有名氣了。

李峰如愿考上了重點高中，成績始終保持年級前三。老師們都說他有希望考上重點大學。

李強雖然成績不是最突出的，但也考上了不錯的高中。更重要的是，他變得開朗了很多，有了很多朋友。

小麗順利完成了衛生學校的學業，成了一名護士。她的第一份工資，全都給娘買了營養品。

"媽，這是我的第一份工資。"她把錢塞到娘手里，"以后我每個月都會給您錢。"

娘推辭著不要："你自己留著用，媽不需要。"

"這是我的心意。"小麗堅持說，"如果不是您，我們四個孩子不知道會變成什么樣。"

高考那年，李強和李峰都發揮得不錯。李強考上了省里的一所工科大學，學的是工程專業。李峰更是以優異的成績考上了師范大學，如愿以償地選擇了教育專業。

收到錄取通知書那天，全村都轟動了。

"秀蘭家出了兩個大學生！"

"李強和李峰都有出息了！"

"當年誰能想到啊？"

娘看著兩張錄取通知書，眼淚止不住地流。這些年的辛苦，終于有了回報。

李剛也在這一年被省藝術團選中，成了正式的演員。雖然還只是跑龍套，但他相信憑借自己的努力，一定能夠闖出一片天地。

送孩子們去上大學的那天，娘堅持要去火車站送行。

"媽，您身體還沒完全好，就別去了。"李強擔心地說。

"怎么能不去？這是你們人生的重要時刻。"娘堅持著。

火車站里，娘反復叮囑著兩個兒子。

"到了學校要好好學習，也要照顧好身體。"

"有什么困難就寫信回來，不要硬撐。"

"記得按時吃飯，不要省錢。"

火車啟動了。娘在月臺上揮手告別，看著火車慢慢消失在遠方。

回家的路上，她一直在笑。那種笑容，和當年在三叔葬禮上的笑容一樣，但含義完全不同了。

大學四年，兩個孩子都很爭氣。

李強在學校里成績優秀，還擔任了班長。他經常寫信回家，告訴娘學校里的生活。每個學期結束，他都會拿著獎學金回家，全部交給娘。

"媽，這是我的獎學金，您收著。"

"你自己留著用吧，媽不缺錢。"

"媽，這些年您為我們付出太多了。現在該我們報答您了。"

李峰在師范大學的表現更是出色。他不僅學習成績優異，還積極參加各種社會活動。大三那年，他就開始在附近的小學實習，深受學生和老師們的喜愛。

李剛的演藝事業也漸漸起色。從最初的跑龍套，到后來開始演小角色，他一步一步地往上爬。每次有新戲上演，他都會寄票回家。

"媽，這是我演的戲的票，您一定要來看。"

娘雖然不太懂戲曲，但每次都會看得很認真。看到李剛在臺上的表演，她心里滿滿的都是驕傲。

小麗在醫院里工作得也很認真負責。她的同事們都夸她細心體貼，病人們也很喜歡她。

05

轉眼間，四個孩子都成年了。

李強大學畢業后，進入了一家大型工程公司，成了一名工程師。第一個月的工資，他全部寄回了家。

"媽，這是我的第一份工資。從今以后，我每個月都會給您寄錢。"

李峰師范大學畢業后，如愿成了一名小學老師。他工作認真負責，深受學生和家長們的喜愛。第二年就被評為了優秀教師。

李剛經過幾年的努力，終于在省里闖出了名氣。他主演的幾部戲都很受觀眾歡迎，成了小有名氣的演員。

四個孩子都有了穩定的工作和收入，娘也開始享受生活了。

她不再需要熬夜做針線活，不再需要為生計發愁。孩子們輪流給她寄錢，她的生活變得寬裕起來。

村里人看到娘的變化，都很羨慕。

"秀蘭現在可享福了，四個孩子都這么有出息。"

"當年我們還說她傻呢，現在看來，她是最聰明的。"

"養兒防老，這話一點不假。"

王嬸最是感慨："秀蘭，你當年那一笑，真是笑得有道理啊。"

村支書老林也感嘆："秀蘭啊，你用事實證明了什么叫遠見。"

娘聽了這些話，還是淡淡地笑："孩子們懂事就好。"

十年后的春節，四個孩子都回家了，村里人都流露出羨慕的眼神。