“來個剛出爐的熱胡餅嘞！”

京城六月的日頭，毒得能把地上的石板烤裂。

宣武門外，蟬鳴聲聲，攪得人心煩。

烤餅的張阿貴守著自家的爐子，汗珠子順著額角直往下淌。

他指望這門祖傳的手藝，能在這燥熱的天氣里，為臥病的媳婦和半大的兒子，烤出一個能嚼飽肚子的安穩日子。

京城，宣武門外的日頭，毒得能把石獅子烤出油來。街邊兒的柳樹耷拉著腦袋，一絲風都沒有，蟬鳴聲跟催命似的，一聲高過一聲，攪得人心煩意亂。

張阿貴半蹲在自家餅攤子后面，瞇著眼，盯著不遠處“悅來客?！钡臓C金招牌，心里盤算著今天還能不能多賣出幾個餅。他這攤子，是他爹傳下來的，到他這輩兒，已經做了三十多年胡餅了。他家的胡餅，跟別家不一樣，面是拿井拔涼水和的，揉面得足足一個時辰，烤出來的餅，外皮金黃酥脆，里面軟和，撒上一層芝麻，老遠就能聞著那股子噴香。

“阿貴，”街對面的茶館伙計小李子端著個空托盤，一溜煙跑過來，把一塊汗巾子往肩上一搭，沖他喊，“今兒生意怎么樣？瞧你這愁眉苦臉的?！?/p>

張阿貴拿袖子擦了把臉上的汗，苦笑了一下，“還能怎么樣？天熱得鬼都不出門，誰還有心思吃這熱乎乎的餅。”他說著，拿起一個剛出爐的餅，掰了一半遞給小李子，“嘗嘗，剛烤好的?！?/p>

小李子也不客氣，接過來就咬了一大口，燙得直吸溜氣，嘴里卻含糊不清地贊道：“香！還是你這餅香！滿京城都找不出第二家?！?/p>

張阿貴聽著這話，心里多少舒坦了點。他這人，沒什么大本事，就指著這烤餅的手藝過活。他媳婦前年生了場大病，雖說命保住了，身子骨卻一直沒好利索，湯藥就沒斷過。家里還有個半大小子，正是能吃能跑的年紀，哪兒哪兒都要花錢。這餅攤子，就是一家人的嚼谷。

正說著話，街口慢悠悠地走過來兩個人。為首的是個中年漢子，四十來歲年紀，穿著一身半舊不舊的青布長衫，面皮微黑，留著幾撇山羊胡，一雙眼睛卻亮得跟鷹似的，四下里打量著，透著一股子精明勁兒。跟在他身后的，像是個隨從，比他年輕些，身材魁梧，一臉的警惕，手一直按在腰間的刀柄上。

這兩人不像是一般的百姓，倒有幾分走南闖北的商賈氣派。他們徑直走到了張阿貴的餅攤子前。

那中年漢子先是深吸了一口氣，像是被餅的香味勾住了魂，眼睛一亮，指著爐子上碼得整整齊齊的胡餅，問道：“老板，這餅怎么賣？”

“客官，兩文錢一個?！睆埌①F連忙起身，陪著笑臉。

“嗯，”中年漢子點點頭，從懷里掏摸了一陣，拿出一串銅錢，數了兩個遞過去，“給咱來一個嘗嘗?！?/p>

張阿貴手腳麻利地用油紙包好一個餅，遞了過去。

那漢子接過來，也不怕燙，直接就放進嘴里咬了一大口。他嚼得很慢，閉著眼睛，像是在品什么山珍海味。過了好一會兒，他才把嘴里的餅咽下去，長長地舒了一口氣，由衷地贊嘆道：“香！脆！真是好餅！我走南闖北這么多年，吃過的餅沒有一千也有八百，就沒吃過這么香脆的！”

這話可說到張阿貴心坎兒里去了。他這輩子聽過不少夸獎，但從沒人像這位客官一樣，夸得這么實在，這么到位的。他心里一熱，嘿嘿地笑了起來：“客官您過獎了，小人就是個烤餅的，憑手藝吃飯，不敢當您這么夸?！?/p>

中年漢子又咬了一口餅，一邊吃一邊跟張阿貴閑聊起來：“老板，你這餅攤子開了多少年了？”

“回客官的話，從我爹那輩兒算起，有三十多年了。”

“哦？老手藝了?！睗h子點點頭，“看你這買賣，好像不怎么好啊?！?/p>

張阿貴嘆了口氣：“可不是嘛。這幾年年景不好，加上這鬼天氣，能糊口就不錯了。”

“是啊，”漢子也跟著感嘆了一句，話鋒卻突然一轉，“如今這朝廷，賦稅是越來越重，老百姓的日子，是越來越難過了。”

張阿貴心里“咯噔”一下。這話可不敢隨便接。他一個草民，哪敢議論朝政？這要是傳到官府耳朵里，可是要掉腦袋的。他連忙打了個哈哈：“客官，您說笑了。如今是圣上在位，天下太平，我們小老百姓能有口安穩飯吃，就得知足了。”

那漢子聽了，深深地看了他一眼，沒再多說什么，只是三下五除二把剩下的餅吃完，連嘴角的芝麻都舔得干干凈凈。他似乎吃得意猶未盡，又對張阿貴說：“老板，你這餅，我全要了?！?/p>

張阿貴一愣，看了看爐子上剩下的十幾個餅，又看了看這位客官，“客官，您……您一個人吃得了這么多嗎？”

“吃不了，帶回去給家里人嘗嘗。”漢子說著，從懷里掏出一錠銀子，足有十兩重，往案板上“啪”的一放，銀光閃閃，差點晃瞎了張阿貴的眼。

“這……這太多了！”張阿貴嚇了一跳。這十幾個餅，加起來也就幾十文錢，十兩銀子，夠他一家人嚼用大半年了。他連忙擺手，“客官，使不得，使不得！用不了這么多！”

“拿著吧?！睗h子的語氣不容置疑，“你這手藝，值這個價。剩下的，就當是賞你的?！?/p>

說完，他也不等張阿貴再推辭，轉身就帶著那個隨從，大步流星地走了。

張阿貴捧著那錠沉甸甸的銀子，愣在原地，半天沒回過神來。他看著那兩個人遠去的背影，心里又是激動，又是疑惑。這到底是哪兒來的貴人？出手這么闊綽？他捏了捏那銀子，冰涼堅硬的觸感告訴他，這不是在做夢。

他把剩下的餅仔細包好，又把那錠銀子貼身藏好，心里盤算著，這下好了，媳婦的藥錢有了，還能給兒子扯幾尺新布做身衣裳。他越想越高興，手腳都輕快了不少，哼著小曲兒就開始收拾攤子，準備早點收工回家，把這個好消息告訴媳婦。

他沒注意到，街角處，有雙眼睛一直悄悄地盯著他，直到他推著小車消失在巷子口，那雙眼睛的主人才收回目光，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。

接下來的兩天，張阿貴的心情就像是六月的天，晴空萬里。那錠銀子，他沒敢跟媳婦說是客人賞的，只說是最近生意好，多賺了點。他媳婦張王氏聽了，病都好了一半，拉著他的手，一個勁兒地說：“當家的，你辛苦了?！?/p>

張阿貴嘴上說著“不辛苦”，心里卻美滋滋的。他用那錢給媳婦抓了更好的藥，又給兒子買了他念叨了好久的麥芽糖，看著娘兒倆開心的樣子，他覺得渾身的累都值了。

這天下午，他照常出攤。因為心情好，他烤的餅也格外用心，每一個都烤得金黃油亮，香氣比平時飄得更遠。

可他沒想到，他等來的不是客人，而是一隊穿著號坎，手持水火棍的官兵。

為首的是個班頭，一臉橫肉，三角眼，看人的眼神像是刀子。他領著七八個官兵，氣勢洶洶地沖到餅攤子前，二話不說，一腳就把那烤爐踹翻了。

“嘩啦”一聲巨響，燒得正旺的炭火混著滾燙的餅，撒了一地。周圍的百姓嚇得“轟”一下散開了，遠遠地圍著，指指點點，誰也不敢上前。

張阿貴當時就懵了。他看著滿地的狼藉，心疼得直哆嗦。這爐子，可是他的命根子?。∷剡^神來，連忙跪在地上，沖那班頭磕頭：“官爺，官爺！草民犯了什么王法？您這是干什么呀？”

那班頭冷笑一聲，從懷里掏出一張蓋著官印的文書，在張阿貴眼前晃了晃：“奉大理寺之命，捉拿要犯張阿貴！你小子，還敢嘴硬？”

“大理寺？”張阿貴一聽這三個字，腿都軟了。那可是審理京城大案要案的地方，進去的人，十個有九個出不來。他哭喪著臉，喊道：“冤枉啊官爺！草民就是個烤餅的，一輩子安分守己，連雞都沒殺過一只，怎么就成了大理寺的要犯了？”

“冤枉？”班頭一腳踩在張阿貴的肩膀上，把他死死地按在地上，“到了大理寺，有你喊冤的時候！來人，給我鎖了，帶走！”

兩個官兵如狼似虎地撲上來，用冰冷的鐵鏈鎖住了張阿貴的雙手。鐵鏈“嘩啦”作響，每一聲都像重錘一樣砸在張阿貴的心上。他拼命地掙扎，回頭看著自己那被踹翻的攤子，看著那些被踩得稀爛的胡餅，絕望地嘶喊著：“我到底犯了什么罪？你們要抓我，總得讓我死個明白吧！”

班頭根本不理會他的叫喊，只是不耐煩地揮了揮手：“堵上他的嘴，帶走！”

一塊破布被粗暴地塞進了張阿貴的嘴里，堵住了他所有的質問和呼喊。他被兩個官兵架著，像拖死狗一樣拖走了。周圍的鄰里街坊，一個個都嚇得面如土色，小李子躲在茶館門口，想沖上來，又被他爹死死拉住，只能眼睜睜地看著張阿貴的背影消失在街角。

大理寺的監牢，是京城里最陰森的地方。這里終年不見陽光，空氣里彌漫著一股霉味、血腥味和絕望的氣息。

張阿貴被扔進了一間單人牢房。牢房很小，只有一堆爛稻草，一個破碗。墻壁上濕漉漉的，長滿了青苔，角落里，幾只老鼠“吱吱”地叫著，肆無忌憚地從他腳邊跑過。

他嘴里的破布被扯掉了，但他的嗓子已經喊啞了。他蜷縮在稻草上，渾身抖得像篩糠。他想不通，真的想不通。好端端的，怎么就天降橫禍了呢？

難道……是因為那天那個闊綽的客人？

一個念頭從他腦海里閃過。他想起那個中年漢子，想起他說的那句“如今這朝廷，賦稅是越來越重，老百姓的日子，是越來越難過了?！?/p>

難道，就因為自己當時沒接話，反而說了句“天下太平”的奉承話，就得罪了他？可他是什么人？有這么大的能耐，能指使大理寺抓人？

張阿貴越想越怕，越想越亂。他開始后悔，后悔自己當時為什么那么多嘴，為什么不順著客人的話說下去?？赊D念一想，自己一個平頭百姓，順著他說，那不是“妄議朝政”嗎？罪過更大！

他想來想去，怎么都是個死。他絕望地用頭撞著墻，撞得“砰砰”作響，血順著額頭流了下來，和眼淚混在一起。他想不明白，自己只是個想安安穩穩過日子的小人物，為什么老天爺要這么對他？他想起了家里的妻子和兒子，不知道他們現在怎么樣了，有沒有被人欺負。一想到這，他的心就疼得像被刀子剜一樣。

就這么渾渾噩噩地過了不知道幾天，每天有人從牢門的小洞里塞進來一碗餿飯，一碗渾水。張阿貴一口也吃不下，他已經存了死志。

這天，牢門“吱呀”一聲被打開了。進來的不是獄卒，而是一個穿著錦衣，面白無須的太監。那太監捏著鼻子，一臉嫌惡地掃了一眼牢房，然后用尖細的嗓子說：“張阿貴，跟咱家走吧，皇上要見你。”

“皇……皇上？”張阿貴以為自己聽錯了，他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛里滿是震驚和迷茫。

他被兩個小太監架著，踉踉蹌蹌地走出了大理寺監牢。刺眼的陽光讓他幾乎睜不開眼。他被帶上了一輛馬車，一路顛簸，最后停在了一處金碧輝煌的宮殿前。

他被帶進了一間大殿。大殿里鋪著地毯，燒著檀香，正中央的龍椅上，坐著一個身穿龍袍的男人。那人雖然穿著九五之尊的服飾，但那張臉，那雙鷹一般銳利的眼睛，張阿貴卻無論如何也忘不了。

正是三天前，在他攤子上買餅的那個中年漢子！

張阿貴的腦子“嗡”的一聲，一片空白。他怎么也想不到，那個穿著半舊青衫，和他閑話家常的買餅客，竟然就是當今天子——康熙皇帝！

他“撲通”一聲跪倒在地，渾身抖得更厲害了，牙齒磕得“咯咯”作響，一句話也說不出來。

“張阿貴，”龍椅上的人開口了，聲音不大，卻帶著一股不容抗拒的威嚴，回蕩在空曠的大殿里，“你可知罪？”

“草民……草民不知……”張阿貴的聲音抖得不成樣子，“草民冤枉啊，皇上！”

康熙看著他，眼神里看不出喜怒：“你妄議朝政，煽動民心，還敢說自己無罪？”

“妄議朝政？”張阿貴徹底蒙了。他什么時候妄議朝政了？他明明說的是“天下太平，圣上英明”??！他急忙磕頭，辯解道：“皇上明鑒！草民那日與您……與客官說話，句句都是肺腑之言，絕無半句虛假！草民說的是天下太平，百姓安樂，何曾有過半句妄議？”

康熙冷哼一聲：“巧言令色！你以為朕是三歲的孩子嗎？你當著朕的面都敢撒謊，背地里還不知說了多少大逆不道的話！來人，拉出去，午門斬首！”

“冤枉啊！皇上！”張阿貴聽到“午門斬首”四個字，魂都飛了。他像瘋了一樣磕頭，額頭撞在冰冷堅硬的金磚上，鮮血直流，“草民真的冤枉！求皇上開恩，求皇上明察?。　?/p>

然而，無論他如何哭喊，兩個高大的侍衛已經上來，一邊一個，像拎小雞一樣把他架了起來，就往殿外拖。

張阿貴徹底絕望了。他至死也想不明白，自己究竟錯在了哪里。明明是一句夸贊皇上的話，怎么就成了催命符？他被拖出大殿，刺眼的陽光照在他蒼白的臉上，他仿佛看到了自己媳婦和兒子哭泣的臉。

午門外，百姓已經圍得里三層外三層。高高的行刑臺上，一個赤裸著上身，滿臉橫肉的劊子手，正往鬼頭刀上噴著一口酒。

張阿貴被押上了行刑臺，雙腿一軟，跪倒在地。他看著臺下黑壓壓的人群，聽著他們的議論聲，腦子里一片混亂。他就要死了，卻連自己為什么死都不知道。這是何等的荒唐，何等的冤屈！

“時辰到——行刑！”監斬官扔下一支令牌。

劊子手高高舉起了明晃晃的鬼頭刀，陽光照在刀刃上，反射出刺目的寒光。張阿貴閉上了眼睛，兩行清淚從眼角滑落。

就在這千鈞一發之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。

“刀下留人！”

一聲大喝傳來，眾人循聲望去，只見一匹快馬如離弦之箭般沖了過來，馬上之人，正是身著便服的康熙皇帝。他身后還跟著幾名侍衛，也是快馬加鞭。

馬蹄在行刑臺前堪堪停住，康熙翻身下馬，幾步就走上了高臺。他看也不看那監斬官和劊子手，徑直走到張阿貴面前，目光如炬，冷冷地盯著他。

整個午門廣場，霎時間鴉雀無聲。

康熙俯視著跪在地上，已經嚇得魂不附體的張阿貴，一字一句地問道：“可知朕，為何要殺你？”

張阿貴抬起頭，滿臉是血和淚，他看著眼前這張既熟悉又陌生的臉，不住地搖頭，帶著哭腔，絕望地申訴道：“草民不知……草民真的不知……”

康熙點了點頭，嘴角似乎還帶著一絲若有若無的笑意，他緩緩說道：“你的餅，確實又香又脆，朕活了這么大，從未吃過如此絕妙的味道?！?/strong>

這話一出，不光是張阿貴，連臺下的百姓和官員們都愣住了。既然餅這么好吃，為什么要殺他？

張阿貴更加困惑了："那皇上為什么要殺草民？"